“好热……母亲，好热……”
第八味药刚入桶，墨奈的声音就带着颤音。不过片刻，他又疼得蜷缩了一下，小脸皱成一团：“疼……像有针在身体里跑，一跳一跳地疼……”
曲桐儿伸手抚上他滚烫的脸颊，掌心的温度烫得她心头发紧，声音却尽量放柔：“忍一忍，很快就过去了。”
墨奈咬着牙，小拳头攥得死紧，硬是没再吭一声。那懂事隐忍的模样，看得曲桐儿心口像被什么东西揪着，又酸又疼。
约莫一个时辰后，墨奈紧锁的眉头渐渐舒展，脸上的潮红也退了些。他看着曲桐儿，小声说：“母亲，真的忍一忍就好了，现在不怎么疼了。”
曲桐儿俯身亲了亲他的额头，轻声鼓励：“墨奈最勇敢了。”
她拿起手札，正要继续讲些轻松的植物趣闻，第九味药已准备妥当。
药粉入桶的瞬间，墨奈突然没了声音。他死死咬着唇瓣，脸色以肉眼可见的速度从潮红转为惨白，额头的汗珠刚渗出来就被蒸腾成白雾。没过多久，他的小肩膀开始控制不住地发抖，喉咙里溢出压抑的闷哼，像只受伤的小兽。
曲桐儿的心瞬间提到了嗓子眼，目光死死盯着他的身体——墨奈的皮肤下，竟隐隐透出一闪一闪的金光。每道金光亮起时，都能清晰看到一条经脉里，红色的血液正被金色气体疯狂冲击，像两军对垒的战场。红与金激烈厮杀，最终交融成温暖的金红色，缓缓流淌，归于平静。
她屏息看着金光闪烁的频率，感受着经脉中灵力与血气的碰撞，心中又喜又愧。喜的是炼体初见成效，愧的是让这么小的孩子承受这般痛苦。
这场冲击持续了整整半个时辰，直到最后一缕金光隐去，曲桐儿才敢大口喘气。墨奈已闭着眼靠在桶边，像是进入了某种入定的状态，小脸苍白却透着一丝异样的红润。
曲桐儿拿起桌边的水果，刚咬了两口，就发现自己的手指在不停颤抖。这一刻她才清晰地意识到，墨奈早已是她的命。她忽然有些后悔——这样的苦，真的该让他受吗？
“咳……咳咳……”
墨奈的咳嗽声打断了她的思绪。曲桐儿连忙端过早已备好的补充剂，小心地送到他唇边。墨奈小口喝完，声音虚弱却带着笑意：“母亲，我没事，就是有点没力气。”
曲桐儿低头亲了亲他的发顶，喉间发紧：“我知道，我的墨奈最棒了。”一滴泪无声地落在他湿漉漉的头发上，她赶紧别过脸，故作轻松地问，“饿不饿？想吃点什么？”
从入桶到现在，已快八个时辰。第十味药的药性相对温和，她倒不那么担心了。听墨奈说想吃馄饨，便转身去了厨房。
等她端着热气腾腾的馄饨回来时，墨奈已经靠着桶边睡着了。曲桐儿怕他滑进水里，特意找了些木板，飞快地做了个简易的支撑架，轻轻放进桶里卡在他胸前——既能托住他，又不会勒得难受。毕竟对一个五岁的孩子来说，三天的炼体，后半段多半是在昏睡中度过的。
馄饨的香气飘散开，墨奈的小鼻子动了动，缓缓睁开眼，迷迷糊糊地说：“母亲的馄饨好香啊……我肚子里的小虫子都被叫醒了。”
曲桐儿坐在桶边的矮凳上，拿起勺子舀了个馄饨，吹凉了才喂到他嘴边：“慢点吃。”
“真好吃！”墨奈鼓着腮帮子，含糊不清地说，“母亲什么都会，小胖可羡慕我了。他说他娘做饭难吃，还总爱吼他。他爹逗他说，他娘是拉瓦森林来的精灵呢。”
“拉瓦森林的精灵？”曲桐儿一愣，下意识追问，“为什么这么说？”
墨奈摇摇头，又塞了个馄饨进嘴：“不知道呀……可能是因为他娘总爱穿绿裙子？”
曲桐儿望着儿子满足的小脸，心里却泛起一丝波澜。拉瓦森林……那里除了常见的灵兽和植物，似乎还有些更隐秘的存在。她不动声色地喂着墨奈，指尖却悄悄收紧了——看来，这座小镇的平静之下，或许藏着她不知道的事。