江宁府衙门前，死一般的寂静。
那尖细的“钦此”二字，如同淬了冰的钢针，刺穿了喧嚣，扎在每个人的心头！召见？！不是问罪，不是索要，而是……皇帝亲召一个家丁入京觐见？！这突如其来的转折，让所有人都懵了！
赵飞燕清冷的眸子深处，冰层碎裂，翻涌起惊涛骇浪！她猛地看向陈默，只见他身形微不可察地一震，随即挺直脊背，眼中虽有惊疑，却无半分惧色，反而燃起一种……近乎疯狂的火焰！
“陈默！还不快……领旨谢恩？！”那绯袍太监（姓曹）阴鸷的目光如同毒蛇，死死锁定陈默，嘴角噙着一丝冰冷的、带着审视与压迫的笑意。他特意加重了“家丁”二字，如同无形的鞭子，抽打在陈默卑微的身份上。
陈默深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。他上前一步，在无数道或震惊、或嫉妒、或难以置信的目光注视下，对着那卷明黄的圣旨，深深一揖，声音沉稳有力，响彻全场：
“草民陈默……领旨！谢主隆恩！”
“草民？”曹太监细长的眉毛一挑，阴阳怪气地笑道，“呵呵，倒是个懂规矩的。不过嘛……”他拖长了调子，目光扫过陈默身上的三等家丁服，“陛下召见，乃是天大的恩典！你这身行头……怕是不太体面吧？三日后，本官启程回京复命，你……好生准备着吧！”
言罢，他不再看陈默，转向知府周大人，皮笑肉不笑地道：“周大人，陛下对江宁府这‘玉尘’神物，可是关切得很呐！此次召见，若能让陛下龙颜大悦，江宁府……自然少不了好处！可若是……出了什么岔子……”他话未说完，但那阴冷的眼神，已让周知府额头瞬间渗出冷汗！
“下官明白！下官明白！”周知府连忙躬身，连声道，“下官定当全力配合！确保陈……陈默准时随公公进京！”
曹太监满意地点点头，在一众禁军护卫下，趾高气扬地返回府衙。留下府衙门前一片诡异的寂静，以及无数道聚焦在陈默身上、复杂难言的目光。
赵飞燕走到陈默身边，清冷的声音带着一丝不易察觉的紧绷：“先回静园。”
静园别庄，格物院书房。
气氛凝重如铅。
“皇帝召见……是福是祸？”赵飞燕坐在案后，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。她清丽的脸上笼罩着一层寒霜，目光锐利如刀。
“福祸难料。”陈默站在下首，眉头紧锁，“但绝非善意。王振弹劾在前，圣旨召见在后，这曹太监更是来者不善！名为召见，实为……押解！他们想要的，恐怕不止是‘玉尘’配方，更是……我这个人！”
“不错！”赵飞燕眼中寒光一闪，“‘格物’之力，已触及某些人的根本利益！他们绝不会容忍此力游离于掌控之外！此番入京，龙潭虎穴！”
她猛地站起身，走到窗前，望着远处灯火通明的工坊区，声音低沉而充满决断：“静园……已成众矢之的！‘玉尘营造行’的根基，必须在你离开前，彻底稳固！”
“小姐的意思是……”
“加速‘加盟联营’！”赵飞燕转身，目光灼灼，“三日内，我要江南六府所有核心加盟商，齐聚江宁！签订‘玉尘同盟’契约！以‘玉尘’之名，结利益之网！此网一成，便是静园在江南的护身符！任何人想动静园，都得掂量掂量！”
“是！”陈默精神一振！这是要将整个江南的营造势力，彻底绑上赵家的战车！形成一张盘根错节的利益共同体！这比任何武力防御都更有效！
“另外……”赵飞燕目光落在陈默身上，带着一丝深意，“格物院……不能停！更不能只靠你一人！把你脑子里的东西……能教的，都教给刘三、春兰他们！尤其是……那‘蒸汽之力’的草图！”
蒸汽之力！
陈默心头一震！那是他之前闲暇时，根据记忆画出的原始蒸汽机概念草图！只是作为技术储备，从未想过这么快就要拿出来！
