玉佩那转瞬即逝的微热，像一道无声的惊雷，在姜小棠的心湖深处炸开，余波阵阵，让她一整夜都无法安眠。
她紧紧攥着那枚温润的深绿色玉佩，仿佛握住了一个连接过去与未来、已知与未知的密钥，却又完全不知道该如何使用它。
爷爷笔记上那句语焉不详的“灵性自蕴，非绝境而不显…心诚则通，然亦需媒介…”如同魔咒般在她脑中盘旋。
媒介？是指这玉佩吗？心诚则通？通向哪里？如何通？
她尝试着集中精神，对着玉佩默念“回家”、“现代世界”、“爷爷”，甚至尝试滴血上去——结果除了手指被扎疼了一下，玉佩毫无反应，安静得就像一块普通的、稍微温润点的石头。
巨大的希望之后是更深的迷茫和一丝沮丧。看来，这秘密并非轻易能够揭开。她小心翼翼地将玉佩重新挂回脖子上，贴身藏好，又将那张画满诡异符号的兽皮纸放回夹层。或许，真的需要某个特定的“绝境”或者她尚未理解的契机？
天刚蒙蒙亮，萨尔巫医就阴沉着脸出了门，不知又去鼓捣什么，连日常的指派和刁难都省了，仿佛当她完全不存在。这种反常的沉默，反而让姜小棠更加不安，暴风雨前的宁静往往最令人窒息。
她不能再枯坐等待。无论玉佩藏着怎样的秘密，眼前的生存和医药本土化才是迫在眉睫的挑战。医药箱里的资源正在减少，她必须加快步伐。
再次找到小向导灰耳。小家伙对于能继续“寻宝游戏”兴奋不已，拍着胸脯保证能带姐姐找到更多“奇怪的草”。
然而，今天他们的运气似乎并不好。沿着溪流和往常熟悉的路线，发现的要么是已经确认过的草药，要么就是明确无用的普通植物。姜小棠想要的，比如类似黄连那样苦寒清热效果极强的、或者类似当归那样能活血补血的、或者类似人参那样能大补元气的关键药材，一无所获。
灰耳的小脑袋也耷拉了下来，有些沮丧：“姐姐，好吃的果子我知道哪里多，可是这些苦苦的、臭臭的草…好多都长在很深很远的地方，阿妈不让去…”
姜小棠理解地摸摸他的头。原始森林危机四伏，部落周围相对安全的区域资源有限，更深更远的地方潜藏着未知的危险，确实不是能轻易涉足的。
难道本土化的进程就要因为材料不足而陷入瓶颈了吗？她看着草药袋里寥寥无几的新收获，心情有些沉重。
就在这时，灰耳的小耳朵突然动了动，他抽了抽鼻子，似乎嗅到了什么特别的气味。他扯了扯姜小棠的衣角，指着远离溪流、通往一处林木更加茂密阴暗的山坡方向：“姐姐，那边…好像有股从来没闻过的味道…怪怪的，有点呛鼻子，又有点…香？”
姜小棠精神一振！兽人的嗅觉远比她灵敏，灰耳虽然年纪小，但这份天赋或许能带来意想不到的发现！
“走！我们去看看！小心点！”她立刻拉起灰耳的手，小心翼翼地朝着他指引的方向走去。
越往坡上走，树木越发高大，遮天蔽日，光线变得昏暗，地面也更加潮湿，铺满了厚厚的落叶和苔藓。一种阴凉而略带腐朽的气息弥漫在空气中。
灰耳显得有些紧张，尾巴紧紧夹着，但还是努力分辨着那股若隐若现的奇特气味，坚定地带着路。
终于，在一片背阴的、布满滑腻青苔的巨大岩石后面，灰耳停了下来，指着岩石底部一道不起眼的裂缝，兴奋又压低声音说：“就是这里！味道是从这里面传出来的！”
姜小棠凑近那道裂缝，一股奇异的气味果然从中散发出来——那是一种混合了辛辣、苦涩、以及一丝极淡异香的复杂气味，她从未闻过。
她心中好奇，示意灰耳退后一点，然后折了一根结实的树枝，小心地撬开裂缝边缘一些松动的石块和苔藓。
随着遮挡物的清除，一株奇特的植物映入眼帘！
它通体呈现出一种不健康的、缺乏叶绿素的苍白黄色，茎秆细弱，形态有些诡异，没有叶子，只在顶端孤零零地开着几朵铃铛状、颜色深紫近黑的小花。而那奇异的气味，正是从这花和它脆弱的茎秆中散发出来的。
这植物的模样，一看就非同寻常，甚至带着点邪气。它生长的环境也极其阴暗特殊，完全不见阳光。
姜小棠的心脏怦怦跳了起来。这会不会是某种极其稀有、药性特殊的草药？比如，只在志怪小说里听说过的…生长在极阴之地的特殊药材？
她强忍激动，不敢贸然用手触碰，而是拿出石片和小木铲，极其小心地连带着根部周围的一小团特殊土壤一起，将它完整地挖掘了出来，用好几层大树叶仔细包裹好，放进制药箱最底层，准备带回去仔细研究。
“灰耳！你立大功了！”她忍不住抱着小家伙，高兴地揉了揉他的脑袋。这株奇特的植物，无论药性如何，都代表着一个全新的、未知的可能！
灰耳被夸得不好意思，小尾巴又得意地摇了起来。
