马车行驶得异常平稳，车轮碾过山路，只发出轻微而有节奏的“轱辘”声。车厢内铺着厚厚的软垫，角落里的小香炉燃着宁神的檀香，桌案上摆放着精致的点心和一壶温热的茶水。
若非知道自己正身处一场巨大的风暴中心，这几乎可以算得上是一次舒适的旅行。
苏小石毕竟是孩子，最初的紧张过后，便被这新奇的环境所吸引。他靠在苏凌薇怀里，掀开车窗的一角，好奇地打量着外面飞速倒退的景色。
燕山的山路崎岖难行，但车夫的技艺显然极为高超，马车在颠簸中寻找到了一种奇特的平衡，并未让车内的人感到太多不适。
苏凌薇没有去欣赏风景，她只是静静地靠在车壁上，闭目养神。但她的大脑，却一刻也没有停歇。
她正在复盘。
从被掳进庄园，到完成那场惊心动魄的手术，再到此刻踏上未知的征途。每一步，每一个细节，每一个人的反应，都在她的脑海中反复回放。
她知道，自己暂时是安全的。
她的价值，就是她最大的护身符。在那个“比魏延重要一百倍的人”被治好之前，对方不仅不会伤害她，还会将她奉为上宾。
但这种安全，是脆弱的，也是有期限的。
一旦那个大人物的病被治好，或者……治不好，她的利用价值消失，等待她的，很可能就是杀人灭口。毕竟，她知道了太多不该知道的秘密。
她必须在这有限的时间里，为自己和弟弟，找到一条真正的生路。
不知过了多久，马车外传来了马蹄声。紧接着，车窗被人从外面轻轻敲响。
苏小石吓了一跳，连忙缩回姐姐怀里。
苏凌薇安抚地拍了拍他的背，平静地问道：“何事？”
车外，传来了那个神秘首领的声音，依旧是平稳无波：“苏姑娘，前方即将进入官道，为免引人注目，需要委屈一下。”
苏凌薇心中一凛，知道正题来了。
“如何委屈？”
“我们需要为你和令弟，稍作乔装。”
话音刚落，车帘被掀开一角，一个包裹被递了进来。
苏凌薇打开包裹，里面是两套粗布衣衫，一套是寻常农妇的打扮，另一套则是小男孩的短褐。除此之外，还有一些瓶瓶罐罐，装着些黄色的粉末和黑色的油膏。
“这是……”
“一些改变肤色和容貌的小玩意儿。”车外的声音解释道，“苏姑娘冰雪聪明，应该知道如何使用。半个时辰后，我们会抵达第一个驿站，届时需要检查。”
说完，车帘便被放下，外面的马蹄声也渐渐远去，显然是那首领策马到队伍前方去了。
苏凌薇看着那堆东西，眼神渐渐变冷。
这不仅仅是乔装，更是一次试探，一次服从性的测试。
对方在用这种方式告诉她：从现在起，你必须完全按照我们的规则来行事。你的身份、你的容貌，都由我们来决定。
若她反抗，便是不合作。后果，不言而喻。
苏凌薇没有反抗。她知道，在绝对的实力面前，任何无谓的抗争，都只是自取其辱。
她拿起那瓶黄色的粉末，倒在手心，用水化开，然后均匀地涂抹在自己和苏小石的脸上、脖颈和手背上。很快，两人原本白皙的皮肤，就变得蜡黄而粗糙，像是常年劳作、营养不良的乡下人。
她又用那黑色的油膏，将自己和弟弟的眉毛描得又粗又乱。最后，她将自己的头发打散，随意地挽成一个髻，又把苏小石的头发揉得像个鸡窝。
做完这一切，她拿起车厢内一面小小的铜镜。镜中的自己，面黄肌瘦，眼神却依旧清亮，看上去就像一个带着弟弟逃难的、有些倔强的年轻寡妇。
这副模样，扔在人堆里，绝不会引起任何人的注意。
她换上那身粗布衣衫，衣服上甚至还带着一股淡淡的汗味和尘土味，显然是专门做旧过的。
当马车缓缓停下时，苏凌薇已经抱着“焕然一新”的苏小石，安静地坐在车厢里。
车帘被掀开，那个首领的目光扫了进来。当他看到车内两人的模样时，那双深邃的眼睛里，闪过一丝几不可察的满意之色。
“苏姑娘果然是识大体的人。”他淡淡地说道，“前面就是青石镇，我们需要在这里休整一个时辰，更换马匹。你们可以下车活动一下，但不要离开我们的人视线范围。”
“多谢。”苏凌薇抱着苏小石，低眉顺眼地走下了马车。
青石镇是一个不大不小的镇子，正值晌午，街上人来人往，很是热闹。
苏凌薇他们的车队，由三辆不起眼的马车和十几个扮作商队伙计的黑衣人组成，混在人流中，并不显得突兀。
那首领似乎对这里极为熟悉，领着他们径直走进了一家名为“悦来客栈”的后院。客栈的掌柜一见他们，立刻点头哈腰地迎了上来，将他们引至一处僻静的独立小院。
