陨星窟的石桌上，此刻摊满了各式各样的 “破烂”—— 左边是药婆婆摆开的毒草摊，深绿的腐心草、紫黑的蚀骨花，还有装在琉璃小瓶里、泛着银光的星烬虫蜕粉，瓶身上贴着歪歪扭扭的标签，写着 “碰就死”“疼三天”；右边是墨师拆卸到一半的机关兽，铜制的骨架上还沾着锈迹，老头正用根细铜丝，小心翼翼地调整着齿轮，旁边放着块陆昭刚磨好的净星石，打算嵌进机关兽的眼睛位置。
星老蹲在石桌旁，手里攥着那张泛黄的星图，指尖在 “镇星” 的标记上反复摩挲，嘴里还在碎碎念：“不对，刚才看黑风谷的黑光，镇星碎片的位置应该偏东三寸…… 昭娃，你过来，把你的手放在星图上。”
陆昭依言伸手，掌心刚碰到星图，就觉得心口的混沌心炉猛地一跳，一股暖意顺着手臂流进星图里。原本模糊的镇星标记，瞬间亮起淡金色的光，在图上勾勒出一条清晰的路线，直指黑风谷深处的一座石峰。
“果然！” 星老眼睛一亮，拍了下大腿，“你的混沌心炉能感应星烬道则，这星图是上一纪元的星守者留下的，只有心炉持有者能激活真正的路线！之前我算错了方向，要是按我原来的路线走，咱们得掉进宇文灼设的陷阱里！”
药婆婆正往一个布包里塞毒草，闻言抬头瞪了星老一眼：“老东西，你还好意思说？上次你算错星象，让我去东边采腐心草，结果跑了个空，还差点被融星宗的巡逻队抓了！要不是昭娃给我送了净星石，我这把老骨头早没了！”
星老摸了摸鼻子，嘿嘿笑了两声，没敢反驳。哑叔站在洞窟门口，已经把需要带的东西都搬上了一辆木车 —— 车上有装星烬废料的麻袋，有墨师的机关零件，还有药婆婆的药箱，他还特意在车辕上绑了块陨铁，说是遇到危险能当武器用。
“差不多了。” 墨师终于把机关兽的骨架组装好，将净星石嵌进铜眼，指尖拨动机关盒，机关兽的眼睛瞬间亮起淡金色的光，爪子 “咔嗒” 一声弹出，泛着冷光，“这‘净星兽’能感应腐气，遇到融星宗的人，会先发出警报。昭娃，你带着它，路上注意观察，你的心炉比它还灵，要是感应到强烈的腐气，立刻告诉我们。”
陆昭点点头，伸手摸了摸净星兽的铜头，冰凉的金属上竟透着一丝暖意 —— 是净星石的温度，和他心口的暖意隐隐呼应。他突然想起刚才星老说的话，忍不住问：“墨师，混沌心炉和上一纪元的星守者，是不是有什么关系？为什么星图只有我能激活？”
墨师沉默了片刻，从怀里掏出一块小小的、刻着花纹的铜牌，递给陆昭：“这是我当年被融星宗废了道基后，从一个星守者的遗迹里找到的。你看上面的花纹，和你心炉发热时胸口浮现的纹路，是不是一样？”
陆昭低头一看，铜牌上的花纹是个旋转的星轮，和他上次对抗融星宗修士时，胸口隐约出现的印记一模一样！他心里一震：“这…… 这是怎么回事？”
“我不知道。” 墨师摇了摇头，“但我猜，你的混沌心炉，可能是星守者留下的传承。上一纪元的人守护星烬循环，这一纪元，或许就该轮到你了。”
药婆婆把布包甩到肩上，打断了他们的对话：“别磨蹭了！再晚一步，宇文灼说不定把镇星碎片炼化成灰了！哑叔，推车！昭娃，把净星兽抱上，咱们走！”
一行五人，推着木车，抱着机关兽，往黑风谷的方向走去。边陲的风沙比早上更急了，刮在脸上生疼，可没人抱怨 —— 药婆婆走在最前面，时不时弯腰拔几株路边的毒草，嘴里还在盘算着怎么用这些草给融星宗的人 “加点料”；星老走在中间，手里举着星图，时不时提醒陆昭调整方向；墨师和哑叔推着木车，偶尔停下来，检查一下车上的机关零件；陆昭抱着净星兽，心口的暖意一直没断，净星兽的眼睛也始终亮着，警惕地扫视着周围。
走了大约两个时辰，净星兽突然 “咔嗒” 响了一声，眼睛里的金光变得急促起来。陆昭心里一紧：“有腐气！就在前面！”
众人立刻停下脚步，药婆婆从布包里掏出一把毒粉，墨师则摸出机关盒，指尖按在上面，随时准备激活净星兽的攻击模式。哑叔把木车往路边的岩石后推了推，拎起车辕上的陨铁，警惕地盯着前方。
没过多久，远处传来了脚步声，伴随着两个融星宗弟子的闲聊：“你说少主这次能炼化镇星碎片吗？我听说那碎片里的道则可强了，之前好几个师兄都被碎片的腐气反噬了。”
“肯定能！少主可是天赋异禀，连黯星碎片都能炼化，还怕一个小小的镇星碎片？再说了，少主说了，等炼化成了，就把碎片里的力量分给我们，到时候咱们就能晋升内门弟子，不用再在这破边陲受苦了！”
两个修士越走越近，身上的腐气越来越浓 —— 他们的法袍上沾着黑色的星烬灰，脸色泛着不正常的青黑，显然是炼化星烬过度，被腐气侵蚀了。
