“好生聒噪。他早已无了知觉，你不如留着点口舌，到阴司去慢慢诉苦。”魔教老者奚落道，远远瞧见刘靖身上霞光隐现，只道是斜阳不堪这场苦情戏，行将落山。
霞影金澄，簇簇于肩，宛若芸舫泪意萦怀，挥之不散。
且慢，刘靖动弹不得，这夕阳流光怎得自起涟漪？魔教老者心头一凛。
“死丫头，还敢玩弄花招，纳命来。”他弹指一挥，飞石呼啸而至，径直击穿芸舫右肩。
芸舫闷哼一声，血花四溅，染红了刘靖素衣之上，宛若凄厉的山水图画。
魔教老者暗器手法虽粗，对付毫无还手之力的芸舫却是绰绰有余。他眯眼凝神，又一枚飞石于指间闪现，携着他的愤愤恶意，直取芸舫咽喉要害。
“铛！”锐石锐石乍响，撞上横刀，不见血洒三尺之景，但见火星四起如雨，恍如彼岸花开于泥淖之地。
刘靖缓缓起身，出离愤怒，杀意如潮，五指紧攥雁翅刀柄，指节泛白如雪。
龙游浅水，已至深潭；龙吟将至，魍魉尽散。
“蛊王幼虫，那苗狗不是被赶跑了？”魔教老者失声惊呼，急急奏响短箫。箫声一起，辰硕应音而动，如泰山般压向刘靖，双拳力有千钧，轰向刘靖面门。
此拳之威，纵使武当门前石狮子，也得被砸得粉碎。任他刘靖如何神武，刚从沉眠中复苏，焉能发挥十成功力，接下此击？
但见刘靖步踏水鸳，身若湖鸟穿云，轻盈迅捷。他风驰电掣般瞬而错开重拳，顺势将芸舫带离险地。
此步法为刘虎独创水鸳步，摹太湖飞鸟之游踪。刘靖早已习熟却从未示人，以留后招，藏锋待时。
他如魅影般穿梭，瞬身至辰硕侧方，寒光划过，斩落其右臂，血溅之际，仇亦得雪。
巨人哀嚎如雷霆震天，震落了远处树梢的残叶，鲜血如潮，殷红一地残秋。
一臂既断，巨人重心尽失，胸前空门大露。刘靖趁隙飞身，进身崩刀直刺心坎，干净利落送其归西。
“下一个，便是你了！”他怒目瞪着魔教老者，好似一头饿坏的疯虎，其怒有如燎原。
魔教老者此生临敌无数，今朝被这江湖后生一瞪，只觉此生未有之悚然：“我不信，今朝五个傀儡，还收拾不了你一个后生。”
箫音乍起，呜呜如泣，余下五傀如丧魂之鬼，如操陷之蛛，将刘靖和芸舫死死围住。
“莫……莫顾我，只顾你自己……你可以赢的。”芸舫喘息微弱，声如蚊蚋，似乎下一刻便要晕倒。
“做不到。”刘靖所答，言简意赅，不容动摇。
“死脑筋。”血色溅满衣裳，芸舫终于支持不住，昏厥过去，嘴角尚余一缕温婉顽笑。
五人偕攻，攻势密集如蜂。骁勇如刘靖，却须顾忌芸舫遭袭，力战之下难免挂彩。可他似未觉痛楚，以伤换伤，手持宝刀于人群中破势横冲，怒斩三人，步步血泥。
血溅八方，刘靖一袭素白袍衫已染得通红。魔教老者见势不妙，忙腾出一手，向眼前这血衣修罗催发穿云飞石。
前后夹击，腹背受敌，饶刘靖再负神勇，也有血尽力竭之时。战至最后一人，刘靖也油尽灯枯，双膝一软，终以刀撑地，全靠最后一口虎啸真气强撑着不倒下。
眼看刘靖命数已尽，魔教老者复展猖狂之态：“都说太湖帮少主如何多么勇猛，今日还是得折戟在我这糟老头子手上。”
“那也比你强上百倍，老不死的东西。”未待刘靖反驳，最后那傀儡骤然转身，银针如雨，尽数射入魔教老者周身要穴。
