潮湿的霉味混着血腥气钻入鼻腔，姜昭宁再次醒来，眼前一片漆黑。
铁链缠在她纤细腕骨上，随着挣扎越收越紧，几乎要勒进皮肉里。
“别挣扎了……没用的。”
姜昭宁怔了下，眯眼瞧见角落里蜷缩着一个瘦弱身影。
“这是什么地方？”
“草原北狄部落的囚牢。”女孩的声音很轻，透着麻木，“被带到这里的女子，没有一个能活着离开。”
姜昭宁心头一沉：“为什么？”
“北狄拓跋烈，好美人细腰，食肉寝皮。”女孩悲凉地叹了声，喉间溢出一丝战栗的哽咽，
“得他欢喜，成为他的玩物，或许能多活几日。若是不能……便会被剥皮作画，缝成褥子，剩下的骨肉……扔进锅里，分给整个部落。”
“世上竟有如此暴虐之人！”姜昭宁难以置信，“你既知内情，为何不逃？横竖一死，何不拼死一搏？”
“我是自愿来的。”女孩苦涩一笑，“我来自云州的一个小村庄里，爹爹和兄长战死沙场，只剩娘亲和幼妹。我用自己和菜人铺子换了粮食……我若逃跑，他们不会放过我娘和妹妹。”
女孩说的每一个字，都令姜昭宁震惊万分。
她自幼锦衣玉食，以为战争不过是城池易主的游戏，此刻才惊觉，那些奏折上轻描淡写的战损，都是百姓易子而食的血泪。
女孩绽放出明媚的笑来，“临死之际交个朋友吧，我叫璃月，你呢？”
姜昭宁笑不出来。刚离狼窟，又入虎穴，她现在满脑子只剩一个念头：活下去。
——
草原王帐内，从漠南缴获的珍宝堆成小山。
大可汉抚掌大笑：“做的好！瑰儿果然不负本王所托！虽未坐实苏丹谋反，也令他元气大伤。说，想要何赏赐？”
阿那瑰右手握拳放在胸口，“为汗王分忧，是臣本分。”
“你也不小了，阿史那烬与你同岁，儿子都会满地跑了。北部新运了批女奴过来，你去挑几个喜欢的，放在帐中伺候，夜里还能暖暖床。”
“谢汗王恩典。”
大可汉欣慰地拍了拍阿那瑰的肩膀：“若你是我亲生子多好！那孽障有你半分能耐，本王何至于……”
话锋一转，又笑道：“不过无妨，有瑰儿辅佐，草原必当兴盛。”
阿那瑰没再说话，嘴角自始至终噙着淡淡笑意。
出了帐篷，外面等待的好兄弟穆林立马凑了过来。
“都赏了你什么？是不是一堆好宝贝？总该有柄镶宝石的弯刀吧？”
“没有。”阿那瑰目不斜视的往前走。
“什么都没有？”穆林几乎要跳起来。
“就是把你当牲口使，也得给点草吃吧。大可汉真是偏心，草原谁不知道你阿那瑰才是最适合当小可汗的人，阿史那烬那个废物他凭什么？就凭他会投胎不成？这次彻查苏丹的事情要是交给他，说不定连骨头渣子都不剩。”
阿那瑰停下脚步，转身警告：“你不妨再大声一点，好让大可汉也听见。”
穆林不觉得自己有错，他说的都是事实。
他勾住好兄弟的肩膀，一脸坏笑：“无妨，大可汉不心疼你，兄弟心疼你，听说最近送来的几个女奴美的像仙女，走，咱俩潇洒快活去。”
“没兴趣。”阿那瑰甩开他的胳膊，加快步子离开。
穆林在后边追，“别啊，去看看也好啊，都是极品啊！”
——
姜昭宁已经三日粒米未进，饿得浑身发软，眼睛发黑。
“吱呀”一声，牢房的门被人打开，带刀护卫用脚踢了踢角落里的姜昭宁和璃月。
“死了没有，没死就出去。”
终于轮到她们了吗？前几个被拖出去的姑娘再没回来过。
姜昭宁咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。
侍卫将两人推进一座帐篷，负责看守的婆子取来两身舞姬的衣裳。
“达干今晚宴请贵客，算你们走运。换上衣服好好跳舞，得贵人青睐，或者能多活几日。”