这个发现大大鼓舞了士气。两人继续在附近探索。
过了一会儿，灰耳又有了新发现。这次是在一棵需要两人合抱的巨大古树的树干上。他指着树皮上一大片不起眼的、灰白色的扁平苔藓说：“姐姐，这个！这个苔藓，我记得！以前部落里有战士摔伤了流血不止，萨尔爷爷好像偷偷用过这个，刮下来按在伤口上，血很快就止住了！但他从来不告诉别人是哪里来的，也不让别人碰！”
高效止血的苔藓？姜小棠立刻来了兴趣。她小心地用石片刮下一点点，观察其质地，又闻了闻——有一股淡淡的涩味和土腥气。她再次冒险用舌尖尝了极微量的粉末——味涩，收敛性极强！
这很可能是某种效果极强的止血药！类似于地榆炭或云南白药的效果？如果真是这样，那价值巨大！
她小心翼翼地采集了足够的一小包，同样妥善收好。
接着，灰耳又凭借他灵敏的嗅觉和孩子的独特注意力，陆续帮姜小棠找到了：
· 一种根系极其发达、散发着浓郁辛香的藤蔓，姜小棠怀疑其有祛风散寒、通络止痛的功效（类似威灵仙或青风藤？）；
· 一种寄生在高大树杈上、结着红色小浆果的植物，鸟兽不食，但姜小棠尝了一粒小浆果后，发现其有强烈的刺激性，能引起打喷嚏和流眼泪，或许能作为催嚏通窍或外用药？
· 甚至还有一种埋在地下的、块茎富含粘液的植物，粘液清凉滑润，可能用于缓解烧伤或皮肤燥裂？
收获远超预期！灰耳简直就是一个人形寻宝犬！他的天赋和对森林的熟悉，弥补了姜小棠作为外来者的认知不足。
夕阳再次西下时，两人的草药袋都变得鼓鼓囊囊。姜小棠的《兽世本草纲目（草稿）》上又添了许多歪歪扭扭的图画和标注。
带着满满的收获和兴奋，她们踏上归途。
然而，就在她们接近部落栅栏，路过那片之前发现食物窖穴被污染的区域时，灰耳又突然抽了抽鼻子，小脸上露出困惑的表情。
“姐姐，”他小声说，指着那个已经被清理加固过的窖穴方向，“那个奇怪的味道…又有一点点…虽然很淡很淡…”
姜小棠心里咯噔一下。奇怪的味道？是指之前那种深紫色的诡异苔藓吗？它不是已经被清理掉了吗？
她立刻警惕起来，拉着灰耳躲到一棵大树后，仔细观察那边。
窖穴周围看起来很平静，有几个兽人正在附近忙碌，并无异常。
但灰耳坚持说：“真的！虽然很淡很淡，和上次不一样…但感觉…有点类似那种让人不舒服的味道…”
姜小棠的心沉了下去。是残留？还是…又有人动了手脚？
她让灰耳待在原地，自己装作若无其事的样子，慢慢靠近窖穴附近，目光锐利地扫视着地面和角落。
突然，在窖穴边缘一块半埋的、不起眼的石头背面，她看到了一小片刚刚被蹭掉的、新鲜的泥土痕迹！那痕迹很新，不像是日常踩踏造成的。
而在那痕迹旁边，极其隐蔽地，落着一两根极其细小的、深紫色的、干枯的纤维！看起来，就像是某种手套或者包裹物不小心刮擦留下的！
姜小棠的血液瞬间变得冰凉！
有人来过！并且接触过那种诡异的紫色苔藓！就在不久前！
萨尔！是他吗？他贼心不死，还想再次投毒？还是…另有其人？
巨大的危机感如同冰冷的潮水将她淹没。她之前所有的兴奋和收获的喜悦，瞬间被这可怕的发现击得粉碎。
这个部落，远不像表面看起来那么平静！
她不敢声张，快速而隐蔽地将那几根细小的纤维用油纸包好揣进口袋，然后拉起灰耳，低着头，加快脚步，几乎是逃也似的返回了萨尔那间令人窒息的小木屋。
她必须立刻把今天的所有发现——尤其是那株奇特的苍白植物和可怕的紫色纤维——记录下来，并尽快告诉朗普或者…首领雷恩！
然而，当她推开木屋的门，却看到萨尔巫医已经回来了，正坐在火塘边。
他并没有像往常一样摆弄他的草药或骨头，而是就那样静静地坐着，背对着门口。跳动的火光将他的背影拉得忽长忽短，投在墙壁上，显得格外阴森。
听到开门声，他缓缓地、极其缓慢地回过头。
他的脸上，没有任何表情，既没有往日的阴沉易怒，也没有失败后的颓丧。只有一种极致的、冰冷的平静。
但他的目光，却精准地、如同淬了毒的针尖一样，首先落在了姜小棠那个鼓鼓囊囊的草药袋上，然后，缓缓上移，定格在她因为奔跑和紧张而微微泛红的脸上。
他就那样静静地看着她，看了足足有三息的时间。
然后，嘴角极其缓慢地，勾起了一个微小到几乎看不见的、却让人毛骨悚然的弧度。
他没有说话。
但那种无声的、仿佛洞悉了一切又酝酿着风暴的注视，比任何恶毒的咒骂都更让姜小棠感到恐惧。
她抱着草药袋的手指，下意识地收紧，脊背窜起一股寒意。
他…是不是知道了什么？