闭穴锁脉，霎时气血逆行。老者面色铁青，发出一声短促哀嚎，仆地不起，短箫亦随之滚落尘埃。
“真服了你们，一个傻小子，一个傻妹妹，还真是般配。”傀儡一把扯下人皮面具，露出俏生生一张少女面庞，“这鬼东西闷死人了，弄得我一身臭汗，真是害人不浅。”
“你是？”刘靖强撑着气力，借刀支地，摇晃着半跪了下去。
他早已发现眼前这人举止不一，混战之际暗中绊阻其余傀儡。他心有所疑，只是多留了个心眼，并未声张。
“认不出来吗？本姑娘正是飞燕阁大小姐朱翎，人人都说我和家母是一个模子刻出来的。上回你来飞燕阁，我可没现身，也难怪你不识。”
朱翎俯下身子，检查刘靖伤势，却发现全身血红，分不清何处伤重，顿觉手足无措。
“是……是很像。”刘靖声音发颤。停歇下来，他才觉浑身剧痛，眼前雾霭沉沉。
本还顾虑眼前这姑娘的身份，却已没了这个气力。见她确实和朱夫人有八分相似，他也便放宽了心。
“你伤得好重，和你同行的那个苗疆小子呢？都打完了怎么还不见人影。”朱翎急声追问，语中尽是焦灼。任谁瞧见刘靖此刻伤势，心都不由得揪紧。
“布衣……他身份特殊，不便随行……”刘靖气息愈加微弱。他仰身而倒，宝刀仍横于身侧。本想调息，却只觉胸口如炙，呼吸间满是灼痛。
多亏他武艺不凡，又有朱翎暗中援手，伤口虽多，皆未及命门。然而若不即刻救治，堂堂太湖帮少主，只怕终将殒命血泊之中。
朱翎跪于刘靖身旁，手忙脚乱自药囊中翻找止血草药。若只救他一人还则罢了，如今尚有三人伏地昏迷，虽未重伤如他，拖延片刻，只怕也落下残疾。
“这……不是布衣的药袋吗，怎么会在你手里。”
“你别说话了。”朱翎打断他，“你们留宿我阁时，我曾向他借了些药。若不是——”
朱翎之言戛然而止，一口鲜血突然从口中喷出，尽落刘靖面门。
她愕然回头，朱唇徒然张合，却再也发不出只言片语。
那魔教老者狞笑着，侧躺于地，朝右斜倚。尽管身形不稳，仍强提残存内力，一发吹箭依旧精准命中朱翎后背。
他一直刻意隐藏自己的功力，外人只道他垂老残躯，谁又能料及他内功如此强大，又有此等觉悟，居然强运真气，冲破右手被封穴脉。
其痛非寻常可比，他虽因此功力大损，右手也从此残废，但也帮他拿起了那致命的吹箭。
这场生死鏖战，终究还是他凭一口宿怨执念，博得半筹之胜。
“若非教主有命，那使刀的小子早死在我箭下。”魔教老者瞧着朱翎嘴角染血、气息奄奄，反倒笑得咧开了嘴，露出满口焦黄烂牙，“不过……也罢，蛊王幼虫一用即竭，你们已无后路。”
“你能逃过我的操尸散，想必仰仗的是那苗疆小子的灵药。不过……能潜伏这么久，也算你有本事。”魔教老者咳声笑道，眸中凶光毕现。
“若你是我教弟子，兴许还能成大器，可惜啊……这毒不叫人立死，却是两个时辰的噬心之苦，每一口喘息，都会痛不欲生。”
魔教老者抖着残废的右臂，强撑着拔除银针。每拔出一根，全身上下就同筛糠似的颤抖。
哪怕早有安排，亦靠偷袭占得先机，也未曾料到，会被几个乳臭未干的后生逼到如此田地。此刻的他已山穷水尽，丹田枯竭、筋脉杂乱，怕是连个挑水的小厮也敌不过了。
