临近华山山巅，有一广阔剑台，雅号聚英台，相传华山祖师曾于此地，主持首届武林大会，天下群雄齐聚，共商大义。
此后经年，江湖几度风云变幻，无论江湖动荡、王朝兴衰，华山派历经沉浮，只有那聚英台岿然不动，风雨飘摇中诉道着物是人非。
群雄纷至，登台就席。布衣等人虽代名门而来，然年资尚浅，尽归下席，只得随众弟子静听武林前辈差遣，无缘言表。
茫茫武林人中，有一身着官服的中年男子格外瞩目。乃六扇门巡按监察御史，奉朝廷之命而来，在此只作见证。
虽则江湖素与庙堂多有龃龉，风掌门仍亲至寒暄：“近日魔教现踪，江湖动荡，犹劳晏大人亲临，风某深感荣幸。”
“不打紧。我本也是江湖中人，为求安定，才入朝为官，但至今仍心系江湖事，不忍坐视事态日紧。”
那官爷倒也直接，反正四下无人，适逢抱怨些大逆不道之词：“可最近北疆战事吃紧，事态紧急，这俸禄是一减再减。再这样入不敷出下去，怕是不日就要落草为寇了。”
待人薄凉，纵是鹰犬，亦难免忤逆之时。
钟声清越，响彻群峰，武林大会由是肇始。“各位武林同道，不远千里，齐聚于斯，为共商魔教再起之忧，风某感激不尽。”
风满楼立于台前，语中真气势如山岳，不怒自威，原先嘈杂的台下即刻噤声。
“魔教之患，攸关武林命脉。风某斗胆请诸位将所得线索尽数共议，仿效当年江南之役，合力同心，共御外邪。”
先前江湖刺杀频发，各派虽自作查探，然因地理阻隔，门户之见，所得情报鲜有通报。风掌门心知肚明，遂率先引玉抛砖。
“本派不久前擒得恶人谷歹人‘毒鞭客’西门玄，检其遗物，赫然有苗疆秘药之迹。”
“另有密探来报，苗疆诸口早已设关布防，曾有形迹可疑之人与守卫接洽，观其身形步态，似是恶人谷第三席“丧门神’梅晦。”
“五恶”之名甫一出口，台下群侠尽皆色变。恶人谷为天下邪佞聚所，其中穷凶极恶之徒，被冠以五大恶人之诨号，统领谷内群奸。
较之他们，恶人谷流窜作乱之匪，反如山中野犬，不足为患。其中梅晦虽仅列其三，但因其手段险毒，江湖恶名更甚于谷主金无愠。
“近日我寺藏经阁失窃，守阁弟子身中苗疆奇毒。”少林方丈起身佐言。僧人虽以慈悲为怀，触及宗门大忌，也难免要作狮吼。
武当掌门重重地哼了一声，对乱臣贼子嗤之以鼻：“数日前，我派亦遭恶人谷窜匪偷袭，幸门下弟子机敏，擒下一人，却于拷问前服毒自尽。”
诸掌门相继述言，线索繁杂，然无不牵涉苗疆蛊毒与恶人谷匪类。
中原三大派指认，又有各门佐证，群侠无不信服苗疆和恶人谷皆为魔教复起之始作俑者。蛊毒缠人、奸计难防，可想而知此役尤为棘手。
然今朝群雄毕至，又有数名绝世高手撑腰，纵使难关重重，亦无一人退缩。众侠群情激奋，誓要将这两个武林毒瘤斩草除根。
四下激昂，布衣安坐于群侠浩大声势中，垂首默然，手上指节却已然握得发白。
“周公子，你还好吗？眼下群情激愤，暂避锋芒，方为上计。”芸舫低声劝慰。
她自知布衣清白，然他苗裳在身，易招非议，若有别有用心之人鼓动众怒，纵她如何辩才，亦难洗其冤屈。
但为时已晚，群中忽有叫嚣：“这儿怎么混了条苗狗。”语落之际，四下已有数十只手臂蜂拥而来，欲将布衣擒下。
甚至清晨方与布衣寒暄者，此刻亦群起如狼，意欲争这伐苗首功。
幸赖刘靖护于身侧，否则布衣早被众人撕扯得身碎形残。
“你是何人？竟护此异族奸细，莫非你也是那苗狗的帮凶？”
刘靖怎能忍其口中粗鄙，左手护着布衣，右手翻刀如风，虎啸罡风凌厉，登时将众人震退数丈。
群侠皆道出他刀法上乘，俱皆退避，不敢冒进，只在远处唾骂不休。
“在下太湖帮刘靖，昔年年英雄会魁首。布衣是我帮门下大夫，一路随我同行，自是不曾作祟。诸位疑其清白，想必认为我帮目盲耳聋、识人无术。”
愚人聒噪，言理难通，唯有持刀以待，方得敬畏。
方才作乱众人面面相觑，一时哑口无言。须臾人群中又起哗然之声：“非我族类，其心由未可知。便是少帮主亲眼所见，又岂保他心无二主？依我看，宜斩草除根，永绝后患。”
“斩草除根，永绝后患。”一人起头，众声相随，群侠中不少人都与之呼应，如浪涛汹涌。
刘靖听了这番混账话，眼中杀意陡起，手握宝刀，威压如寒流顷卷。方才群声鼎沸，顷刻皆息，无人敢再妄言一字。
芸舫心中骤紧，正欲上前劝阻，却撞入布衣陌生的目光，如同毒蛇昂首蓄势，狠辣地盯住方才谩骂之人。彩衣已悠然爬上他的肩膀，懒散地露出森然毒颚。
