树林里的风比黑风岭温和些，穿过枝叶缝隙，落下细碎的光斑。秦昭靠在一棵老槐树下，柳氏正小心翼翼地帮她重新包扎伤口 —— 张婆婆采的草药很管用，血已经止住了，但伤口还泛着红，得用干净的布条裹紧。“昭儿，你再忍忍，这布条是萧公子给的，还算干净，裹紧点能少沾灰。” 柳氏的手指有些抖，碰到秦昭腰侧时，忍不住轻叹了口气，“都怪娘，刚才要是我没往后退，你也不会受伤。”
“娘说什么呢？” 秦昭扯了扯嘴角，想让她宽心，“王头目本就没安好心，就算不是为了救你，他也会找别的由头动手。再说这伤不重，过几天就好了。” 她转头看向不远处的山泉 —— 李二和刘大正领着青壮们排队接水，山泉从岩石缝里渗出来，滴落在石槽里，清冽甘甜，赵二捧着陶罐接水，嘴角都带着笑：“这水比驿站的干净多了，喝着都甜！” 张婆婆则带着几个妇孺，把从关卡地窖缴获的粟米分成两份：一份是饱满的好米，仔细装在布袋里当主粮；另一份是受潮发霉的碎米，单独放在一边，秦月蹲在旁边，帮着挑拣碎米里的石子，小手认真地扒拉着，偶尔抬头看向秦昭，见姐姐没事，才放心地继续干活。
孙老三牵着马，走到秦昭身边，马嘴里嚼着新鲜的草叶，尾巴轻轻甩着。“秦姑娘，这树林不宜久留，” 他看了眼天色，日头已过正午，“按村民说的，往东南走二十里，有个青杨镇，是去漠北的必经之路，镇上有粮铺和药铺，咱们可以去那里补充点物资 —— 关卡缴获的好米够吃五天，但药不够，你这伤得换药，还有老弱们的风寒也得治。”
秦昭点点头，撑着树干站起身，腰侧的伤口扯得有些疼，她却没露出来：“孙头说得对，青杨镇是必经之路，早去早安心。不过得先跟大家说清楚，镇上人多眼杂，可能有官府的人，也可能有逃荒的乱民，都得小心 —— 尤其是老弱妇孺，别单独行动，青壮们分两队，李哥带一队在前探路，刘大带一队在后收尾，有情况及时喊。另外，把那袋碎米找个布包起来，路上遇到麻烦，或许能当应急用。”
“哎！” 李二和刘大立刻应了，刘大还拍了拍胸脯：“秦姑娘放心，有俺在，肯定护好大家！” 青壮们也纷纷点头，刚才黑风岭一战，秦昭带他们打退了卡兵，还把物资分得明明白白，他们早就把 “听秦姑娘安排” 当成了习惯。
萧子舟站在队伍边缘，手里攥着半块野菜干，却没怎么动。他看着秦昭安排行程的模样，眼神里藏着些复杂的情绪 —— 前世他路过这片树林时，队伍里已经有三个人因为伤口感染没撑住，而这一世，因为秦昭的草药和谨慎，所有人都好好的。他想起刚才给秦昭的布条 —— 那不是从驿站捡的，是他贴身带的，是萧家暗卫专用的细棉布，上面绣着极淡的 “萧” 字暗纹，他故意没说，就是怕秦昭起疑。
“我去捡点干柴吧，晚上要是赶不到青杨镇，还能生火。” 萧子舟突然开口，声音很轻，刚好能让身边的张婆婆听见。张婆婆点点头：“萧公子小心点，别走远了，这树林里说不定有野兽。”
“嗯。” 萧子舟应了声，转身往树林深处走。他走得很慢，每走几步就回头看一眼，确认没人跟着，才加快脚步。走到一棵歪脖子松树下 —— 这是前世萧家暗卫约定的联络点之一，树干上有个不起眼的树洞，里面藏着传递暗号的木牌。他从怀里摸出一块巴掌大的木牌，木牌上刻着三道短纹（萧家暗卫的 “平安问询” 暗号），又从袖口掏出一点蜡封的药粉（防止木牌受潮），小心地把木牌放进树洞，再用枯枝盖住树洞，伪装成自然模样。
