黄河治水案的余波尚未平息，皇帝的一道旨意又在宫中掀起波澜——三日后在御花园设赏花宴，邀京中适龄世家子弟与宗室贵女赴宴，名为赏花，实则是为萧云昭择婿的鸿门宴。
消息传到长乐宫时，萧云昭正在临摹沈砚送的那套文房四宝。狼毫笔在宣纸上划过，留下一道凌厉的笔锋，竟有几分沈砚书法的影子。
“公主，陛下这是铁了心要为您择婿啊。”挽月捧着新摘的茉莉进来，花瓣上的露珠沾湿了她的指尖，“听说镇国公世子、安远侯嫡子都会去，连乌孙使者也在受邀之列。”
萧云昭放下笔，宣纸上“自由”二字力透纸背。她望着窗外被风吹得摇曳的芭蕉叶，轻声道：“父皇这是想用一场赏花宴，堵住所有人的嘴。既显得他重视我，又能顺理成章地定下婚事。”
“那咱们怎么办？”挽月急道，“总不能真让陛下随便选一个吧？”
萧云昭指尖捻起一片茉莉花瓣，香气清幽却带着韧劲。她忽然笑了：“既然是赏花宴，那我总得‘赏’得尽兴些。”
三日后的御花园，繁花似锦。牡丹、芍药、月季争奇斗艳，熏风拂过，落英缤纷，映衬得亭台楼阁愈发雅致。
皇帝端坐主位，看着底下或拘谨或热切的世家子弟，目光最终落在萧云昭身上。她今日穿了件藕荷色罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，乌发松松挽起，只簪了支珍珠步摇，既明艳又不失端庄，正是最动人的年纪。
“昭儿，你看这些后生如何？”皇帝笑着问道，语气里带着几分试探。
萧云昭顺着他的目光看去，镇国公世子顾昀站在不远处，正温和地与几位大臣说话，见她看来，还礼貌地颔首致意；安远侯嫡子则英气逼人，腰间配着宝剑，眼神里带着少年人的锐气；而乌孙使者身边的那位王子，高鼻深目，正毫不避讳地打量着她，眼神里的占有欲几乎要溢出来。
她收回目光，浅浅一笑：“父皇，他们都是人中龙凤，只是儿臣愚钝，一时看不出谁更合心意。”
皇帝被她逗笑了：“你啊，就会拿话堵朕。”
正说着，内侍通报：“摄政王到——”
众人纷纷侧目，只见沈砚一身月白常服，身姿挺拔地走了进来。他今日未穿朝服，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分温润如玉的气质，却依旧让人不敢直视。
他径直走到皇帝面前行礼，目光不经意间扫过萧云昭，在她发间的珍珠步摇上停留了一瞬，随即移开。
“沈爱卿来得正好，”皇帝招手让他坐下，“今日是家宴，不必多礼。”
沈砚谢恩坐下，自始至终没再看萧云昭一眼，仿佛她只是个无关紧要的陌生人。
萧云昭心里却莫名有些失落。她原以为，经过治水案和慈安寺之事，他们之间的关系会缓和些，没想到他还是这副冷淡模样。
宴席开始，丝竹声起。世家子弟们各显其能，有的抚琴，有的舞剑，有的吟诗作对，都想在皇帝和九公主面前留下好印象。
顾昀弹了一曲《平沙落雁》，琴声悠扬，意境深远，赢得了满堂喝彩。皇帝颇为满意地点点头：“顾世子好琴艺。”
顾昀起身行礼：“臣只是略通皮毛，让陛下和公主见笑了。”他看向萧云昭，眼神温和，“此曲赠予公主，愿公主如鸿雁般自由。”
这话正说到萧云昭心坎里，她不由得对顾昀多了几分好感，微微颔首：“多谢顾世子。”
乌孙王子见状，不甘示弱地起身，用生硬的汉语说道：“陛下，我乌孙有勇士舞，愿为公主献上。”
说罢，他解下腰间的弯刀，开始翩翩起舞。他的舞姿粗犷有力，弯刀在阳光下闪着寒光，带着一股草原民族的彪悍之气，却少了几分文雅，看得不少贵女面露惧色。
舞到兴处，他忽然将弯刀掷向萧云昭面前的桌案，“哐当”一声，惊得众人纷纷起身。
“公主，”乌孙王子看着萧云昭，眼神灼热，“这把刀，是我乌孙的勇士之刃，赠予你。若你嫁我，我愿用这把刀为你征战天下，护你一世安稳！”
这举动太过无礼，皇帝的脸色瞬间沉了下来。
萧云昭却依旧镇定，她拿起那把弯刀，仔细看了看，然后笑道：“王子的好意，儿臣心领了。只是这勇士之刃，应当属于真正的勇士。儿臣只是个小女子，怕是配不上它。”
她将弯刀推了回去，语气轻柔却带着不容置疑的拒绝：“而且，儿臣早已心有所属，怕是要辜负王子的美意了。”
“你心有所属？”乌孙王子脸色一变，“是谁？”
萧云昭没有回答，只是微微一笑。
就在这时，一直沉默的沈砚忽然开口：“王子远道而来，怕是不知我大燕的规矩。我大燕公主金枝玉叶，岂容他人如此无礼？”
他的声音不高，却带着一股无形的威压，让乌孙王子下意识地后退了一步。
“摄政王这是什么意思？”乌孙王子色厉内荏地问道。
“没什么意思，”沈砚淡淡道，“只是想提醒王子，这里是大燕的皇宫，不是你乌孙的草原，行事当守规矩。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
皇帝连忙打圆场：“沈爱卿言重了，王子只是性情直率了些。来，喝酒喝酒。”