平日文质彬彬的和善大夫，此刻俨然归自幽冥，杀意外露，似欲择人而噬。
辱门之语声声入耳，布衣心潮翻涌。虽性和善，岂能忍受这无端指摘？。
“周公子，刘公子，切莫轻举妄动。”芸舫言语柔和，却穿透群哗，响入耳中。
他二人强自镇定，奈何形势已危，四面皆敌，欲退无路，欲战无名，茫然之间，又将何为？
“周兄仁术济世，更是心系武林。诸位可知，魔教之毒，正是由他首破端倪——”
布衣急忙打断刘靖所言。眼下众人皆视苗人为凶手，若再言他查毒有功，此会因此而开，怕不知该如何收场。
“够了！”风掌门看够了这番闹剧，朗声断喝。他素惜刘靖才气，不忍其此时受辱，遂亲自开口为其解围。
“各位武林同道，事态未明，便不由分说，群起攻讦两个武林后辈，说出去岂非贻笑大方。”
“风掌门所言虽是，然当此多事之秋，放任苗人自在于江湖，也极是不妥。”武当掌门语冷如霜。
借武林大义之名是假，给风掌门使绊是真。堂堂掌门而存如此心术，实叫人不齿。
见两帮掌门针锋相对，唐家掌门连忙出面：“我太湖与唐门世交，又结姻亲，太湖帮弟子自是本门弟子。周小兄弟若不便独行，由我唐门看顾，岂不两全”
唐家掌门名满西蜀武林，此话也极是精妙。众人纵有怨意，也难挑刺，皆觉此法最为折中。
“铖儿，且引布衣入座唐门之列，莫叫人小觑了我唐门待人之道。”
唐门素与朝廷疏离，独为西蜀一霸，最是离经叛道，对布衣的加入并无微词，反有数名弟子起身相迎，毫无避忌。
布衣本正恼怒，见此情景，只觉荒诞怪异，不由失笑。
见布衣离去，群侠各回各席，台上渐归沉静。
刘靖坐于芸舫之侧，心中愤懑依旧不平。
“刘公子，切莫焦躁。布衣既随唐伯父，自是无虞。你我当前，尚有其他需要在意。”
刘靖深吸口气，怒意稍息，心中的郁结却再难消弭。
“此事暂且作罢，不妨回归正题。”风掌门清清嗓子，会台复归肃然。“今之魔教异动，皆指向苗疆与恶人谷。风某愿请诸派共谋良策，遣精锐前往探查。”
“恶人谷之事，由我武当一探。”武当掌门率先开口。
一则料风掌门不舍其爱女受命远行，便欲先声夺人，压他风头；二是武当叛徒“铁拳”赵敏现隐匿于谷，欲借此良机清理门户。
丐帮掌门、霹雳堂堂主和点苍大弟子也连声附和。比起神秘莫测的苗疆，恶人谷诸贼尚在掌握之中，众人心中多有偏向。
芸舫隐蔽地拍了刘靖两下，示意启言。
“太湖帮和飞燕阁请缨前往苗疆探查。”刘靖起身，长揖一礼，“适才之事，晚辈有失礼数，愿以此行赎罪。况家父近遭毒手，若涉苗疆，我太湖必讨还公道。”
“贤侄快语快行，风某钦佩。”风掌门点首允诺。众人虽有微词，也只能偃声息语。
“苗疆之事，唐门亦愿同行。论毒术之争，唐某也愿与苗人一试高低。”唐恺笑言附议。少林方丈亦欲同行，查藏经之变。风掌门一一允诺。
至此定策：太湖、飞燕、唐门与少林探往苗疆；武当、丐帮、霹雳堂及点苍前往恶人谷，各自分道而行。
武林合力共谋，各路群侠无不感觉酣畅淋漓，心中豪情万丈，却全然忘了，他们方才险些害死了一位无辜的苗疆客。
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议事厅位于华山一隅，未见那熟悉的苗服青衣，众人顿觉沉闷无比。
“周折一番，终究还是我们几人。”唐铖朗笑出声，朝刘靖与芸舫微微一拱。
两人心情皆郁，只轻轻点首，并无应语。
“二位但请宽心，有唐门庇佑，周兄弟自当安然无恙。”唐铖信誓旦旦道，“对他而言，此番不过是随我等走一遭西蜀而已，何须忧心。”
“铖兄所言，小弟铭感于心。”刘靖勉力一笑，难掩眉间的阴郁。
他对名门正道的信任，于今朝喧哗中崩裂大半；对江湖的一腔热血，都被无端风雨浇灭了几分。
“刘公子毋须气馁，眼下我等所能，唯有尽快探清苗疆之事，还周公子一个公道。”芸舫低声相劝，她从未见刘靖如此消沉。
刘靖岂是庸碌之辈，自不会久困情绪樊笼。何况布衣仍在、线索尚存，绝非山穷水尽之局。区区风浪，又如何难倒太湖帮少帮主？
他需要的，不过是片刻喘息罢了。
“朱姑娘所言极是。”刘靖振声应道，甩去沉霾，眼神重归凌厉，“整装待发，择日启程，为布衣讨还公道。”
“刘施主襟怀洒脱，小僧实在佩服。”忽有一声自门口传来，“能和施主这样的少年英杰同行，纵赴刀山火海，小僧亦无所惧。