做完这一切，他又在树旁的石头上刻了个极淡的 “水” 字 —— 这是告诉暗卫，他需要漠北沿途水源的分布图，还有青杨镇的近况。前世青杨镇在这个时候已经被乱兵占了，粮铺被抢空，要是能提前知道消息，或许能避开麻烦。他攥了攥手指，心里有些忐忑 —— 萧家倒台后，暗卫们分散各地，不知道还能不能收到暗号，也不知道他们是否还忠于萧家。
“萧公子，你怎么走这么远？” 远处传来赵二的声音，赵二抱着一捆干柴，看到萧子舟，连忙喊了一声，“秦姑娘让我找你，说该出发了！”
萧子舟心里一紧，连忙转身，脸上恢复了平时的平静：“我刚才看到这边干柴多，就多走了几步。” 他顺手捡起身边的几根枯枝，跟赵二一起往回走，路上赵二还在絮叨：“萧公子，你身子弱，下次捡柴喊上俺，俺力气大，一次能抱一堆！” 萧子舟点点头，没多说话，心里却在盘算 —— 暗卫要是收到暗号，会在沿途的联络点留下回复，比如在树上系红布条，或者在石头上画圈，接下来得留意这些标记。
回到队伍时，秦昭已经把物资分配好了 —— 每人手里都有一小袋好米，还有两块肉干（肉干是关键能量来源，只给青壮和老弱，孩童多给半块），受潮的碎米单独装在一个粗布包里，由刘大背着。“萧公子回来了？” 秦昭看向他，眼神里没什么波澜，“刚才赵二说找不到你，还以为你迷路了。”
“让秦姑娘担心了，是我失礼了。” 萧子舟微微低头，把手里的枯枝递给李二，“捡得不多，希望能用上。”
秦昭没再多问，转身对众人说：“都收拾好了吗？咱们现在出发，争取在天黑前赶到青杨镇，要是赶不到，就找个背风的地方扎营。记住，路上不管遇到谁，别轻易露财，也别随便分粮 —— 咱们的物资只够撑到漠北，自己都不够，没多余的给别人。” 队伍很快整理妥当，李二带着五个青壮走在最前，手里拿着木矛，时不时拨开路边的杂草；刘大带着另外五个青壮走在最后，背上背着那袋碎米，目光警惕地扫过身后的树林；秦昭走在中间，一手牵着秦月，一手扶着腰，伤口的疼痛让她步伐慢了些，却依旧走得稳。
走了约莫一个时辰，前面的树林渐渐稀疏，远处隐约能看到炊烟 —— 是逃荒的人。李二快步跑回来，压低声音：“秦姑娘，前面有十几个逃荒的，都坐在路边，看起来饿坏了，还有几个孩子在哭。”
秦昭皱了皱眉，让队伍停下，先让李二去探探口风：“问问他们从哪来，要去哪，青杨镇现在是什么情况 —— 别提咱们要去青杨镇，也别露咱们的物资。” 李二应了，悄悄走过去，跟那个抱着孩子的妇人说了几句话，很快跑回来：“秦姑娘，他们是从青杨镇逃出来的，说三天前镇上闯进来一群乱兵，占了粮铺，还抢东西，城门关了，只许进不许出。他们想去南边的村镇，可路上没吃的，已经饿了两天了。”
秦昭心里一沉 —— 果然，青杨镇出了乱子。她往前走了几步，站在离逃荒者三丈远的地方，既保持距离，又能清晰对话：“你们说青杨镇有乱兵，知道他们有多少人？手里有什么武器？镇东是不是有个破缺口能进去？”
那个抱着孩子的妇人抬头看她，眼里满是祈求：“姑娘，我们知道！乱兵有四五十个，有刀有弓箭，镇东确实有个缺口，是之前下雨冲的，能偷偷进去！求您给我们点吃的吧，孩子快饿晕了……” 旁边的老者也跟着点头：“姑娘，我们还知道南边村镇的路，能告诉您哪有水源，求您行行好！”
