苏明月的到访与那枚清心玉佩，如同在陆慎本就微妙的处境上，又增添了一抹复杂的色彩。他深知自己已落入某些有心人的视线，行事愈发如履薄冰。外门大比的日子一天天临近，那种山雨欲来的压抑感，几乎令人窒息。
【因果律系统】因“规则修复程序”的威胁而被迫进入半休眠状态，大规模的因果干预已不可行。与赵乾一战，所能依赖的，更多是自身的准备与那尚不完善的“科学”武器。然而，“鞭炮”的威力和稳定性，始终受限于材料的粗糙与提纯工艺的落后。
那日发现的小片硝石矿脉，如同黑暗中的一隙微光，指明了方向。但要将其有效利用，还需要关键的辅料——硫磺（石胆精），以及更重要的，安全且隐蔽的提纯方法。
这一日，恰逢宗门坊市开市。这是外门弟子交易物资、以物易物的主要场所，鱼龙混杂，但也偶有意外之喜。陆慎决定去碰碰运气，看能否找到提纯所需的一些不起眼的工具，或者关于硫磺来源的线索。
他婉拒了李铁柱的陪同，独自一人，如同水滴汇入河流般，融入了坊市熙攘的人流之中。
坊市占地颇广，青石板路两侧，摆满了各式各样的摊位。有出售符箓、丹药、低阶法器的，有贩卖灵草、矿石、兽皮的，也有挂着“祖传秘籍”、“上古遗宝”幌子招摇撞骗的。吆喝声、讨价还价声、灵兽嘶鸣声不绝于耳，空气里混杂着各种药香、丹气与莫名的异味。
陆慎收敛气息，将自身存在感降至最低，如同一个最普通的、前来长见识的低阶弟子，在一个个摊位前缓缓走过。他的目光看似随意扫过，实则如同最精密的扫描仪，结合着系统被动接收的环境信息，快速分析着每一件物品。
大部分东西都入不了他的眼，要么是华而不实，要么是价格远超其价值。
在一个专卖各种低级矿石和废弃边角料的摊位前，他停下了脚步。摊主是个满脸精明的小个子，见陆慎衣着朴素，修为低下，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未主动招呼。
陆慎的目光，落在摊位角落几块黑黢黢、毫不起眼，甚至带着些许刺鼻气味的块状矿物上。那是未经提炼的粗劣石胆精（硫磺），杂质极多，通常只用于制作最低级的驱虫粉或者某些效果不佳的劣质丹药。
“老板，这几块‘臭石’怎么卖？”陆慎故意用了一个贬低的俗称，指了指那几块硫磺。
摊主撇撇嘴：“十块下品灵石，不二价。别看它卖相不好，可是炼制‘蚀骨粉’的主料之一！”
蚀骨粉是一种低级毒药，价格低廉。摊主显然是随口抬价。
陆慎摇摇头，作势欲走：“太贵了，我只是想买点回去试试能不能改良一下驱虫药的效果。”
“哎，别走啊！”摊主见状，连忙叫住他，“八块！八块灵石你拿走！”
陆慎依旧摇头，目光却“不经意”地扫过摊位另一侧，那里堆着几件锈迹斑斑、灵气全无的破损法器残骸，其中夹杂着一个巴掌大小、布满了铜绿和污垢，仿佛是从哪个垃圾堆里捡来的……青铜小鼎。
那鼎造型古朴，三足两耳，鼎身似乎雕刻着一些模糊的云纹，但被污垢覆盖，看不真切。最关键的是，在系统的被动扫描反馈中，这鼎的材质结构异常均匀致密，其内部似乎存在着一种极其微弱、近乎湮灭的、与当前环境灵气截然不同的能量残留。
“五块灵石，加上那个破鼎，用来压药草还不错。”陆慎指了指青铜小鼎，语气随意，仿佛只是顺手捎带一件垃圾。
摊主看了一眼那鼎，这东西在他这放了不知多久，根本无人问津，纯属占地方的废铁。他眼珠一转，装作肉痛的样子：“行行行，看你诚心要，亏本卖你了！交个朋友！”
