信任的嫩芽一旦破土，交流便不再是单向的试探，而是逐渐有了真正“对话”的模样。
谢砚临案头出现的文字，内容愈发具体。他不再局限于翰林院的文书工作，偶尔也会提及一些朝堂上的动向，虽依旧含蓄，却已让苏挽挽得以管窥那个遥远时空的波澜。
这一日，她推开门，发现镇纸下压着的纸页墨迹似乎比往常潦草几分，透着一股凝重的气息。
她凑近细看。上面的词句她辨认得越发熟练，连猜带蒙，渐渐拼凑出信息：黄河……决堤？下游？数州县罹患？灾民流离？朝堂之上，工部奏对不力，陛下震怒……
字里行间，她能感受到另一端那个总是冷静自持的男人，此刻笔尖下流露出的沉重与无力。水患，在古代几乎是无法抗拒的天灾，每一次都意味着巨大的生命和财产损失。
苏挽挽的心也跟着揪紧了。她捏着那张纸，在空寂的书房里来回踱步，现代人的灵魂无法对这样大规模的苦难无动于衷。
怎么办？她能做什么？
她不是水利专家，脑子里仅有的一点相关知识，还是来自中学地理课本和偶尔看到的新闻纪录片。
等等……水泥？
这个词猛地跳进她的脑海。对啊！水泥！古代防洪筑堤，多用夯土、石块、竹木，坚固度和抗冲刷能力远不如现代水泥。
这个念头让她瞬间激动起来，但随即又是一盆冷水浇下——她怎么解释水泥的来源？怎么说明具体的配方和工艺？这太复杂了，远远超出了他们目前用简笔画和关键词交流的范畴。
她焦躁地咬着笔杆，目光扫过书房。忽然，她瞥见多宝格角落放着一个小碟，里面有些许干燥板结的石灰粉末，似乎是之前修补墙壁剩下的。
石灰！
她猛地扑过去，又四处寻找。很快，她在窗台下的花盆里，发现了一些破碎的陶片，将其碾碎后，得到了粗糙的粘土粉末。矿渣粉找不到，但她记得似乎看到过后院有烧炉子剩下的煤渣灰烬……
一个大胆的、模糊的念头逐渐成形。她不需要给出精确的现代水泥配方，她只需要指出一个方向！一个古人凭借现有材料可能试验出来的方向！
她抓起笔，不再试图书写复杂的说明，而是飞快地画了起来。
先画了一条汹涌的河水，冲垮了传统的堤坝（她用简单的线条表示夯土和石头）。
然后在旁边画了一个大大的问号，问号后面画了一个冒着热气的锅（表示混合煅烧？），锅里画了三个圆圈，分别标注上她勉强能写出的字：“石灰”、“粘土”、“煤渣？”（煤渣两个字她写得很犹豫）。
接着，她画了一个箭头，指向一堆灰黑色的粉末。
再画一个箭头，从粉末指向水，混合后变成糊状。
最后，指向一块坚硬的、河水冲不动的“新堤坝”，在旁边画上一个大大的惊叹号。
整个过程画得如同原始的洞穴壁画，简陋至极。
她还不放心，又在纸的角落，用力写下了两个最关键的字：“坚固！”和“快干！”
做完这一切，看着纸上那抽象得连自己都觉得可笑的“水泥制作指南”，苏挽挽心里一点底都没有。这太儿戏了，他能看懂吗？会当真吗？万一试验失败，会不会给他带来麻烦？
但想到黄河泛滥、灾民流离的画面，她咬了咬牙，还是将这张纸郑重地压在了镇纸下。
这一次，等待变得格外漫长而煎熬。
几次“门开”，案头都没有新的回应。那幅“水泥壁画”消失了，但谢砚临也没有留下只言片语。
苏挽挽的心一点点沉下去。他是不是觉得荒谬，懒得理会了？还是试验遇到了困难？或者……更糟？
就在她几乎要放弃希望的时候，她再次推开门。
案头上，空荡荡的，只安静地躺着一小块灰黑色的、粗糙坚硬的固体。
只有指甲盖大小，边缘并不规整，像是从什么地方敲下来的碎块。
苏挽挽的心脏猛地一跳。她小心翼翼地拈起那块小东西。
触手冰凉，质地坚硬，表面粗糙，带着明显的气孔和杂质。
这绝不是天然的石头。
一个疯狂的念头窜入脑海。
她手指微微颤抖，拿起那块“石头”，走到窗边，借着光仔细查看。
然后，她用力将那块小东西往地上一摔！
“啪！”一声脆响。
碎块裂成几瓣，断口处呈现出一种人工混合凝结后的独特质感。
真的是……水泥的雏形？！虽然看起来粗糙不堪，远不如现代水泥，但它确实成了！他居然真的凭着那幅抽象画，试验出来了？！
巨大的狂喜如同海啸般席卷了她，让她几乎站立不稳。
她蹲下身，捡起那几块碎片，紧紧攥在手心，冰凉的触感却让她觉得无比滚烫。
就在这时，她的目光被案桌一角吸引。
那里，不知何时，多了一件小小的东西。
是一支女子的发簪。材质并非金银，而是温润的青玉，簪头雕成一朵简雅的玉兰花苞，样式古朴，透着低调的雅致。
簪子下面，压着一小张纸条。
上面只有两个字，笔力却前所未有的柔和：
“谢礼。”