沉思间，外面缓缓传来马车声。
与薛长涣交好的几位官员陆续带着家眷到了。
临近巳时三刻，太阳渐渐升至正位时，永安候府的马车姗姗来迟。
一位身穿紫色襦裙的妇人从马车内缓缓下来，黑色细眉斜飞入鬓，自然流露出勃勃英气，眉眼却散发着柔和恬淡的神色，可细看之下，又隐藏着一抹淡淡的忧伤。
这正是永安候府的长房夫人，叶伯钊的亲姑姑，叶剑萍。
薛长涣怔了一怔，赶忙带着宾客上前，一行人立马对着叶剑萍吹捧起来。
“久闻叶夫人大名，今日一见，果然名不虚传！”
“我等入仕虽晚，但整座盛京城的人谁不知道大夫人年轻时可是响当当的女中豪杰，嫁进永安候府后还随夫上过战场呢，真可谓是巾帼不让须眉啊！”
叶剑萍淡然一笑，眉眼之间却不见半分感情。
“都是过去的事了，诸位不必再提，况且今日是薛侍郎做东，诸位齐齐围着我，岂不叫我喧宾夺主了？”
众人一听这话，面色变了几变。
薛长涣赶紧打圆场，三言两语便缓和了气氛。
叶剑萍虽是女子，但身上气势并不输男人，且她今日代表的还是陆老侯爷，故而谁也不会拿她当寻常女眷看待。
入府之后，薛姣姣就瞧见几位大人暗暗冲自家夫人使眼色，其中之意不言而喻。
只可惜她一坐进偏厅就摆出一副生人勿近的架势，几位夫人纵使有心攀附，也没胆量上前，无奈只好从柳氏身上想法子。
“薛夫人，陆老侯爷举家回到盛京后，从不与朝中大臣来往，不知薛侍郎是如何请动他候府中人的？”
柳氏一个侧室，最在乎的便是自己在外人眼里的身份，故而这一声“薛夫人”，可谓直接叫到她心坎儿去了。
“我私下也偷偷问过我家老爷，他只说是自己早年未入仕时，与陆老侯爷有过一场私交。”
“私交？薛侍郎入仕前，并非京中人士，如何认得陆老侯爷？该不会……是因为那件旧事吧？”一位年纪稍长的妇人神情怪异地猜测道。
柳氏闻之不解，“什么旧事？”
那妇人却又连连摆手，“没、没什么，京中禁忌，不提也罢。”
薛姣姣站在旁边神情淡漠地听着，一句话都没放在心上。
抬眸看看时辰，快正午了，该开宴了。
她敛眸笑笑，朝不远处的芷嫣红袖看一眼，待收回视线时，却不经意的对上了大夫人探究的眼神。
她心头微震，嘴角笑容缓缓收敛，很快恢复如常。
与此同时，芷嫣和红袖心领神会地回后院帮其他人一起备茶。
入了茶房，却见朱妈妈正在训斥一个手脚粗笨的小丫头。
“毛手毛脚的贱蹄子，连茶水都端不稳，要你有什么用！”
眼见那丫头的脸都被朱妈妈掐红了，红袖忍不住上前解围。
“朱妈妈，快开宴了，二夫人她们都在偏厅坐着，你莫为了这种小事大动肝火，毕竟还有很多事等着您费心呢！”
朱妈妈被红袖哄得甚是开心，腰一挺，一脸傲气。
“这府里大大小小的事儿真是都离不开我，你们但凡上点心，我也不必如此劳累了！行了，都赶紧收拾收拾，去前院奉茶吧！”
几个丫头赶忙应声，很快端着茶走了。
红袖顺手端过那小丫头新泡好的茶，正是送给永安候府大夫人的杜鹃花茶。
朱妈妈随后而行，跟过去的时候，却见芷嫣和红袖两个丫头鬼鬼祟祟的刻意走得很慢，嘀嘀咕咕也不知在说什么。
朱妈妈心觉有异，悄摸声紧紧跟上。
“你记得自己手里端的是杜鹃花茶，给永安候府大夫人的，待会儿可千万别送错了。”
“放心吧，这种小事，错不了。”
“小姐这回有心让二夫人出洋相，咱们可不能让她失望，越俎代庖这么多年，小姐若不耍一把威风，二夫人还真当自己是正室了。”
“不过小姐不是说那位夫人最喜欢的就是杜鹃花茶吗，咱们把这茶送过去，正好帮着二夫人投其所好，还怎么灭她威风？”
“红袖姐姐，这你就不知道了，其实那位夫人最讨厌的便是杜鹃花，杜鹃啼血，虽是美谈，寓意却不好，这不是让外人笑话她早早守寡吗？”
“原来如此，小姐可真聪明！”
谈话间，一行人已走到前院的长廊。
跟在后面的朱妈妈却是听得心头一震，想叫住二人时，已然是来不及了，顿时慌乱不已。
若是那永安候府的大夫人看见杜鹃花茶，即使当众不甩脸色，事后也一定会寻衅找二夫人的茬。
没想到大小姐这些日子看似乖顺老实，竟然悄无声息地憋着这么个阴损招数！
朱妈妈气急咬牙，眼看几个端茶丫头已经行至宴客的偏厅，她猛一跺脚，闷头闯了进去，主动揽过了奉茶的活。
她沉目走到芷嫣面前，恶狠狠地瞪她一眼，端过她手里的杯子走到了叶剑萍面前。
“夫人请。”
紧接着，她又将红袖手上的杜鹃花茶端给了薛姣姣。
薛姣姣佯装没看见她眼底的得意之色，一脸从容地掀开杯盖，见表面漂浮着一朵杜鹃花，挑眉奇了一声。
“咦？”
这一声不大不小，恰好让同桌坐着的人都听见了。
薛黛黛走近一看，登时变了脸色。
“朱妈妈，你端错了，这杜鹃花茶是给叶夫人的！”
朱妈妈连连摇头，忍不住想对她解释。
哪料坐在一旁的叶剑萍却阴阳怪气地笑了一声。
“我在乡下待了二十年，没想到盛京的勋贵圈子里已是人才辈出，薛夫人这包打听的本事真不小啊！”
柳氏身形一顿，脖子僵硬地转过去看向叶剑萍，笑得很勉强。
“叶夫人，您这话……是什么意思？”
叶剑萍面无表情道：“我什么意思，薛夫人自当清楚，不过听说薛夫人并非薛侍郎正妻，侧室上位，想来也不会理解这原配夫妻之间的杜鹃情深。”
柳氏一听这话，脸色变得越发难看，几乎已是惨白一片。