天光破晓，几缕稀薄的、带着凉意的晨光，艰难地挤进茅屋的缝隙。空气里，药味和血腥气似乎被一夜的沉淀稀释了些许，反倒被一种更清冽的泥土草木气息悄然取代。
草席上，小华佗的呼吸声清晰地传入秦凡耳中。不再是那种令人揪心的、如同拉锯般的哮鸣和急促喘息，而是变得平稳、深长了许多。虽然依旧带着些许痰音，但频率和深度已接近正常！偶尔一两声低咳，也不似先前那般撕心裂肺，更像是清理喉咙的轻嗽。他蜷缩在旧衣里，苍白的小脸在晨光中透出一层极淡的、属于生机的红润，眉头舒展，睡得沉静安稳。
肺炎的急性期，终于熬过去了！
秦凡靠墙坐着，心中那块悬了几天的大石终于重重落地。后脑的钝痛和眩晕感依旧顽固地盘踞着，每一次心跳都带来沉闷的撞击，但神智却比昨日清明许多。胃里那碗米油带来的暖意早已消散，取而代之的是强烈的、令人心慌的饥饿感，以及一种因失血和虚弱导致的、深入骨髓的冰冷。身体的每一处关节都在叫嚣着酸痛和无力。
他艰难地动了动手指，试图撑起身体。仅仅是这个微小的动作，便让他眼前金星乱冒，冷汗瞬间从额角渗出，喘了好几下才勉强稳住。这具身体，比他预想的还要虚弱。头部的重创加上失血，绝非几日静养就能恢复。
“大郎？” 华母被细微的动静惊醒，猛地抬起头。她枯槁的脸上刻着浓重的疲惫，但看到秦凡试图起身，浑浊的眼中立刻涌上焦虑，“别动！快躺好！你的伤……”
“娘……我没事……” 秦凡的声音依旧嘶哑，带着掩饰不住的虚弱，他努力让自己的语气听起来平静些，“元化……他好多了。”
华母这才将目光转向幼子。当看到小华佗那平稳的睡容和脸上久违的淡淡血色时，她枯槁的脸上瞬间绽放出一种近乎虔诚的狂喜！她几乎是扑到草席边，枯瘦的手指颤抖着，极其轻柔地抚摸着幼子温热的脸颊，确认着这真实的触感。眼泪无声地滚落，但这一次，是纯粹的、失而复得的喜悦。
“老天爷……老天爷开眼……” 她喃喃着，声音哽咽。
短暂的喜悦过后，更沉重的现实如同冰冷的潮水，重新漫上心头。华母的目光不由自主地飘向墙角那半袋粟米。口袋已经瘪下去一小块。昨夜煮粥、撇米油，耗费了不少。这点粮食，在三个都需要营养补给的病弱之人面前，显得如此单薄可怜。她枯瘦的手指无意识地绞紧了衣角，眼神里充满了对未来的茫然和深切的忧虑。
秦凡将母亲的神色尽收眼底。他知道，不能再躺下去了。生存的危机，就在眼前。
“娘……” 他再次开口，声音虽弱，却带着一种不容置疑的沉稳，“您……今天……得出去……找吃的。”
华母浑身一震，猛地回头看向长子，眼中充满了恐惧和抗拒：“出去？不……不行！大郎，你的伤……元化他……还有那些人……” 族老和村民的阴影，如同噩梦般笼罩着她。
“元化的病……过了最凶险的时候……按时……喝药……静养就好……” 秦凡的目光扫过墙角那堆晾干的桑白皮和鱼腥草根（蕺菜根），声音很轻，却异常清晰，“我的伤……是皮肉……躺……躺不好的……得……吃东西……活动……慢慢养……”
他顿了顿，迎向母亲惊恐的目光，声音低沉下去，带着一种沉重的安抚和不容置疑的决断：“那些人……暂时……不敢怎样……老叔公他们……送粮……就是……态度……” 他用最朴素的语言点出那半袋粟米背后的潜台词——暂时的“和平协议”。
华母的嘴唇哆嗦着，眼神剧烈地挣扎。长子的分析如同冰冷的现实，击碎了她最后一丝逃避的幻想。家里确实没粮了。她看看靠墙而坐、脸色苍白如纸的长子，再看看草席上虽有好转、但依旧瘦弱不堪的幼子……一种属于母亲的、被逼到绝境的狠劲，终于从她眼底深处迸发出来。
“……好。” 这个字，仿佛是从她喉咙深处硬挤出来的，带着破釜沉舟的决绝。她猛地站起身，不再犹豫，“娘……娘去寻！”
她找出那个破旧的荆条筐，又从灶台边拿起一把磨损得厉害的旧柴刀。临出门前，她又深深地看了一眼两个儿子，目光里充满了不舍和担忧。
“娘……” 秦凡在她推门之前，艰难地补充道，声音很轻，却异常清晰，“田埂……水沟边……叶子像……鸭掌……开小黄花的……叫……婆婆丁……还有……叶片厚实……锯齿边……掐断……有白浆的……叫……苦菜……能……能吃……煮汤……或……焯水凉拌……”
