解决了横在心头的大事，沈砚卿的步伐都轻快了些，不再是每一步都沉甸甸的令人难行。
他踏着月色回府，衣袍被夜风微微掀起，冷峻的眉目间难得透出一丝松快。
林宴之和南疆使臣的阴谋，已被他彻底掐灭，剩下的，不过是些收尾之事。
明日他便上奏皇帝，待他们一过大周边界，便派人将其尽数截杀。
一个不留。
沈砚卿用南疆人和林宴之的命以告母亲的在天之灵。
从永昌十二年到永昌二十三年，整整十一年间，那些难以言喻夜晚，不断重复的噩梦惊醒。
自此，也该画下句号。
十一年了。
自永昌十二年起，那些辗转难眠的夜晚，那些被噩梦惊醒的瞬间，终于可以画上句号。
只是今日，他失信于秦暖了。
答应过她会早些回府，却又拖到了夜色深沉。
他垂眸，指尖轻轻摩挲着袖中的密信，倏地用力。
那是林宴之向南疆求药时，写的秦暖于他有多重要，信中字字真心，句句情意。
沈砚卿唇角微勾，眼底却无半分笑意。
他不想让这封信见光。
他不得不承认，林宴之对秦暖，确实有真心。
只可惜，他不够强大，护不住自己想要的人。
就像当年的自己，只敢以“书生”的身份，偷偷接受小药童的关心，从不敢让她知道，自己究竟是谁。
以至于时至今日，秦暖仍以为，他们的婚姻，不过是一场盲婚哑嫁的巧合。
……
秦暖正在院子里捣药，月光洒在她纤细的腕上，衬得肌肤如雪。
她听见脚步声，抬头便见沈砚卿站在廊下，眸光沉沉地望着她。
“大人回来了？”她弯了弯眼睛，声音轻快。
沈砚卿微怔，随即“嗯”了一声，缓步走近。
他极少见她这般放松的模样，往日里她总是带着几分谨慎，见他路过也是踌躇不前，生怕惹他不悦。
唯有在他受伤之时，秦暖才会露出原本的性子，生动些。
可如今，秦暖竟像是……在等他归府？
是因为他晨起说的会早些回来？
她记住了？
这个大胆的念头让他心头微动。
“这么晚了怎么还在忙？”他垂眸，看向她手中的药臼。
“给祖母配些安神的药，上回的香囊祖母说有用。”
她笑着解释，又歪头瞧他：“大人今日心情似乎不错？”
沈砚卿顿了顿，目光落在她微微翘起的唇角上。
忽而意识到，自从确定了秦暖就是小药童后，他总是见了秦暖，就会不自觉的心底一软。
上朝不想上，下朝想尽快归府见她。
他沉默片刻，终是淡淡道：“嗯。”
秦暖眨了眨眼，总觉得沈砚卿今日格外不同。
往常他回府，总是神色冷峻，连气息都透着疏离。
可今日，他虽仍是一副淡漠模样，眼底却似藏着一丝极浅的愉悦。
她鬼使神差地开口试探：“那……大人要不要尝尝小厨房新做的杏花糕？”
沈砚卿有些诧异，深深看了她一眼。
秦暖后知后觉地意识到自己好像逾矩了，连忙摆手：“啊，我只是随口一说，大人似乎不喜甜食…”
“好。”他忽然道。
秦暖一愣。
沈砚卿看着她呆住的模样，眼底划过一丝极淡的笑意，又很快敛去。
他淡淡道：“不是说要给我尝？”
红袖端来杏花糕时，沈砚卿正坐在窗前的案边翻看卷宗。
秦暖将碟子轻轻推到他面前，小声道：“大人试试？”
他放下卷宗，抬眸看了她一眼，伸手取了一块。
糕点入口，甜而不腻，带着淡淡的杏花香。
他素来不喜甜食，可此刻竟觉得……尚可。
秦暖悄悄观察他的表情，见他并未皱眉，才松了口气，笑道：“如何？”
“尚可。”他认真道。
真的尚可，他不喜甜食，但这杏花膏并不会难以入口。
秦暖却像是得了什么夸奖似的，眼睛微亮：“那明日我再让小厨房做些别的？”
沈砚卿指尖微顿，秦暖今日似乎同自己亲近了不少，是因为昨夜之故？
他沉默片刻，终是低低“嗯”了一声。
夜深，沈砚卿沐浴完站在窗前，忽然瞥见空无一物的院中，居然遍地都是蔷薇花。
他嘴角猛然一抽，脸上闪过无奈的神情。
看来，祖母是来过了。
沈砚卿有些头疼，不知道祖母又揭了自己什么短…
也难怪，今日的秦暖似乎特别不怕他。
明日，南疆使臣便会离京。
而他，会让他们永远留在大周边境。
他本该觉得快意，可此刻，脑海中却浮现秦暖弯着眼睛问他“大人要不要尝尝杏花糕”的模样。
他闭了闭眼，指尖无意识地摩挲着袖中的密信。
他这样的人，手上沾的血，早已洗不净。
而她，不该被染脏。
——秦暖十九年的人生，救了好多人。
——他二十年的人生，杀了好多人。
……
翌日清晨，秦暖醒来时，发现枕边放着一支雕工精致的玉簪，还有若有若无的龙涎香钻入鼻尖。
她有些惊讶，伸手拿起玉簪细看，竟是杏花的样式。
红袖推门进来，见秦暖拿着簪子发呆，笑道：“夫人醒了？这是今早大人让青竹送来的。”
秦暖指尖微颤，心头忽地涌上一股说不清的情绪。
首辅大人竟然送她玉簪？
她低头，唇角不自觉地弯起。
而此时的沈砚卿，正站在朝堂之上，神色冷峻地递上奏折。
“臣请旨，诛杀南疆使臣，一个不留。”
沈砚卿话落，其余的大臣们纷纷异口同声道：“臣等附议。”
林宴之勾结南疆的事，早已以书信的方式传到了每一位大臣的府上。
因沈砚卿答应了林宴之，瞒住秦暖和秦母，是以昨夜，他亲自修书一封送到秦府。
今日一早，秦父便带着秦母出京游玩，等他们回来时，林宴之的事早已被其他朝事盖过。
而林家对外也只是声称，林宴之得了急病，骤然暴毙。
一切都在皇帝那边过了明路，眼下不过是走个过场。
皇帝看着沈砚卿，见他今日脸色尚可，大手一挥：“准。”
“我大周，绝不能再出现十一年前的惨事。”
“胆敢有异心者，杀无赦。”
“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“臣等，誓死追随吾皇，忠于大周！”