“小姐……此物太过惊世骇俗，一旦泄露……”
“非常之时，行非常之事！”赵飞燕打断他，声音斩钉截铁，“此物……或将成为你我在京城……破局的关键！也是格物院……未来的根基！必须留下火种！”
陈默看着赵飞燕眼中那不容置疑的决绝，重重点头：“小人明白！三日内，必倾囊相授！”
三日后，静园别庄，“玉尘营造行”总部。
一场前所未有的盛会正在举行！宽敞的议事厅内，济济一堂！来自江南六府、数十家核心加盟商行的东主齐聚于此！人人神情肃穆，却又带着难以抑制的激动！
赵飞燕端坐主位，一身素雅宫装，清冷如霜，气场却压得全场鸦雀无声。陈默站在她身侧，依旧是一身三等家丁服，但腰间那枚“格物院首”的铜牌，在灯光下熠熠生辉，无人敢小觑！
“诸位！”赵飞燕清越的声音响起，“今日，邀诸位前来，非为寻常议事。而是……结盟！”
她目光扫过全场，带着一股无形的威压：“‘玉尘’之名，已响彻江南！此乃我等共同心血！然，树大招风！京城已有觊觎！为保‘玉尘’基业长青，护佑诸位共同利益，今日……我赵家，愿与诸位歃血为盟！立‘玉尘同盟’！”
“同盟？！”
“歃血为盟？！”
众人哗然！随即眼中爆发出狂热的光芒！赵家……这是要彻底捆绑利益，共进退了！有赵家这棵大树，有“玉尘”这棵摇钱树，谁不心动？！
“同盟之约！”陈默上前一步，展开一份早已拟好的文书，朗声道，“其一，同盟成员共享‘玉尘’最新配方改良（部分）、工艺升级！其二，同盟内优先调配原料，确保供应！其三，同盟成员若遇官府刁难、同行打压，同盟共担风险，共御外敌！其四，同盟设‘玉尘金库’，由赵家主导，各成员按比例注资，用于应急周转、技术研发、共抗风险！其五……若有人背叛同盟，泄露机密，损害同盟利益……共诛之！”
“共诛之！”三字一出，杀气凛然！全场瞬间肃杀！
“好！我签！”
“算我一份！”
“共进退！同富贵！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的响应！数十位东主争先恐后地在烫金的盟约上签下大名，按下血指印！一份以“玉尘”为核心、捆绑江南大半营造势力的庞大利益同盟，在短短半日内，宣告成立！一张无形的、却坚韧无比的大网，在江南悄然张开！
深夜，格物院地下密室。
昏暗的油灯下，气氛凝重而肃穆。
陈默站在一座巨大的、用厚布覆盖的方形物体前（简易蒸汽机原型机雏形，仅核心部件）。刘三、春兰、以及另外三名被赵飞燕亲自挑选、签下死契的格物院核心工匠，屏息凝神地站在他身后。
“此物……名‘汽机’！”陈默的声音低沉而有力，他猛地掀开厚布！
一座结构复杂、由精铁、黄铜、密封皮革构成的奇异机械展现在众人眼前！虽然只是半成品，但其精密的构造和蕴含的力量感，依旧让所有人倒吸一口冷气！
“此乃格物院……最高机密！”陈默目光如电，扫过众人，“其原理，乃是以水火之力，化水为汽，以汽推轮，以轮带力！若成，可驱万斤巨物，日夜不息！其力……远超水力、畜力百倍！”
“嘶——！”刘三等人骇然失色！远超水力畜力百倍？！这……这是神物啊！
“此物……太过惊世骇俗！一旦泄露，必招杀身之祸！”陈默声音冰冷，“今日传尔等，非为立刻制造，而是……留下火种！待我离京之后，尔等需日夜钻研此图！”他拿出一叠厚厚的、画满复杂结构图的纸张，“将其原理吃透！将关键部件逐一试制！待我归来……便是此物……问世之时！”
他将图纸郑重地交给刘三：“刘三！你为格物院首席大匠！此图……由你保管！春兰，你负责记录所有试验数据！其余三人，各司其职！此物……关乎格物院未来存亡！更关乎……我等身家性命！尔等……可明白？！”