药婆婆使了个眼色，陆昭会意，抱着净星兽绕到岩石后面，墨师则悄悄调整了机关盒的旋钮。等那两个修士走到岩石前，药婆婆突然把毒粉往地上一撒，淡绿色的粉末瞬间弥漫开来：“醒神散！让你们清醒清醒！”
那两个修士猝不及防吸了一口，顿时剧烈咳嗽起来，手里的短刀 “哐当” 掉在地上。墨师趁机按下机关盒，净星兽的眼睛亮起强光，爪子弹出，一下子扑到左边修士的腿上，铜爪死死抓住他的裤腿，淡金色的光顺着爪子流进修士的体内 —— 那修士原本青黑的脸色，竟慢慢恢复了一点血色。
“这…… 这是什么？” 右边的修士又惊又怕，想跑，却被哑叔拦住了。哑叔拎着陨铁，没动手，只是冷冷地盯着他，眼神里的寒意让他腿都软了，“别…… 别杀我！我只是个外围弟子，都是少主逼我们的！”
陆昭走了出来，看着那两个修士：“我问你们，宇文灼现在在哪？他炼化镇星碎片，用的是什么方法？”
左边的修士还在咳嗽，右边的修士赶紧回答：“少主…… 少主在黑风谷深处的祭坛上，用‘活人炼星阵’炼化碎片！他抓了好多边陲的百姓，还有我们宗门的弟子，把他们绑在阵眼上，用他们的精血和灵力，压制碎片里的道则！”
“活人炼星阵？” 星老气得浑身发抖，“畜生！上一纪元的人就是因为反对这种邪阵，才被融星宗的祖先灭了！宇文灼竟然敢重蹈覆辙！”
药婆婆的脸色也沉了下来：“难怪刚才黑风谷的黑光那么浓，原来是用了邪阵！这种阵会彻底破坏星烬的道则，让碎片变成纯粹的腐气，到时候别说边陲，整个九域都会被腐气淹没！”
陆昭握紧了拳头，心口的混沌心炉剧烈地跳动起来，像是在愤怒。他看着那两个修士：“祭坛周围有多少人守卫？百姓被绑在什么地方？”
“有…… 有五十多个内门弟子守卫，还有十几个被邪阵控制的修士，像傀儡一样巡逻。” 右边的修士声音发颤，“百姓被绑在祭坛的四周，一共有二十多个人，其中还有个孩子，叫…… 叫小石头，说是之前从陨星窟拿了药，少主很生气，要把他当祭品！”
“小石头！” 陆昭心里一紧，想起那个给自己送窝头的孩子，没想到他竟然被宇文灼抓了！他再也忍不住，对众人说：“我们得快点去！晚了，小石头和那些百姓就没命了！”
墨师点了点头，从怀里掏出两把用星烬废料做的短匕，递给陆昭：“这是‘净星匕’，能净化腐气，你拿着。哑叔，你和我一起，用机关兽牵制守卫；药婆婆，你用毒粉放倒那些傀儡修士；星老，你带着昭娃，去找镇星碎片的位置，顺便救百姓；记住，不到万不得已，别和宇文灼硬碰硬，他现在有邪阵加持，实力比平时强三倍。”
众人分工完毕，把那两个修士绑在岩石后 —— 药婆婆还在他们身上撒了点 “痒痒粉”，说让他们受点教训，省得以后再帮宇文灼作恶。然后，推着木车，抱着净星兽，快步往黑风谷深处走去。
越靠近黑风谷，风沙越急，颜色也从灰黄色变成了黑色，刮在脸上，带着一股刺鼻的腐气。路边的岩石都被腐气侵蚀得扭曲变形，上面还沾着一些黑色的血迹，显然是之前有人在这里打斗过。
净星兽的眼睛越来越亮，胸口的暖意也越来越强，陆昭能清晰地感应到，前方不远处，有一股强大的、纯净的星烬道则 —— 是镇星碎片！同时，还有一股更强大、更邪恶的腐气，死死地压制着道则，那是宇文灼的气息！
“快到了。” 陆昭压低声音，“前面就是祭坛，我能感应到小石头的气息，他还活着！”
众人加快脚步，绕过一块巨大的黑色岩石，眼前的景象让他们倒吸一口凉气 ——
前方是一个巨大的圆形祭坛，用黑色的岩石砌成，上面刻满了邪恶的符文，符文里流淌着黑色的血，散发着令人作呕的腐气。祭坛中央，宇文灼穿着一身黑色的法袍，手里举着一块拳头大的淡金色碎片 —— 正是镇星碎片！碎片里的道则被邪阵压制着，不断发出微弱的光芒，像是在求救。
祭坛四周，绑着二十多个百姓，小石头被绑在最前面的柱子上，脸色苍白，嘴唇干裂，却还在挣扎着，嘴里喊着 “放开我娘”。他旁边的柱子上，绑着一个中年妇人，应该是他的母亲，已经昏迷了过去，身上的腐气很重。
祭坛周围，站着五十多个融星宗内门弟子，手里拿着长刀，眼神冰冷；还有十几个修士，脸色青黑，眼神呆滞，显然是被邪阵控制的傀儡，正围着祭坛巡逻。
宇文灼似乎感应到了什么，抬头看向岩石的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“终于来了？我还以为你们要躲到天黑呢。陆昭，对吧？那个能净化星烬的小子，我倒要看看，你的混沌心炉，能不能挡得住我的活人炼星阵！”
星老握紧了星图，药婆婆摸出了毒粉，墨师按下了机关盒，哑叔拎起了陨铁，陆昭抱着净星兽，手心的净星匕泛着淡金色的光 —— 黑风谷的风沙，似乎在这一刻停住了，一场关乎边陲存亡、星烬循环的大战，即将爆发。