升降平台发出不堪重负的呻吟，颤抖着将凌绝送离了深不见底的矿坑。当平台闸门再次打开时，一股截然不同的、带着腐朽和荒芜气息的风猛地灌了进来，吹动了他身上那件沾满血污的监工外套。
他踏出平台，瞳孔下意识地微微收缩。
眼前不再是压抑的、被钢铁和机械充斥的地下世界，而是一片无垠的、死气沉沉的荒芜大地。
灰黄色的天空如同脏污的幕布，低垂地压着地平线，看不到丝毫蓝色或阳光，只有永恒弥漫的、带着微弱放射性的尘埃云。大地龟裂，布满深不见底的裂缝和陨石坑般的洼地。扭曲的、早已金属锈蚀风化严重的建筑残骸零星散布，如同巨兽腐朽的骸骨，诉说着久远前的文明痕迹。
极远处，隐约可见连绵的、光秃秃的黑色山脉轮廓，如同趴伏的沉睡巨兽。空气干燥冰冷，呼吸间带着沙砾感和隐约的刺麻，辐射水平虽然不如矿坑深处那般致命，却依旧远超正常生命所能长期承受的限度。
这就是灰烬星的地表——一片被彻底榨干、遗弃已久的废土。
凌绝站在原地，适应了几秒钟。【熵之芯】微微运转，贪婪地吸收着环境中无处不在的辐射能，将其转化为维持他生命和力量的养分。在这里，他反而感觉比在“相对洁净”的监工通道里更自在一些。
他必须尽快离开升降平台出口。这里太显眼，黑石集团的镇压部队随时可能从下面追出来，或者从最近的据点派来空中单位巡逻。
他没有任何补给，没有地图，没有代步工具，只有从监工那里缴获的一把能量手枪和几个能量块，以及一身勉强蔽体的破烂衣物。
生存，成了最直接、最紧迫的问题。
他迈开脚步，选择了一个背离矿坑主要基础设施的方向，快速移动起来。他的速度远超常人，脚步轻盈地在崎岖不平、布满碎石的荒原上掠过，只留下几乎可以忽略不计的痕迹。
【熵之芯】不仅赋予他力量，也大幅提升了他的感知。他能敏锐地察觉到空气中辐射尘的微弱流向，感知到地下浅层水脉的分布，甚至能隐约“嗅”到不同区域能量浓度的差异。
他避开那些看起来特别危险的能量淤积点，朝着一个感觉能量相对稀薄、可能存在水源或庇护所的方向前进。
跋涉了大约半个标准时，除了呼啸的风声和脚下砂石的摩擦声，四周死寂得可怕。看不到任何植物，看不到任何动物，仿佛整个世界只剩下他一个活物。
就在这时，一种极其微弱的、非自然的震动声传入他敏锐的耳中。
凌绝瞬间停下脚步，身体如同磐石般静止，所有气息收敛，完美地融入一处巨大的岩石阴影之后。
他微微探出头，目光锐利地扫向前方。
大约百米外，一个干涸的河床边缘，三个身影正在小心翼翼地挖掘着什么。他们穿着五花八门、打满补丁的破烂防护服，脸上戴着脏兮兮的呼吸过滤器，身上挂着各种粗糙的自制工具和武器——一把锈蚀的砍刀、一根焊接着尖锐金属片的钢管，甚至还有一把老旧的、需要手动击发的火药步枪。
掠夺者。
凌绝立刻做出了判断。在矿坑里，他听过太多关于这些在地表废墟中挣扎求生、如同鬣狗般劫掠一切可用资源的渣滓的传闻。他们比黑石集团的监工更危险，因为他们毫无底线，且更加疯狂。
那三个掠夺者似乎从河床淤泥里挖到了什么好东西，正兴奋地低声交谈着，声音透过简陋的过滤器传出，变得模糊而扭曲。
“……运气真不赖……这玩意儿……能换不少合成蛋白块……”
“……妈的，这鬼地方辐射越来越强了……赶紧弄完走人……”
“……嘿，那边好像有动静？”