衣裳很漂亮，上面坠满了流苏和亮片，也很暴露，上露肩腰，下露大腿，是典型的异域装束。
对姜昭宁来说，这是赤裸裸的羞辱。
且不说中原人讲究衣着得体，她身为大周公主，岂有穿着暴露取悦番邦人的道理，就是番邦可汗站在她面前，也得向她行礼。
待人走后，璃月颤抖着捧起衣服：“昭宁，我们活不过今晚了……”
“璃月，你当真打算留在这里？”姜昭宁压低声音，“蝼蚁尚且偷生，即便机会渺茫，也该殊死一搏，总好过被人当成玩物折磨凌辱后，再炖煮分尸要强。”
璃月的眼泪滚落：“昭宁姐姐，我知道你出身不凡，所以你不会明白我们穷人为了争口吃食有多难，只要娘亲和妹妹好好活下去，我心甘情愿赴死。”
“命是自己的，每个人都该把自己放在首位，只有自己活下去，才能照顾好身边的人。”
璃月默默低头哭着，姜昭宁胸口发闷。
看来她费心说了一大堆，璃月是一句也没听进去。
“我若逃出去，定会叫人来救你，照顾好自己，别丢了性命。”
璃月手中动作一顿，默默抹了把眼泪，依旧什么也没说，转身去换衣裳。
看来想改变一个人的想法，难于登天。
姜昭宁选择尊重，捂着肚子大声痛嚷：
“哎哟！救命，我的肚子好痛！”
“瞎嚷嚷什么！”
看守的婆子掀帘而入，见姜昭宁没换衣服还嚷叫，抽出腰间的马鞭挥了挥，“我看你是皮痒了！”
“我、我肚子疼，想出恭。”姜昭宁额头沁出冷汗，演技别提有多逼真，“若是在达干面前出了丑，他怪罪下来……”
“麻烦，快跟上！”
婆子咒骂着领她出去。
临别时，璃月已换好舞衣，对她露出个惨淡的笑容。
这笑容像把钝刀，在姜昭宁心上慢慢磨着，她心里说不出什么滋味，匆匆撩开帘子离开。
姜昭宁乖巧跟在婆子身后，眼珠子四处瞟着，寻一个机会脱身。
北狄的帐篷少说有五十顶，一望无际的草原上时不时还有护卫巡逻，想逃跑没那么容易。
到了旱厕门口，一股恶心的臭味扑面而来，婆子用粗布袖口捂住口鼻，眉头拧成疙瘩，朝守门的哑奴不耐烦地挥手。
“盯紧她，跑了唯你是问！”
哑奴面上蒙着褪色的麻纱，只露出一双狭长眼睛，她抬手指了指不远处的毡篷，被风吹的晃晃悠悠，十分简陋。
姜昭宁沉默地走向帐篷，哑奴跟在身后。
进了小篷子，两人大眼瞪小眼。
姜昭宁讪讪一笑：“这位姐姐…您这样盯着我看，我实在……要不您转过去？”
哑奴当没听到。
姜昭宁只好继续央求：“这外面都是守卫，我一个饿了几日的女子逃不掉的，这样被人盯着，实在难为情……”
哑奴厌恶地瞪了姜昭宁一眼，刚一转身，后颈袭来剧痛，紧接着就晕了过去。
姜昭宁稳稳将人扶住。
幸好倾慕谢玄时，求他教自己两招防身术，旁的没学会，就学了这个趁人不备将人打晕的下流伎俩。
她迅速扒下哑奴的衣裳换上，撩开帘子一路沿着边缘逃跑。
寒冬腊月的大雪天，帐篷外围的野花丛开得异常妖艳。
“到处搜仔细了，人要是跑了，我们的脑袋都不保！”
士兵挨个搜寻，姜昭宁侧身躲进一间帐篷，脚步声逼近，她害怕地往书桌后面躲，手不慎触碰到了机关。
是一间密室的入口。
好奇心驱使下，她走了进去。
密室不大，满满当当挂满了白色灯笼，几乎无处落脚，上面写着几行字。
姜昭宁随手拿起一个灯笼，发觉这触感实在熟悉，直到看清上面的纹理——
是人皮！
冷汗从脊背蹿起，姜昭宁浑身汗毛炸起，慌乱将手中的灯笼丢出去。
难怪外面的野花开得正艳，原来是……
拓跋烈这个畜生！
她想立刻离开这个鬼地方，却被中央摆放的盒子吸引了注意。