他尽可能用最形象、这个时代可能存在的名称描述蒲公英（婆婆丁）和苦苣菜（苦菜），强调其可食性。这是他能想到的、在初春时节最容易找到、也相对安全的野菜。
华母脚步一顿，回头看向长子，眼中再次闪过一丝困惑和难以置信。婆婆丁？苦菜？这些都是田边常见的野草，庄里人饿极了也挖来充饥，但大多嫌弃其苦涩难咽，而且……有些野草吃了会拉肚子甚至中毒！长子怎么知道这些能吃？难道又是……？
秦凡迎着她的目光，平静地点了点头��只说了两个字：“手札。”
又是那虚无缥缈的“祖先手札”！华母的心猛地一跳，但此刻，求生的本能压倒了一切。她不再追问，只是重重地点了点头，将“婆婆丁”、“苦菜”这两个名字牢牢记在心里，然后推开那扇吱呀作响的木门，瘦小的身影很快消失在门外初春料峭的晨雾里。
茅屋里再次安静下来。只剩下小华佗平稳的呼吸声和灶膛里灰烬冷却的细微声响。
秦凡靠在冰冷的墙上，闭上眼，积攒着体力。饥饿感如同无数小虫啃噬着胃壁，身体的虚弱和寒冷感让他微微发抖。他必须尽快恢复行动能力，至少要能自理，减轻母亲的负担。
不知过了多久，门外传来一阵急促而轻快的脚步声，伴随着华母压抑着兴奋的低唤：“大郎！元化！娘回来了！”
门被推开，带着一股清冽的、混合着泥土和青草气息的寒风。华母背着那个破旧的荆条筐，脚步有些踉跄地冲了进来。她枯槁的脸上带着奔跑后的红晕，额头上沾着汗珠和草屑，但眼睛里却燃烧着一种久违的、带着收获喜悦的光芒！
“快看！快看！” 她几乎是迫不及待地将荆条筐放下，声音因激动而微微发颤。
秦凡和小华佗（也被惊醒）的目光同时投向筐内。
筐底铺着一层湿润的泥土。上面堆着的东西，让秦凡的眼睛瞬间亮了起来！
最多的是一种叶片肥厚、边缘带着明显锯齿的绿色野菜——正是他所说的苦苣菜（苦菜）！叶片新鲜水灵，显然刚挖不久。旁边则是一簇簇叶片呈倒卵状披针形、边缘有波状齿、中心抽出花茎、顶端顶着嫩黄花苞的植物——蒲公英（婆婆丁）！还有一些零星的、叶片呈心形的荠菜嫩苗，甚至还有几根细长的、带着嫩芽的野葱！
种类不多，数量也谈不上丰盛，但在这青黄不接的初春，这绝对是珍贵的绿色补充！更重要的是，华母显然是严格按照秦凡的描述去寻找的，筐里没有混杂任何可疑的、可能带毒的野草！
“娘……您……真厉害……” 秦凡看着母亲那张被汗水、草屑和喜悦点亮的脸，由衷地说道。在这个时代，一个不识字、没多少见识的农妇，能如此准确地辨别并带回这些野菜，实属不易。
华母被儿子夸得有些不好意思，枯槁的脸上难得地露出一丝腼腆，但更多的是巨大的成就感。“按……按你说的……找的……田埂上……水沟边……多得很！” 她一边说，一边手脚麻利地将野菜倒出来，分门别类地整理。
小华佗也挣扎着坐起身，好奇地看着地上那堆还带着泥土清香的绿色。他小小的鼻子嗅了嗅，似乎对那略带苦涩的��草气息感到新奇。他伸出依旧没什么力气的小手，想去碰碰那顶着小黄花的婆婆丁。
华母连忙阻止：“元化乖，这还不能吃，娘去洗洗，煮汤喝！”
她抱起野菜，走到盛着凉开水的破陶盆边，极其认真地清洗起来。每一片叶子都仔细揉搓，洗掉泥土和可能的虫卵。这是秦凡反复强调过的“避病气”。
很快，灶膛的火再次燃起。清洗干净的苦菜、婆婆丁和荠菜被投入翻滚的沸水中。清苦的、带着田野气息的味道很快弥漫开来，冲淡了屋内的药味。
当一碗热气腾腾、漂浮着翠绿野菜的清汤端到秦凡面前时，那纯粹的、属于植物的清香，瞬间勾起了他强烈的食欲。汤色清亮，只加了一点点珍贵的盐粒（家里所剩无几）。
秦凡接过碗，小心地喝了一口。略带苦涩的汤汁滑过喉咙，带着田野的清新和微微的回甘。虽然寡淡，但这口热汤下肚，带来的不仅是热量，更是一种实实在在的、来自大地的生命力。
他看向母亲，华母正小心翼翼地吹凉另一碗菜汤，准备喂给小华佗。她枯槁的脸上，汗水未干，沾着草屑，眼神却专注而明亮，充满了对生活的坚韧和希望。
墙角，那半袋粟米静静立着。灶台上，野菜汤的清香袅袅。草席上，小华佗小口喝着母亲喂来的热汤，纯净的眼睛里映着跳跃的灶火。
活下去的根基，不再是虚无的祈祷，而是墙角那半袋沉甸甸的谷物，灶台上这碗热气腾腾的草芥之实，以及母亲那双沾满泥土、却始终不曾放弃的、粗糙的手。
薪火传递，亦需草芥为薪。