其中一个掠夺者似乎察觉到了什么，警惕地抬起头，朝着凌绝藏身的大致方向望来。另外两人也立刻停止了交谈，紧张地抓起了手中的武器。
凌绝眼神一冷。
他原本不想节外生枝，但既然被发现了，或者即将被发现，那就没有留手的理由了。在这片废土上，任何潜在的威胁，最好的处理方式就是提前掐灭。
而且……他需要情报，需要补给。这些人，或许能提供一些。
就在那名察觉到异常的掠夺者举起火药步枪，试图仔细查看的瞬间——
凌绝动了！
他从岩石后暴射而出，速度快得只留下一道模糊的灰影！百米距离，在他全力爆发下，几乎是转瞬即至！
那三名掠夺者甚至没来得及看清来袭的是什么，只感觉一阵恶风扑面！
“什么东西？！”
“开火！”
持火药步枪的掠夺者下意识地扣动了扳机！
砰！
一声巨响，粗糙的铁砂呈扇形喷射而出，覆盖了大片区域。
然而凌绝早已不在原地！他在枪响前的瞬间，身体以一个违反物理定律般的诡异角度侧滑避开，同时右手闪电般探出！
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响！
那根焊接着尖锐金属片的钢管，连同握着它的那只手臂，被凌绝徒手轻易砸断！那名掠夺者发出凄厉的惨叫！
另外两人骇得魂飞魄散，挥舞着砍刀和工具试图反抗。
但他们的动作在凌绝眼中，慢得如同蜗牛。
他甚至没有动用能量手枪。只是简单直接的一拳、一脚！
砰！
另一名掠夺者的胸膛肉眼可见地凹陷下去，破碎的内脏碎片混合着鲜血从口鼻中喷出，身体如同破麻袋般倒飞出去，落地后抽搐两下便没了声息。
最后那名拿着砍刀的掠夺者，攻击才刚刚挥出一半，就看到同伴瞬间惨死的景象，整个人都吓傻了，动作僵在原地。
凌绝的手如同铁钳，轻易捏住了他持刀的手腕，微微发力。
咯啦！
腕骨粉碎性骨折！
砍刀当啷落地。
掠夺者发出杀猪般的哀嚎，涕泪横流地跪倒在地：“饶…饶命！好汉！爷爷！饶了我！我什么都给你！别杀我！”
凌绝冷漠地看着他，如同看着一块石头。“黑石集团的据点，哪个最近？怎么走？”他的声音沙哑而冰冷，不带任何情绪。
“北…北边！大概三十里！有一个废弃的哨站！他们的人偶尔会去那里交接物资！我知道路！我可以带您去！”掠夺者为了活命，语速极快地把知道的东西倒了出来。
“地图。物资。”凌绝言简意赅。
“没…没有精细地图……只有……只有手画的路线……”掠夺者颤抖着从怀里掏出一张脏污的、画着粗糙线条的兽皮，又慌忙指向他们刚才挖掘的地方，“有……有一些挖到的旧时代零件……还有……还有一点干净的水和压缩口粮……”
凌绝扫了一眼那张兽皮，上面的路线歪歪扭扭，但大致方向标记得还算清楚。他接过兽皮，然后走到河床边，从淤泥里拉出一个密封性尚可的金属盒子，里面果然有一些锈蚀的零件、两小瓶浑浊的净水以及几块黑乎乎的、看起来毫无食欲的合成食物。
虽然寒酸，但至少解决了燃眉之急。
他拿起一瓶净水，拧开，喝了一小口。冰冷的水流划过喉咙，带来一丝微弱的存在感。
那名断手的掠夺者还跪在地上，瑟瑟发抖，用充满恐惧和祈求的眼神看着他。
凌绝将水和食物收起，拿起那根还算完好的火药步枪看了看，又嫌弃地扔回地上——太落后了，还不如他的拳头好用。
他走到那名掠夺者面前。