秦昭沉默了片刻 —— 他们的消息很有用，尤其是镇东缺口的位置，能帮队伍避开正门的乱兵。但她没立刻松口，而是看向刘大：“把那袋碎米拿过来，分他们一小半。” 刘大愣了愣，还是把碎米递过去，秦昭接过，倒了大概三分之一在逃荒者的破碗里：“这些碎米够你们煮点粥，撑到南边村镇。青杨镇的消息，还有南边水源的位置，算是跟你们换的 —— 我们的物资也只够自己用，只能给这么多。”
逃荒者们看着碗里的碎米，虽然不多，却足够救命，连忙道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！” 妇人抱着孩子，还想再求点，却被老者拉住了 —— 老者看得出秦昭不是心软的人，能给这些已经是仁至义尽。他连忙把青杨镇缺口的具体位置、乱兵换岗的时间，还有南边水源的方向，一五一十地告诉了秦昭。
秦昭听完，确认信息详细，才点头：“你们赶紧走吧，别在这里停留，乱兵说不定会出来巡查。” 逃荒者们连忙收拾好碎米，朝着南边走去，那个孩子还回头看了秦月一眼，手里攥着母亲给的一小块树皮，像是在道谢。
赵二凑过来，小声说：“秦姑娘，您咋不多给点？那孩子看着真可怜。”
“可怜的人多了，咱们救不过来。” 秦昭语气平静，“那袋碎米是咱们的应急粮，给了他们三分之一，剩下的还能应付突发情况。要是全给了，咱们自己遇到麻烦，谁来救咱们？” 赵二愣了愣，没再说话 —— 他之前只觉得秦姑娘厉害，现在才明白，她不是没善心，只是更清楚什么该做，什么不能做。
队伍继续出发，离青杨镇越来越近，能看到镇外的农田 —— 田里的庄稼都被踩烂了，偶尔能看到丢弃的破碗和衣物，气氛格外压抑。萧子舟走在队伍后面，目光扫过路边的一棵树 —— 树上系着一根极淡的红布条，布条上还沾着一点蜡粉（是他给暗卫的药粉味道）。他心里一松 —— 暗卫收到暗号了，红布条是 “安全” 的意思，看来青杨镇的乱兵里，没有针对萧家的人。
“秦姑娘，前面就是青杨镇了，你看……” 李二指着不远处的城门，城门紧闭，城墙上站着几个拿着刀的乱兵，正警惕地盯着外面。
秦昭停下脚步，看着紧闭的城门，又看了看镇东的方向 —— 按逃荒者说的，缺口就在那片矮树林后面。“大家先躲进前面的树林，” 她对众人说，“李哥，你跟我去镇东看看缺口的情况；刘大，你带着大家在树林里等着，别出声，尤其是孩子们，看好那袋剩下的碎米；孙头，你骑着马在附近望风，要是有乱兵过来，及时通知我们。”
“好！” 众人立刻行动，悄悄躲进树林。秦昭刚要往镇东走，却瞥见萧子舟站在树旁，眼神盯着那根红布条，若有所思。她心里闪过一丝疑惑 —— 萧子舟刚才去捡干柴，好像就是往这个方向走的，这红布条…… 是他留下的？但她没多问，现在最重要的是查清楚青杨镇的缺口情况，其他的事，等过了镇再说。
萧子舟察觉到秦昭的目光，连忙收回视线，装作整理衣袖的样子。他知道，刚才的红布条可能引起了秦昭的注意，但现在不是解释的时候 —— 他联系暗卫，不仅是为了自己，也是为了这支队伍，要是能通过暗卫的消息避开乱兵，秦昭也能少些麻烦。他抬头看向秦昭的背影，心里默默想：等过了青杨镇，或许可以跟她透露一点暗卫的消息，只要不暴露自己的身份……