马蹄声由远及近，尘土卷着风扑面而来。林砚下意识握紧手中的水车图纸，李铁山和赵大牛也快步上前，一左一右站在他身边，警惕地望向路口。
很快，一队身着青色官服的衙役簇拥着一顶八抬大轿出现，轿旁跟着几位文官模样的人，王大人紧随其后，神色略显凝重。轿帘掀开，一位身着绯色官袍、腰系玉带的中年男子走下轿来，面容清瘦，眼神锐利如鹰，正是巡按御史刘大人。
刘御史刚站稳，目光就扫过围观的百姓，最后落在井边转动的龙骨水车上，眉头微蹙：“王县令，本官奉命巡查云溪县旱灾，为何此处聚集如此多百姓？莫不是你为了粉饰政绩，故意安排的？”
王大人连忙上前躬身：“回御史大人，此地百姓皆是自发前来。只因本县秀才林砚，设计出一种‘龙骨水车’，可引低处之水灌溉农田，今日刚试点成功，百姓们是来见证这抗旱利器的。”
“龙骨水车？”刘御史眼中闪过一丝怀疑，迈步走向水车，“不过是些木头铁器拼凑之物，能有如此大的用处？”
此时，赵大牛仍在转动曲柄，刮板带着溪水顺着木槽流淌，在干裂的田地里冲出一道道湿润的沟壑。刘御史走到木槽边，伸手接了些水流，指尖冰凉的触感让他微微一怔——这水流虽不算汹涌，却连续不断，比人力挑水不知高效多少。
“这水车，一日能灌溉多少亩田？”刘御史转头问向林砚。
林砚上前躬身行礼，从容应答：“回御史大人，此水车一人便可驱动，若水源充足，一日可灌溉十亩农田，是人力挑水的十倍不止。且制作成本不高，寻常村庄皆可仿制。”
“十倍？”刘御史挑眉，“既如此好用，为何不早推广？莫非是你等近日才仓促造出，只为应付本官巡查？”
这话带着明显的质疑，王大人脸色微变，正要开口解释，林砚却抢先说道：“大人有所不知，此水车从设计到试点，并非一帆风顺。学生三个月前初到云溪，见百姓因旱灾颗粒无收，才萌生制作灌溉工具的想法。期间，不仅要绘制图纸、寻找工匠，还遭遇地主周扒皮阻挠——他谎称试点用地是其私产，带人欲拆毁水车部件，幸得王大人及时制止，才得以继续施工。”
刘御史闻言，看向王大人：“竟有此事？”
王大人连忙点头：“确有此事。周扒皮已因伪造地契、阻碍公务被下官收押，罚银五百两，退还侵占百姓的土地。”
刘御史眼神沉了沉，又转向林砚：“你且详细说说，这水车的原理是什么？若推广到其他州县，是否可行？”
林砚早有准备，将手中的图纸递上：“大人请看，水车以木为架，铁为轴，轴上装齿轮，齿轮连接刮板。转动曲柄时，齿轮带动刮板从井底刮水，再通过木槽引入农田。至于推广，只需根据各地水源情况调整木槽长度与齿轮间距即可——水井可沿用此设计，溪流则可加长木槽、增设中转水斗，适用性极强。”
刘御史接过图纸，仔细翻看。图纸上，各部件尺寸、咬合方式标注得一清二楚，甚至连不同水源的改良方案都有简要说明。他从事监察多年，见过不少官员呈递的“利民之策”，大多是空泛的文字，像这样详实的图纸，还是头一次见。
“你这图纸，是自己画的？”刘御史抬头问。
“正是学生亲手绘制。”林砚点头，“学生略懂机械之术，此前在乡野走访时，也观察过各地水源特点，才敢确保水车可推广。”
刘御史不再多言，走到水车旁，示意赵大牛停下转动，亲自检查齿轮咬合处与刮板的牢固度。指尖触到光滑的铁轴与紧密的木架，他心中的疑虑渐渐消散——这水车做工扎实，绝非临时拼凑之物。
“再转一次，本官要看看实际效果。”刘御史退后两步。
赵大牛再次握住曲柄，用力转动。“嘎吱”声中，刮板有条不紊地刮水、输水，水流顺着木槽蜿蜒流入农田，干裂的土地渐渐湿润，甚至有嫩绿的禾苗在水中轻轻晃动。围观的百姓忍不住欢呼起来，几个老农更是跪倒在地，对着水车连连叩拜，口中念叨着“救命的神器”。
刘御史看着眼前的景象，紧绷的脸色终于缓和，他转身对王大人说：“王县令，你举荐贤才、支持利民之举，做得好！这龙骨水车，确实是抗旱的良策。”
王大人松了口气，连忙道：“皆是林秀才的功劳，下官只是做了分内之事。”
刘御史摆摆手，走到林砚面前，语气郑重：“林秀才，你以一己之力，设计出如此实用的灌溉工具，解百姓于倒悬，实乃大功一件。本官会将此事详细上奏朝廷，举荐你为‘农器改良主事’，让你专职推广水车，造福更多州县。”
林砚心中一喜，连忙躬身：“多谢大人提携！学生定不负大人所托，将水车推广到更多地方，助百姓抵御旱灾！”
刘御史点点头，又对王大人吩咐：“你即刻整理水车制作的材料清单、成本核算，连同林秀才的图纸一起，明日送到本官驿馆。本官要尽快拟写奏折，上报朝廷，争取早日在全国推广。”
“下官遵旨！”王大人躬身应道。
刘御史不再停留，带着随从转身离去。看着他的轿子消失在路口，王大人和林砚才真正松了口气。百姓们再次围上来，七嘴八舌地恭贺林砚，城东又恢复了之前的热闹。
“林秀才，这下好了！有御史大人举荐，你要当大官了！”
“以后咱们云溪的水车，肯定能推广到全国各地，再也不怕旱灾了！”
林砚笑着向百姓们道谢，心中却突然想起一事——邻县的水车订单还等着他去筹备，如今又多了朝廷推广的差事，时间紧迫。他正要和王大人商议此事，却见一个衙役匆匆跑来，神色慌张：“大人！林秀才！不好了！邻县派人来报，说他们那边突发蝗灾，蝗虫已经快飞到云溪边界了！”
“蝗灾？”王大人脸色骤变，“怎么会突然闹蝗灾？”
林砚的心也沉了下去。旱灾刚有转机，又来蝗灾——蝗虫过境，寸草不生，若是处理不当，之前的水车试点、抗旱努力，都将付诸东流。
他看向远处的农田，嫩绿的禾苗刚因水车引水有了生机，若是被蝗虫啃食，百姓们又将陷入绝境。
“王大人，”林砚语气凝重，“蝗灾刻不容缓，咱们必须立刻想办法应对！”
王大人点点头，神色焦急：“可蝗灾凶猛，寻常方法根本挡不住……林秀才，你足智多谋，可有应对之策？”
林砚皱紧眉头，脑子里飞速回想现代应对蝗灾的方法——烟雾驱蝗、养鸡捕蝗、农药灭杀……可这个时代没有农药，养鸡也来不及大规模筹备，似乎只有烟雾驱蝗可行。
但烟雾驱蝗需要大量的干草、硫磺，还要组织百姓分片防守，时间紧迫，人手不足，能来得及吗？
林砚看着王大人焦急的眼神，又看了看百姓们惊慌的面容，深吸一口气：“办法倒是有一个，只是需要全县百姓齐心协力，还得劳烦大人立刻召集乡绅、里正，共商抗蝗之事！”