“守望者”前哨站的宁静仿佛一场短暂的梦。当“流浪者号”再次驶入危机四伏的小行星带时，船舱内弥漫着一种与之前截然不同的沉默。不再是单纯的逃亡的紧张，而是混合了沉重使命感和对未知的深切警惕。
伊瑟拉提供的坐标指向一个极为偏远的星域，甚至连星图上都只有模糊的标注。航线需要穿越一片被称为“虚无回廊”的广袤星际尘埃云，那里导航信号极差，是天然的隐匿之所，却也潜藏着不为人知的危险。
“Sentry-01，航线确认完毕了吗？”林轩问道，目光落在主控屏上那条由伊瑟拉数据和自己系统计算结合生成的、曲折的路径。
“航线已确认，指挥官。最优路径将穿越‘虚无回廊’边缘，预计航行时间 78 标准时。存在以下风险：一、回廊内存在高强度能量乱流，可能干扰跃迁及通讯；二、根据‘守望者’数据，该区域曾有‘收割者’侦察单位活动的零星记录；三、星图缺失严重，不排除遭遇未知自然障碍或空间异常。”
“知道了。保持最高警戒等级，被动传感器全开，我们悄无声息地穿过去。”林轩下令。他转头看向艾娜，她正仔细检查着武器和轻便的生存装备，为可能发生的登陆探索做准备。
“你觉得伊瑟拉的话，有几分可信？”艾娜头也不抬地问，声音平静，但擦拭能量步枪枪管的手指关节微微发白，透露着内心的波澜。
“至少关于‘收割者’的部分，我们亲眼所见。”林轩走到舷窗前，看着外面混沌流动的尘埃云，“周期性的文明净化……如果这是真的，我们所知的一切争斗，人类联邦、机械联盟、灵能帝国，在这种尺度的灾难面前，都显得可笑而渺小。”他顿了顿，“至于‘源流共鸣’……我确实能感觉到‘星灵’系统在接触到伊瑟拉的能量时，有种微弱的悸动。”
艾娜抬起头，眼神锐利：“所以，那个遗迹，我们非去不可。”
“非去不可。”林轩重复道，语气坚定。这不仅是为了寻找对抗“收割者”的线索，更是为了解开“星灵”系统乃至他自身重生的谜团。他隐隐觉得，这一切的背后，有一条看不见的线串联着。
漫长的航行开始了。“虚无回廊”内部的光线晦暗，仿佛永远处于黄昏。飞船如同在浓稠的墨汁中航行，只有导航灯的光柱在尘埃中划出有限的范围。传感器屏幕上充斥着各种杂乱的能量回波，真伪难辨，极大地考验着Sentry-01的分析能力。有几次，飞船甚至不得不紧急规避突然出现的、由尘埃和能量构成的诡异漩涡。
在这种压抑的环境下，林轩将大部分精力投入了对伊瑟拉提供的关于“收割者”数据的研究中。数据量庞大且结构古老，解读起来十分困难，但一些关键信息逐渐浮现：
· 行为模式： “收割者”并非盲目攻击，它们似乎遵循着某种复杂的判定逻辑，优先清除具有“高度技术整合倾向”、“灵能大规模工业化应用”或“触及某种宇宙常数修改边界”的文明。这或许解释了为什么它们对表现出独特技术特征的“流浪者号”如此敏感。
· 弱点推测： 数据中提到，“收割者”的能量核心与某种“底层宇宙背景辐射”紧密耦合，这使得它们极其强大，但也可能成为突破口。一种理论上的对抗方法是，制造局部的、极强的“背景辐射噪波”，或许能短暂干扰甚至瘫痪其系统。但这需要难以想象的能量和控制精度。
· 起源之谜： 数据中没有直接说明“收割者”的创造者，但反复提及一个概念——“摇篮协议”。似乎有一个古老的、超越现存所有文明的实体或规则，设定了宇宙中文明发展的“边界”，而“收割者”就是执行这份协议的“清洁工”。
“摇篮协议……”林轩默念着这个词，感到一阵寒意。这听起来像是一种宇宙级的“育儿”规则，但手段却如此残酷。难道所有文明都只是温室中的花朵，一旦长得太高，就要被修剪掉？
“指挥官，我们即将驶出‘虚无回廊’最密集区域。前方探测到微弱但稳定的导航信标信号，与伊瑟拉提供的遗迹坐标吻合。” Sentry-01的报告打断了林轩的沉思。
林轩精神一振：“放大传感器图像！”
主屏幕上，尘埃逐渐变得稀薄，远方漆黑的宇宙背景中，一个模糊的轮廓显现出来。随着距离拉近，那轮廓越来越清晰——那并非想象中的行星或巨大空间站，而是一个……断裂的星环。
一个巨大无比的、不知由何种材料构筑的环状结构，从中间断裂，断口处参差不齐，如同被某种无法想象的力量强行掰断。星环的残骸静静地悬浮在虚空中，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰层，许多地方还有撞击留下的深坑，散发着无比古老和死寂的气息。它的规模是如此宏大，即使只是残骸，也远超塔洛斯贸易站。
“这就是……观察者的遗迹？”艾娜走到林轩身边，被眼前的景象所震撼。
“扫描确认，结构材质与数据库记载的‘观察者’文明造物特征匹配度 97.3%。检测到遗迹内部有极微弱的能量读数，但被强大的静滞场包裹，难以详细探测。” Sentry-01证实了他们的猜测。
“能找到入口吗？”
“正在扫描……发现多个结构破损点，但多数被 debris 堵塞。识别到一个相对完整的对接港口，位于星环内侧断裂处附近。”
“靠近那个港口。释放探测器，优先进行环境安全和能量辐射检测。”
“流浪者号”如同靠近巨鲸骸骨的小鱼，缓缓驶向那寂静的星环残骸。越是靠近，越能感受到那种跨越了亿万时光的苍凉与压迫感。这里曾经是一个何等辉煌的文明的中心，如今却只剩下一片冰冷的坟墓。
就在飞船即将进入港口引导范围时，Sentry-01突然发出尖锐警报！
“警报！检测到多个高能量信号从遗迹阴影区快速接近！信号特征识别……与‘收割者’侦察单位匹配！”
舷窗外，数个大小如同“流浪者号”、外形如同金属甲虫的狰狞飞行器，从星环残骸的裂缝和凹陷处蜂拥而出，它们猩红的传感器齐刷刷地锁定了闯入者！
伊瑟拉的警告成真了！这片遗迹，早已被“收割者”监视！
“规避！准备战斗！”林轩大吼，刚刚放松的神经瞬间再次绷紧。
古老的遗迹近在咫尺，但通往答案的道路，已然被死亡的哨兵封锁。