他从兜中摸出两枚活血化瘀的丹丸，含入口中，细嚼慢咽，仿佛在咂摸一场得来不易的胜利。药香裹着血腥，思绪不由得飘回了五十年前。
无垠的沙漠、喀什的小村、豪爽的父亲、贤惠的母亲，他日夜思念的一切，经过五十年岁月的涤洗，无可救药地变得模糊不清。
他唯一记得，随着刽子手口中“魔教妖徒”“牵魂散”“为祸江湖”的污蔑，刀光剑影、人头落地，母亲尚温鲜血溅满了他年幼的胸襟。
自那一日起，无忧无虑的孩童，蜕变成了仇恨手中的一把尖刀，誓要捅破江湖画皮，让每寸伪善都浸满应得的血债。
魔教老者掏出怀中匕首，踉跄挪步，拖着残躯向刘靖逼近。复仇的狂喜让他忘却了伤痛。
眼前这几个后生，不过是他屠灭武林的前菜。短则几月，长则一年，整个武林，都将会付出代价。念及此处，他喘息渐急，唇角发颤，活似一匹嗅到血腥的野狼，那双绿油油的眼睛里头烧着业火。
刘靖仰卧血泊，早已动弹不得，本欲言无力，喉咙干如焦土，一个字都挤不出来，只能发出垂死之人的“咯咯”低吟。
尽管如此，他一双不屈明眸，死死地瞪着向他慢慢逼近的老者，半寸不退。
少年英雄，纵然通天之武、谋深如海、心坚如铁，落入这血雨腥风的江湖，能全身而退已经是百里无一。
能像刘虎那样，年纪轻轻就建丰功伟绩者，终究是天命垂青，不可强求。
显然，他刘靖并非其中之一。日后江湖传言，只会说曾有一刀法奇才，却因江湖经验短浅，遭逢强敌，意外殒命，于武林千百传记中留下一段小小注脚。
好在，他临死前依旧骄傲，就像所有英年早逝的青年才俊，至少曾经燃烧。只可惜这团火烧得太旺、烧的太快，只剩一团灰烬，证明它来过世间。
“教主本想让我将你收为己用。如今看来，倒也不必了。只是你死到临头眼神尚且这般凶煞，倒叫人心烦。不若先戳瞎了，再取你性命。”
明晃晃的匕首悬在刘靖眉心之上，刀光凌厉。刘靖反而心如止水：他只道自己负了母命、负了佳人、负了挚友，恐怕此般结局，便是他应偿的宿债。
忽闻“哒哒”马蹄声由远及近，似有急骑踏山而来。
曾有智者言说，马蹄声渐近，不出所料，必是祸事临门。
只是他只剩一口残气，身如枯槁，早无力顾念。他合上眼，静待刀锋贯目、眼珠碎裂的剧痛。
他等待着，却等到了一声惨绝人寰的哀嚎，突兀响起。
他倏然睁眼。只见一条七彩毒蛊死死附在魔教老者的面门。
那老者惨叫连连，双手狂舞如癫，意欲将毒虫扯落，却不料被尾针连番狠蛰，肌肤瞬而腐黑、鲜血淋漓，匕首早不知跌落何处。
惊喜交加间，只听马蹄掠风，破雾而来，一匹青骢从道路彼方疾驰而出。
马背之上，一道青衣身影翩然跃起，借势而落，飞膝直撞魔教老者胸膛。只听“咔嚓”一声脆响，胸骨似被生生踢陷下去。老者连同那狠辣的虫豸，一同横飞而出。
青衣人徐徐而行，在老者前俯下身子。那条毒蛊灵性十足，循着他手臂蜿蜒而上，最终安静伏在他肩头，触角安然轻颤，仿若燕归故巢。
“少帮主，好久不见。”那青衣人缓缓转身，回眸浅笑，神情温润如旧。
他依旧执拗地穿着那苗疆布衣，衣袂攒动，风声却似止歇，仿佛整个山林为之屏息。来人身形熟稔，一人一虫，立于残阳余晖中，不带杀气，不染尘埃。
欲嗔他来迟一步，却好似恰如其时。