“大人，一切都已安排妥当。”掌柜的恭敬地说道。
“嗯。”那首领点了点头，挥手让他退下。
从掌柜的态度来看，这家客栈，显然也是他们的一个据点。这股势力的触角，已经延伸到了何种地步，实在难以想象。
进入小院后，立刻有人送上了饭菜。四菜一汤，荤素搭配，虽不奢华，却也干净可口。
苏凌薇饿了一夜，此刻也顾不得其他，细心地喂着苏小石吃饭。
那首领并未与他们同桌，而是独自坐在院中的石桌旁喝茶，目光却时不时地瞟向这边。
他在观察她。
观察她在陌生环境中的反应，观察她的每一个细微的动作。
苏凌薇知道，这场无声的试探，从她上车的那一刻起，就已经开始了。她表现得越是顺从、越是“正常”，对方的戒心就会越低。
吃过饭，一名黑衣侍女走上前来，对苏凌薇说道：“苏姑娘，我家主人请您过去一叙。”
苏凌薇安顿好苏小石，让他跟另一个侍女在屋里玩耍，自己则走到了院中。
“坐。”那首领指了指对面的石凳。
苏凌薇依言坐下。
“这几日的行程会比较辛苦，你和令弟若有任何需要，都可以提出来。”他亲自为苏凌薇倒了一杯茶，语气平淡，却比之前多了一丝人情味。
“多谢大人体恤，我们姐弟二人，别无所求，只求平安。”苏凌薇低声回答。
那首领端起茶杯，轻轻抿了一口，目光透过氤氲的茶气，落在苏凌薇的脸上。
“苏姑娘，似乎对朝堂之事，颇有见解？”他状似随意地问道。
苏凌薇的心猛地一跳。
来了。
真正的试探，现在才开始。
她握着茶杯的手，指节微微发白，面上却不动声色：“大人说笑了。民女不过是一介乡野村姑，哪里懂得什么朝堂之事。昨日在庄园中所言，不过是……从家师平日的只言片语中，听来的一些胡言乱语罢了，当不得真。”
她再次将一切，都推给了那个虚构的“师父”。
“哦？你师父，还跟你谈论这些？”那首领的语气里，带上了一丝探究的意味。
“师父他老人家，总说医者之心，不仅要医人身，更要医国。他说，天下大势，如人体脉络，一处瘀堵，则全身不安。他还说……”苏凌薇说到这里，故意停顿了一下，脸上露出一丝犹豫和惶恐。
“他还说什么？”那首领追问道。
“他说……当今大夏，太子仁厚，却失之软弱；二皇子果决，却失之狠戾。两者相争，如心火与肾水失调，长此以往，国本必将动摇。而北境的黑甲军，便是镇住这‘风邪’入体的‘定海神针’。神针若动，则天下大乱。”
这番话，是大逆不道之言。
评论皇子，议论军国大事，任何一条，都足以让她死无葬身之地。
但她必须说。
她要用这种方式，向对方抛出更多的、真假难辨的信息，让他们去猜测、去分析。她要让那个“师父”的形象，变得更加高深莫测，也让自己的价值，不仅仅局限于“医术”。
一个只会开刀的大夫，和一个拥有洞悉天下大势的“师父”的传人，其分量，是完全不同的。
果然，那首领在听完这番话后，陷入了长久的沉默。
他握着茶杯的手，停在了半空中。他那双深邃的眼睛里，掀起了惊涛骇浪。
苏凌薇的这番话，精准地概括了当今大夏王朝最核心的政治矛盾。这种见识，绝非一个乡下女子，甚至寻常的朝臣所能具备。
那个所谓的“师父”，到底是什么人？
是前朝的隐士高人？是某个被罢黜的朝中重臣？还是……某个不为人知的秘密组织的成员？
一瞬间，无数种可能性，在他的脑海中闪过。
他看着眼前这个面黄肌瘦、衣着朴素的少女，第一次，感到了一丝……忌惮。
他原以为自己掌控的是一把锋利的“刀”。
现在才发现，这把刀的背后，似乎还连接着一张他完全看不透的、巨大的网。
“你师父……还真是个奇人。”良久，他才缓缓放下茶杯，说出了一句意味深长的话。
他的试探，到此为止。
因为他发现，自己再试探下去，暴露的，可能不是对方的底细，而是自己的。
“苏姑娘，好好休息吧。一个时辰后，我们继续赶路。”他站起身，不再多言，转身离开了小院。
看着他离去的背影，苏凌薇才发现，自己的后背，已经被冷汗浸湿。
这一局，她又赌赢了。
她成功地在对方心中，种下了一颗怀疑和忌惮的种子。这颗种子，在未来的某个时刻，或许会成为她保命的关键。
她端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
前路漫漫，她知道，这样的试探，绝不会是最后一次。她必须时刻保持警惕，步步为营。