陆慎付了五块下品灵石，将几块硫磺和那个脏兮兮的青铜小鼎收入一个普通的布袋中，转身离开，没有丝毫留恋。
回到杂役区僻静的居所，陆慎仔细关好门窗。他先是将那几块硫磺妥善收好，然后才将注意力完全放在那个青铜小鼎上。
打来清水，用软布沾湿，他小心翼翼地擦拭着鼎身的污垢。铜绿和积年污渍逐渐褪去，露出了鼎身原本的颜色——一种暗沉内敛的青金色。上面的云纹也清晰起来，线条流畅古朴，带着一种苍茫的气息。
他尝试着向鼎内注入一丝微弱的灵力。
灵力入鼎，如同泥牛入海，没有激起丝毫反应。这在他的意料之中，若真是宝物，也不会流落到那种摊位。
他并不气馁，想了想，取出那枚苏明月所赠的清心玉佩。玉佩触手温凉，散发着宁和的清气。他尝试着将玉佩靠近小鼎。
就在玉佩距离鼎身不足三寸之时，异变突生！
那一直沉寂的青铜小鼎，竟微微震动了一下，发出一声极其轻微、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣！鼎身那些云纹，瞬间亮起了微不可查的淡金色光芒，虽然只是一闪而逝，但那股苍茫古老的气息，却陡然浓郁了数倍！
与此同时，陆慎手中的清心玉佩，也同步绽放出温润的清光，与鼎身的金光交相辉映，仿佛产生了某种共鸣！
“果然有古怪！”陆慎心中一震，立刻将玉佩拿开。鼎身的异象瞬间消失，又恢复了那副古朴沉寂的模样。
他强压住心中的激动，再次仔细审视这小鼎。这一次，他动用了一丝极其微弱的精神力，如同触手般，小心翼翼地探向鼎身内部。
精神力进入鼎内的瞬间，他“看”到的不是实体的空间，而是一片无尽的、混沌的黑暗！在那黑暗的中央，悬浮着无数细碎、残缺、散发着古老道韵的符文碎片，它们如同星辰的尘埃，缓慢地旋转、生灭。
而在这片符文碎片的中央，似乎……封印着什么。
那是一团极其模糊、不断变幻形态的暗影。它非气非液，非固非光，散发出一种让陆慎灵魂都感到战栗的氣息——并非邪恶，而是某种至高无上、凌驾于规则之上的……“残缺”与“渴望”。
就在陆慎的精神力试图靠近那团暗影，想要看得更清楚时——
一股无法形容的、庞大的吸力陡然从暗影中传来！仿佛一个饥饿了万载的洪荒巨兽，张开了无形的巨口！
陆慎那丝探入的精神力，如同投入漩涡的水滴，瞬间被吞噬得干干净净！甚至连他本体都感到一阵强烈的眩晕，识海刺痛！
他闷哼一声，猛地切断了精神连接，脸色微微发白，额角渗出了细密的冷汗。
好可怕的吞噬之力！
这鼎……绝非普通的法器！它内部似乎封印着一个极其古老而强大的“意识”或者“规则碎片”？而苏明月的清心玉佩，似乎是唤醒或者稳定它的某种“钥匙”？
陆慎看着桌上恢复平静的小鼎，眼神无比凝重。他意识到，自己可能无意间，捡到了一个远超他目前境界所能理解和掌控的……烫手山芋。
这东西的价值，或许无法估量。但其所蕴含的风险，同样巨大。那个被封印的“存在”，显然极度虚弱，但也极度危险。它需要能量，需要……吞噬。
自己这点微末的修为，在它面前，恐怕连开胃小菜都算不上。
“福兮祸之所伏……”陆慎喃喃自语。
他将青铜小鼎拿起，触手依旧冰凉。这一次，他隐隐感觉到，鼎身内部那无尽的黑暗与那团饥饿的暗影，似乎与他之间，建立起了一丝极其微弱、却又无法斩断的……联系。
仿佛有一个来自亘古的声音，在他灵魂深处发出无声的呐喊与……诱惑。