薛蘅裹紧粗布斗篷，怀中的聿哥儿用褪色襁褓裹得严实，只露出红扑扑的小脸。
她驻足在一处商铺前，匾额上写着“锦绣阁”三个大字，此间正是薛蘅的丈夫崔衍的产业，薛蘅抱着孩子入内。
锦绣阁中，人来人往，生意红火。刘掌柜正与波斯商人讨价还价，忽见门口闪过一道熟悉身影。她眯起眼睛，看着那妇人怀中的孩童，目光陡然凝滞，只见这孩子的长相，竟与崔相公儿时的模样分毫不差。
刘掌柜她三步并作两步迎上前，轻声说：“可是崔衍相公的夫人，崔娘子吗？”
“是啊！刘掌柜，我是薛蘅，你近来可好？”薛蘅喉头发紧，强笑着福身。
刘掌柜拉着薛蘅进入内室，厚重的棉帘隔绝了外间的喧嚣。
她直接瘫坐在地上，放声大哭：“夫人，半月前流寇攻城，崔相公他带着护院守在南门，却不曾想被贼人砍伤，最后连人带马坠下悬崖崖，官兵在崖底寻了三日，找不到崔相公，只找到这块裂成两块、沾有血迹的玉佩……”她颤抖着打开檀木匣，半块染血的玉佩在锦缎上泛着冷光。
刘掌柜本是扬州的一乡下农妇，早年丧夫，中年丧子，被族人以“克夫克子”为由赶出家门，沦落街头时，幸得薛蘅相助，崔衍授她商贾之道，将她带至幽州，担任幽州锦绣阁的掌柜，也让她苦难的一生有了些许暖意。
至此，刘掌柜对他们夫妇俩忠心耿耿。
薛蘅踉跄后退几步，后腰撞上花架，那是他们的定情玉佩，当年崔衍在杭州瘦西湖畔，赠下玉佩时所说：“阿蘅，这是我母亲的遗物，你我各一块，愿我们日后恩爱有加、白头偕老。”
“相公～他有没有留下什么话？”薛蘅双眼含泪，泪水砸到带血的玉佩上，哽咽着说。
“崔相公没留下什么话，只是在知晓夫人你怀孕后，一直念叨着要好好攒钱，给你们买大宅子，要让夫人成为扬州最气派的妇人，要让小公子去京城读书，一展抱负。”刘掌柜缓缓回答。
薛蘅听完，直接痛哭流涕，这个傻男人，要什么金银珠宝，什么一展抱负，好好留着命不好吗？让我们孤儿寡母在这世间飘零。
熟睡中的聿哥儿，不知是否感知到娘亲的悲伤，竟要开始抽噎起来。她忽然想起什么，转身打开暗格，捧出个沉甸甸的檀木盒，“夫人，崔相公早有准备，这里有他留下来的金银珠宝和几张扬州的地契，还有…”
薛蘅接过来，回应：“刘掌柜，这些日子随我回扬州吧，扬州的生意也需要你帮衬着。况且，这些日子，幽州看似不大太平，早些离开为妙。”
“确实如此，近日我看到幽州刺史频繁调兵遣将，布置边防，定是要与大梁打战了。”刘掌柜附和道。
“嗯嗯，我们先行收拾行李，早些撤离幽州。”薛蘅话音刚落，怀中的聿哥儿就开始哭闹起来，“聿哥儿怕是尿了，刘掌柜，我先替他换换衣裳。”
“好嘞！夫人，我给你搭把手。我以前可是当过大户人家的奶娘，可会照顾小孩子了。”
薛蘅扬起嘴角，柔声说道：“那就有劳你了。”
谁曾想，大梁士兵竟然只用了三日，便攻下幽州城。刘掌柜带着薛蘅和聿哥儿躲在地窖中，霉味混着陈年酒坛的气息令人作呕。聿哥儿被吓得直往母亲怀里钻，薛蘅紧紧捂住他的耳朵，安抚道：“乖孩子，不要怕。”
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幽州刺史府，歌舞升平。鎏金兽炉喷出檀木香味，与脂粉汗味腥混作一团。
