胥吏态度的突然转变，让所有村民都懵了。他们看着那个面色苍白的少年几句话就化解了即将爆发的冲突，眼神里充满了难以置信和更深的敬畏。
二叔公最先反应过来，连忙呵斥着还愣着的村民：“还傻站着干啥！快！快给差爷们打水！打最清凉的河水来！”
几个机灵点的后生连忙跑向河边。
为首的胥吏——姓胡，人称胡三——下了马，另外两个差役也收了嚣张气焰，互相看了一眼，跟着下马，但手依旧按在铁尺上，警惕地打量着林凡和四周。
胡三踱到林凡面前，三角眼闪烁着探究的光：“小子，你叫林凡？不是本地人？听口音倒像是这一片的，但这眼力见可不像乡下娃。”
林凡心里紧张，但面上维持着镇定，微微躬身：“差爷好耳力。小子确是本村人，只是前些时日大病一场，险些没了，病中浑浑噩噩，好似做了许多光怪陆离的梦，醒后这脑子便时而清醒时而糊涂，偶尔能记起些不知从哪看来的杂学，让差爷见笑了。”
他再次将异常推给“大病”和“怪梦”，这是这个时代最容易接受也最无法证伪的解释。
胡三将信将疑，哼了一声：“怪梦？倒是有趣。”他不再纠缠这个问题，转而试探道：“你们这村子，穷得掉渣，倒是出了个能人，还能用火烧蝗？这法子，谁想出来的？”
他的目光扫过二叔公和其他村民，最后又落回林凡身上。
二叔公心里一紧，刚要开口揽到自己身上，林凡却已经平静地回答：“是祖宗托梦，迷迷糊糊指引的法子。小子也是依梦行事，侥幸成了，全赖祖宗保佑。”他再次把功劳推给虚无缥缈的“祖宗”，避免自己过于扎眼。
胡三嘴角抽动了一下，显然不信，但也没再追问。这时，村民用崭新的陶碗（可能是村里最好的一只碗）盛了清凉的河水捧过来。胡三接过来，慢条斯理地喝着，三角眼却不停扫视着村子，尤其是那些紧闭的房门和村民紧张的神色。
另外两个差役也喝了水，态度稍微缓和了些，但打量村民的目光依旧像鹰隼打量着猎物，寻找着任何可以敲骨吸髓的缝隙。
“哼，就算是为了灭蝗，私自纵火也是大忌。”胡三喝完水，将陶碗随手递给旁边的人，语气又带上了官腔，“也就是爷心善，看你们确实可怜。不过，这跑腿的辛苦钱……”
他又要绕回勒索的主题上。
林凡知道，光是虚张声势吓不住这些胥吏，必须给点实实在在的“甜头”，但又不能是村里所剩无几的粮食。
他上前一步，再次开口，声音压得更低，确保只有胡三和附近几人能听见：“差爷公务繁忙，为民操劳，实在辛苦。村里如今确实颗粒无存，唯有前些时日，小子梦中所见，偶得一提炼细盐的古法，试做了些许，品质尚可，比那苦盐强上不少。差爷若不嫌弃，愿献上少许，给爷们路上调味，也算村里一点心意。”
“细盐？”胡三的三角眼猛地一亮！
盐！这可是硬通货！比粮食更值钱！尤其是“细盐”，那可是城里富户和官家才享用得起的东西！这穷村子居然能弄出细盐？
他的呼吸瞬间粗重了几分，贪婪几乎不加掩饰：“哦？细盐？拿出来看看！”
林凡看向二叔公，微微点头。二叔公心领神会，虽然肉痛无比，但知道这是破财消灾的唯一办法。他亲自快步回家，从隐藏处取出那个小心珍藏的陶罐，打开，里面是雪白细腻的盐粒。
胡三一把夺过陶罐，用手指蘸了点盐粒放入口中品尝，眼睛顿时瞪圆了！
咸！纯正的咸！几乎没有苦涩味！真是上好的细盐！虽然比不过最顶级的官盐，但绝对远超市面上流通的粗劣私盐！
这穷沟僻壤，居然真有这种好东西？！
他猛地盖上罐子，死死抱在怀里，再看林凡的眼神彻底变了！惊疑、贪婪、探究、甚至带上了一丝不易察觉的忌惮。
能制细盐，这可不是“祖宗托梦”能简单解释的了！这少年，或者说这村子，恐怕藏着大秘密！
另外两个差役也凑过来看了一眼，顿时呼吸急促，眼神火热。
胡三迅速冷静下来，脑子飞速转动。这盐来源不明，但好处是实实在在的。上报？自己私吞大部分才是正理。但这制盐之法……如果能搞到手……
他脸上挤出一丝虚伪的笑容：“嗯……看来你们村倒是有点造化。这盐……爷就收下了，算是抵了你们擅自纵火的过错。”他绝口不再提辛苦钱。