一场赏花宴，就这样在暗流涌动中继续着。
宴席过半，萧云昭借口更衣，离开了亭台。她沿着湖边的回廊慢慢走着，晚风吹拂着她的发丝，也吹散了几分心头的烦闷。
“公主似乎心事重重。”
一个低沉的声音自身后响起，萧云昭回头，看到沈砚不知何时跟了上来。
“摄政王不是在陪父皇饮酒吗？怎么有空来这里？”她语气淡淡的，带着几分疏离。
沈砚走到她身边，与她并肩望着湖面：“看着公主被人逼婚，本王有些坐不住。”
萧云昭挑眉：“摄政王这是在关心我？”
沈砚沉默片刻，道：“本王只是不想看到大燕的公主，被一个蛮夷王子如此轻薄。”
又是这样。永远把理由说得冠冕堂皇，仿佛他做的一切都只是为了大燕，为了规矩。
萧云昭忽然觉得有些累，她转过身，直视着沈砚的眼睛：“沈砚，你告诉我，你到底把我当什么？”
是棋子？是需要提防的皇室成员？还是……有那么一点点不同？
沈砚被她问得一愣，深邃的眼眸中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静：“公主是大燕的九公主，是陛下的掌上明珠。”
萧云昭笑了，笑得有些苦涩：“是啊，我是九公主，所以我的婚事只能是政治筹码，我的自由只能被锁在这深宫高墙里。”
她转身想走，却被沈砚拉住了手腕。
他的手很烫，带着一种让她心悸的温度。
“云昭，”他第一次这样叫她的名字，声音低沉而沙哑，“别嫁给他。”
别嫁乌孙王子，别嫁顾昀，别嫁给任何人。
就留在我身边。
这句话他没有说出口，却清晰地写在了他的眼睛里。
萧云昭的心跳骤然加速，她看着沈砚近在咫尺的脸，看着他眼中从未有过的炽热与挣扎，忽然明白了什么。
原来，这座冰山，也有融化的时候。
就在这时，远处传来皇帝的声音：“昭儿，沈爱卿，你们在那里做什么？”
沈砚猛地松开手，像触电般后退了一步。
萧云昭也迅速整理好情绪，转身朝着皇帝的方向走去：“父皇，儿臣刚才遇到摄政王，正与他说说话呢。”
皇帝的目光在两人之间来回扫视，眼神复杂：“是吗？时候不早了，宴席也该散了。昭儿，你跟朕来，朕有话对你说。”
萧云昭跟着皇帝走进御书房，心里七上八下。她不知道父皇刚才有没有看到沈砚拉着她的手，也不知道父皇要说什么。
御书房内，皇帝看着萧云昭，久久没有说话。
“父皇，您找儿臣有什么事？”萧云昭忍不住问道。
皇帝叹了口气：“昭儿，你老实告诉朕，你是不是对沈砚有意思？”
萧云昭的心猛地一跳，脸色瞬间变得通红：“父皇，您……您胡说什么呢？儿臣怎么会对摄政王有意思？”
“是吗？”皇帝看着她，“可朕刚才明明看到，沈砚拉着你的手。而且，今日在宴席上，他处处维护你，若说他对你没意思，朕不信。”
萧云昭低下头，不敢看皇帝的眼睛。
皇帝又道：“昭儿，沈砚是个难得的人才，有他在，大燕可保数十年安稳。但他权势太大，朕不得不防。若是你嫁给他，朕不知道这对大燕来说，是福还是祸。”
这就是帝王的权衡。他既欣赏沈砚的才能，又忌惮他的权势；既想利用女儿的婚事拉拢他，又怕他们联手威胁到自己的皇权。
“父皇，”萧云昭抬起头，眼神坚定，“儿臣与摄政王清清白白，绝无半点私情。而且，儿臣也不想嫁给任何人，儿臣只想留在父皇身边。”
她知道，现在承认对沈砚的心意，只会让事情更加复杂。
皇帝看着她，似乎想从她眼中看出些什么，最终却只是叹了口气：“罢了，你的婚事，朕再想想吧。只是沈砚那边……你还是离他远些好。”
萧云昭点点头，心中却一片茫然。
离他远些？她做得到吗？
走出御书房，夜色已深。萧云昭抬头望着天上的明月，忽然觉得，这深宫的月亮，再圆再亮，也照不进她心里的迷茫。
而此时的摄政王府，沈砚正站在书房里，看着那幅《虞美人图》。他指尖抚过画中绚烂的花瓣，仿佛还能感受到方才拉住她手腕时的温度。
他知道，自己刚才的举动太冒险了，几乎要暴露心意。可他控制不住。
当他看到乌孙王子对她纠缠不休时，当他看到她强颜欢笑时，他心中的嫉妒与心疼几乎要将他淹没。
“王爷，”秦风走进来，“宫里传来消息，陛下似乎察觉到您与公主的事了，让公主离您远些。”
沈砚的眼神暗了暗：“知道了。”
他早该想到的。他与她之间，隔着的不仅仅是身份立场，还有皇帝的猜忌与权衡。
“秦风，”沈砚道，“准备一下，明日我要去一趟镇国公府。”
秦风一愣：“王爷去那里做什么？”
沈砚看着窗外的明月，语气平静：“去给镇国公世子提亲。”
秦风彻底愣住了：“王爷，您……您这是何苦？”
沈砚没有回答。他知道这是何苦，却不得不这么做。
既然他给不了她想要的自由，那至少要给她一个安稳的归宿。顾昀是个好人，能给她平静的生活，这就够了。
只是，为什么心口会这么疼？
仿佛有一把刀，正在一点点剜掉他的血肉。
御花园的赏花宴，终究成了一场心照不宣的博弈。皇帝的权衡，沈砚的退让，萧云昭的挣扎，都在这繁花似锦的表象下，暗流涌动。