几位衣着暴露的花楼女妓，分坐于各位将领身侧，场面十分奢靡。萧铎斜倚在虎皮榻上，玉冠歪斜，胸前衣襟袒露。
他看着下方将领们左拥右抱的丑态，忽然觉得索然无味——那些女子腰肢太软，眼神太媚，远不及记忆中那双泛着水还倔强的泪眼。
其中有一男子伸进身前女子的胸前衣襟内，脸上甚是满意的样子。“官爷～”那女子软绵绵地挂在他身上，娇俏道：“你弄疼奴家了！”
“疼？不是舒坦吗？”那男子又将酒水弄湿她的前襟，一脸淫笑，“来，让本将军尝尝美人酒的滋味。”说完，竟低下头“啧啧”作响起来，惹得那女子呻吟声忽高忽低。
徐阳倒是略显矜持，只是抱着花娘，让她手持酒壶喂酒。他瞧着主位上的萧铎脸色坨红，一副欲求不满的样子，果然，男子开荤后，便一发不可收拾。
然而攻进幽州城后，他与宋神医找了许多与薛蘅长相气质类似的清倌或者妇人，前来服侍萧铎，他都没收用，反而将那些女子吓得半死，出来时还念叨着：“大人，饶命啊！”
难不成萧铎在行事前过于残暴？可当初他与薛蘅那次可不是这样的！不过薛蘅着实是位可遇不可求的佳人，他猎艳至今，头一回见到品貌这般无可挑剔的女子，只希望她不要再落入萧铎手中，饱受摧残。
“殿下，拓跋将军有事禀报。”侍卫半跪着，一脸恭敬的样子。
萧铎喝下一口佳酿，闷闷地说：“传他上来！”
只见拓跋将军拖着一位衣裳褴褛、蓬头垢面、双手绑于身后的中原“男子”上前，左手还抱着一个幼儿。那“男子”粗布短打的缝隙间，似是隐约露出半截绣着并蒂莲的里衣。
他单膝下跪：“殿下，末将抓到几位私自离城的汉人奸细。”拓跋将军将人狠狠丢在青砖上，他身后的锁链哗啦作响。
“哦？奸细？怎么抓到的！”萧铎微眯着眼，一脸狐疑。
“这小子虽是操着一口纯正的鲜卑语，但带着江南口音，再加上末将闻出她身上有着女子胭脂的淡淡清香，再察觉她喉结有些怪异，末将扯下他的帽子，发现…”他突然扯开“汉子”的衣领，露出白皙的脖颈和微微隆起的胸脯。
那妇人一踉跄，直接摔倒在地，忽如其来的疼痛，让她喊出声来：“嗯哼。”
萧铎握酒杯的手猛然收紧，缓缓抬起头来，只见那妇人脸色蜡黄，形容颇为丑陋，可她微蹙眉头的样子，让他想起了那位有露水情缘的女子。
萧铎手提酒壶，骤然起身，来到妇人跟前，将酒水喷洒在她的脸上，易容药膏遇酒则融，他攥紧衣袖，使劲地擦干她脸上的药膏。
片刻之后，她露出了本原本的面目—双眸含水，粉嫩娇唇，白皙透亮的鹅蛋脸出现在眼前。果然是薛蘅！看着这张在梦中叨扰他多次的脸，萧铎心中泛起涟漪。
当那双饱含恨意的杏眼对上他的视线时，萧铎感觉心脏被利爪狠狠攥住——是她，真的是她！
“薛夫人，好久不见！”萧铎紧盯着薛蘅的眼睛，像狼盯住兔子一般吓人。他承认自己是好色之徒，她虽是中原妇人，但身子细软，容貌艳绝江南，与她那段露水情缘，如今想来，还是别有一番滋味。
况且这半月以来，每晚都与她在梦中翻云覆雨，很是想念她这副身子。可偏偏又找不到比她更为美艳动人的女人，好一泻欲火。
今日她撞上门来，可见她们之间缘分颇深，既然上天施恩，那他便承情，收用了她，直到腻了为止。