“爷…爷爷……我都说了……能…能放我走了吗？”掠夺者声音颤抖。
凌绝没有回答。他只是抬起脚，然后猛地踩下！
咔嚓！
一声令人心悸的脆响！
掠夺者的脖颈被轻易踩断，哀求声戛然而止。他的眼睛瞪得极大，似乎至死都不明白，为什么自己交出了所有东西，还是难逃一死。
凌绝面无表情地看着脚下的尸体。
在这片废土上，仁慈是取死之道。放过一个对自己有怨恨且知晓自己行踪的人，是最大的愚蠢。他不需要累赘，更不需要潜在的告密者。
【熵之芯】微微运转，将刚刚死亡散逸的微弱生命能量吸收。
他搜刮了另外两具尸体，收获寥寥，只有几块劣质的能量电池和一些无用的小玩意。这些能量电池虽然粗糙，但其内部蕴含的微弱能量，依旧被【熵之芯】毫不挑剔地抽取一空，化为一丝涓流汇入丹田。
做完这一切，他拿起那盒宝贵的补给，辨认了一下兽皮地图上指示的北方，毫不犹豫地迈开脚步，快速离开这片刚刚发生短暂杀戮的河床。
风依旧呼啸，卷起放射性尘沙，试图掩盖地上的血迹和尸体。
但凌绝并未立刻远走。他跃上一块风化的巨岩顶部，目光扫过荒芜死寂的四野，确认暂时没有新的威胁后，竟直接盘膝坐了下来。
连续的战斗、奔逃、以及【熵之芯】持续不断吸收转化辐射能和生命能量，此刻在他体内已然积累到了一定程度。丹田之中，那些原本散逸流动的“负熵”能量，开始自发地加速旋转、凝聚，如同宇宙初开时星云的汇聚。
一种微弱的饱胀感，伴随着力量提升的预感，充斥着他的四肢百骸。
他闭上双眼，意识沉入体内，主动引导着这股能量洪流。并非复杂的功法，【熵之芯】本身就是他最高效的修炼核心。它如同一个绝对精密的熔炉，将吸入的所有杂乱、狂暴、充满死寂的能量——矿坑的辐射、监工的生命力、掠夺者的微薄能量乃至废土无处不在的恶劣能量——统统锻造成最精纯、最契合他自身的“负熵”。
能量越聚越多，旋转越来越快。丹田中心，一点极其微小却异常凝实的幽暗光点逐渐显现、稳固。
仿佛无穷无尽的能量被这一点贪婪地吞噬，却不见其壮大，只是其散发出的能量波动越发深邃、内敛。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是几分钟。
凌绝体内仿佛响起一声只有他自己能听到的、极其细微却清晰的嗡鸣！
丹田内那高速旋转的能量漩涡骤然停滞、收缩，最终完全坍缩融入那一点幽暗的光点之中，消失不见。
下一刻，那一点幽暗光点微微一亮，随即恢复平静，如同从未存在过。但它已然稳固地悬浮于丹田核心，自行缓缓旋转，无声无息地自行吸收着周围环境中稀薄的能量，并散发出一种微弱却持续的力量感，反哺滋养着他的肉身与精神。
星尘境巅峰！
凌绝缓缓睁开眼，瞳孔深处仿佛有幽暗的星辰一闪而逝。他轻轻握拳，感受着体内比之前更加凝练、如臂指使的力量。虽然总量提升不算巨大，但能量的质与掌控力，已然迈上了一个新的台阶。五感似乎也变得更加敏锐，能捕捉到更远处风沙的流动和地下更深处水脉的微弱震动。
他站起身，眺望北方，那里有黑石集团的废弃哨站，也可能有更多的危险和……“养料”。
风沙依旧，很快将岩下的血迹和尸体彻底掩埋。
灰烬星的废土，用它永恒的冷漠，吞噬着微不足道的悲剧，也见证着新生的猎手踏着死亡，一步步变强，走向他下一个既定的目标。