“院首放心！”刘三双手颤抖地接过图纸，眼中爆发出狂热的光芒，“我等……必以性命守护此秘！待院首归来！”
“必以性命守护！”春兰等人齐声低吼，眼中充满了视死如归的决绝！
静宜院书房。
烛火摇曳，映照着赵飞燕清冷而略显疲惫的侧脸。桌上，放着一个沉甸甸的包裹和一封密封的信函。
“此乃十万两通兑银票，以及一些京城用得上的关系名录。”赵飞燕的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“京城水深，王振势大，曹太监更是其心腹爪牙。此去……步步惊心。这些……或许能帮到你。”
陈默看着那包裹，心头一暖：“谢小姐。”
赵飞燕沉默片刻，从袖中取出一物——正是那枚温润的“宁心玉”！
“此玉……你贴身带着。”她将玉佩递到陈默面前，指尖微微有些颤抖，“京城……龙蛇混杂。此玉……或可……护你平安。”她的话语有些艰涩，清冷的眸子里，第一次清晰地映照出毫不掩饰的……担忧与牵挂。
陈默心头剧震！他看着那枚在烛光下流转着柔和光晕的玉佩，又看向赵飞燕那双不再冰封的眸子，一股难以言喻的热流涌遍全身！他郑重地接过玉佩，入手温润，仿佛还带着主人的体温。
“小姐……”他喉头微动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“静园……就拜托小姐了。格物院……等我回来！”
“嗯。”赵飞燕轻轻应了一声，避开了他灼热的目光，转身看向窗外沉沉的夜色，声音低不可闻，“活着……回来。”
就在这时，窗外传来一声极其轻微的、如同落叶坠地的声响。
一道月白的身影，如同鬼魅般出现在书房角落的阴影中——云漪洛！
“云姑娘？”赵飞燕和陈默同时一惊。
云漪洛的目光扫过陈默手中的“宁心玉”，清冷的眸子里闪过一丝异样的波动，随即恢复如常。她看向陈默，声音带着前所未有的凝重：
“京城……有变。王振……只是明枪。真正的暗箭……来自深宫。有人……视‘格物’为‘妖法’，视你为……祸乱之源！此去……凶险远超你想象！”
“妖法？祸乱之源？”陈默瞳孔骤缩！
“不错。”云漪洛声音低沉，“深宫之内，暗流汹涌。皇子夺嫡，派系倾轧。有人欲借‘格物’之名，行党争之实！更有人……觊觎你脑中超越时代的……‘禁忌’知识！曹太监……不过是一条引路的狗。你踏入京城之日……便是落入棋局之时！”
她顿了顿，目光如电：“记住！京城之中，不可轻信任何人！包括……那些看似对你示好的皇子贵胄！他们的目的……都是你脑中的‘格物’之秘！还有……”她目光转向赵飞燕，“静园……亦非绝对安全。王振……绝不会放过这个机会！”
“他敢！”赵飞燕眼中寒光爆射！
“有何不敢？”云漪洛冷笑，“一道‘勾结匪类、私蓄甲兵’的罪名，足以让江宁府衙兵围静园！‘玉尘同盟’虽利，但在绝对权势面前……不堪一击！”
赵飞燕和陈默心头同时一沉！这……才是真正的杀招！
“不过……”云漪洛话锋一转，看向陈默，“危机……亦是转机。京城虽险，却也是……你真正登台亮相的舞台！若能在漩涡中站稳脚跟，甚至……得遇明主（暗示某位皇子），‘格物’之力……或可真正……改天换地！”
她深深看了陈默一眼，身影一晃，再次融入黑暗：“好自为之。京城……再见。”
书房内，烛火摇曳，气氛凝重得令人窒息。
陈默握紧了手中的“宁心玉”，感受着那温润的触感，又看向赵飞燕清冷而坚定的侧脸，胸中豪气顿生！
京城？龙潭虎穴？
那又如何？！
他陈默，从地狱爬出的家丁，何惧之有？！
“小姐，”他声音沉稳，带着破釜沉舟的决绝，“三日后，我……启程！”