他将盐罐小心翼翼塞进自己的行囊，然后盯着林凡，压低声音：“这制盐的法子……也是梦里得来的？”
林凡心中一凛，知道对方盯上了核心技术。他面露“茫然”和“痛苦”，揉着太阳穴：“片段……支离破碎……时灵时不灵……需静心回想，或许……或许下次差爷再来，小子能忆起更多……”
他既不承认，也不完全否认，拖字诀。
胡三眼神闪烁，显然不信，但也知道逼问不出什么。他嘿嘿笑了两声，拍了拍林凡的肩膀——这次力度轻了很多：“小子，有点意思。好好‘回想’，爷下次再来，若还有这等好货，少不了你们的好处。若是耍花样……”
威胁之意，不言而喻。
他翻身上马，另外两个差役也贪婪地看了一眼胡三的行囊，跟着上马。
“走！”胡三一挥手，三人打马而去，不再多看村民一眼。
直到马蹄声远去，消失在尘土中，村民们才如同虚脱般松了口气，不少人直接瘫坐在地，冷汗这才后知后觉地湿透了衣衫。
“老天爷……总算走了……”
“吓死我了……”
“多亏了林凡娃子啊……”
后怕和庆幸的情绪弥漫开来。众人看向林凡的目光，已经带上了明显的依赖。
二叔公和七叔走到林凡面前，脸色却依旧凝重，没有半分喜悦。
“林凡娃儿……这……这盐给了他们，怕是惹来更大的麻烦啊！”二叔公忧心忡忡，声音发颤，“他们尝到了甜头，肯定会再来！下次再来，就不是一罐盐能打发的了！”
七叔也满脸愁容：“而且他们盯上了制盐的法子……这可如何是好？”
林凡望着胥吏消失的方向，目光深邃。他何尝不知这是饮鸩止渴。
“二叔公，七叔，今日之事，避不过去。破财消灾是唯一的选择。”林凡缓缓道，声音冷静得不像一个少年，“胥吏贪婪，必会再来。我们还有时间准备。”
“准备？怎么准备？”二叔公急道。
“其一，加紧制盐，但必须更隐蔽。所得细盐，大部分小心藏好，只留少量次品以备不时之需，或用于交换紧要物资。”
“其二，也是最重要的，我们需要力量。”林凡的目光扫过村里那些面黄肌瘦的青少年，“石柱哥，栓子哥，还有狗蛋他们，不能只是种地。得练起来，哪怕只是强身健体，熟悉棍棒，关键时刻也能顶事。”
“其三，我需要知道外面的消息。濮阳城情况如何？周边豪强有哪些？流寇情况怎样？胥吏的规矩和喜好？我们不能再做聋子瞎子！”
他的话语条理清晰，带着一种不容置疑的决断力。
二叔公和七叔听着，心中的慌乱竟奇异地平复了一些。这个少年，似乎总能在一片混沌中，指出一条看似可行的路。
“可是练武……这要是被胥吏知道了，怕是会以为我们要造反……”七叔仍有顾虑。
“不是练武，是强身，是护村。”林凡纠正道，“胥吏再来，若见我们毫无还手之力，只会变本加厉。若见我们青壮略有气象，心生忌惮，反而不敢过于逼迫。这其中的分寸，需仔细拿捏。”
他顿了顿，继续道：“至于外面的消息……下次胥吏再来，或许可以尝试用少量盐，从他们口中套些话。这些人，贪财，但往往也嘴碎。”
林凡的思路清晰而冷酷，完全超出了普通村民的思维范畴。二叔公和七叔对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝莫名的寒意。
这个孩子，心思之缜密，眼光之长远，手段之果决……简直不像个凡人！
“就……就按你说的办。”二叔公最终沉重地点了点头。他隐隐感觉到，这个村子，或许乃至所有人的命运，都已经和这个名叫林凡的少年，紧紧捆绑在了一起。
林凡望向东南方向，那是濮阳城的方向。
胥吏如同狐狸，嗅着味而来。暂时用一块肉打发走了，但绝不会罢休。
危机只是暂缓。他必须利用这宝贵的时间窗口，更快地积蓄力量，更快地了解这个世界。
乱世，已经揭开了残酷的一角。而他，这个来自未来的灵魂，必须带领这个救助了他的小村庄，在这漩涡中，挣扎求生。
他的手下意识地握紧，感受着那枚粗粝的盐粒在手心带来的轻微刺痛感。
盐，是财富，是力量，也是……灾祸之源。
如何驾驭它，将是他面临的第一个真正考验。