赵钰与赵珩离京后，朝中看似平静，实则暗流更甚。皇后虽在冷宫，其残余势力却在暗中活动，试图给沈清辞制造麻烦。
这日，沈清辞按例去养心殿探望皇帝，刚走到殿门口，就见几个宫女太监跪在地上，瑟瑟发抖。皇帝坐在榻上，脸色阴沉得可怕，身旁的总管太监捧着一件染血的龙袍，大气不敢出。
“陛下，这是怎么了？”沈清辞轻声问道。
皇帝指着那件龙袍，声音发颤：“你自己看！这是朕昨日换下的常服，竟被人剪去一角，还染上了狗血！这是大不敬！是诅咒！”
沈清辞心中一凛，剪龙袍、染狗血，这在宫中是大忌，分明是有人故意栽赃，且手段阴毒。她仔细查看那件衣服，发现剪裁的痕迹颇为粗糙，不像是宫中老手所为，倒像是刻意模仿新手的手法。
“陛下息怒，”沈清辞沉声道，“此事蹊跷。裁剪之人手法拙劣，却偏选在陛下常服上动手，摆明了是想让陛下动怒，乱了方寸。”
“那你说，是谁干的？”皇帝问道。
“臣妾不敢妄断，”沈清辞道，“但此事定与后宫脱不了干系。不如让内务府彻查，看看昨日负责清洗陛下衣物的宫女是谁，再顺藤摸瓜，定能查出真凶。”
皇帝点头，立刻命人去查。沈清辞留在殿内，安抚着皇帝的情绪，心中却已猜到几分——此事若查不出真凶，最后多半会落到自己头上，毕竟如今后宫之中，唯有她最得皇帝信任，也最碍某些人的眼。
果然，傍晚时分，内务府回报，说负责清洗衣物的宫女已畏罪自尽，死前留下一封血书，指认是沈清辞指使她做的，理由是“不满陛下迟迟不晋封，心生怨怼”。
消息传到清晖殿，画春气得发抖：“小主，这分明是栽赃！那宫女定是被人灭口了！”
沈清辞面色平静，她早有预料：“慌什么？越是这个时候，越要沉住气。”她看向赵答应，“你去冷宫附近看看，苏氏有没有什么消息。”
赵答应领命而去，不多时便带回消息：“苏氏说，今日午时，看到冷宫的一个老嬷嬷偷偷给皇后送了东西，那嬷嬷出来时，神色慌张，还往内务府的方向去了。”
沈清辞眼中闪过一丝冷光：“果然是她。”皇后被废后，身边最得力的便是那个老嬷嬷，看来是皇后在冷宫中不甘寂寞，想借此事扳倒自己。
“小主，我们现在怎么办？”画春问道。
“去养心殿。”沈清辞站起身，“有些账，该算算了。”
来到养心殿，皇帝正拿着那封血书，神色复杂。见沈清辞进来，他沉声道：“血书上的话，你都知道了？”
“臣妾知道，”沈清辞不卑不亢地跪下，“但臣妾从未做过此事。请陛下给臣妾三日时间，臣妾定能查出真凶，还自己一个清白。”
皇帝看着她，良久才道：“好，朕信你一次。三日之后，若查不出结果……”
“臣妾愿领受任何责罚。”沈清辞坚定地说。
她知道，这三日，是她与冷宫那位的最后较量。赢了，便能在后宫站稳脚跟；输了，便是万劫不复。而远在边关的赵珩，也会因此失去最坚实的后盾。