第一节：根须蛹中的新生
金色种子在地下三寸处跳得像颗活心脏，阿木的意识在混沌里漂，鼻尖全是湿土的腥气，耳边是地脉流动的“哗哗”声，像大地在喘气。他刚想集中精神，种核突然爆发出暖光，无数金须钻出来，像饿极了的蛇般扎进泥土，贪婪地吸着灵气。
“还有一个时辰。”母亲的声音又累又喜，“日出前凝不成形体，种核的能量就会耗光，你会彻底散在土里。”
阿木“看”到自己的模样——种核是核心，周围的金须是临时的手脚，要恢复人形，得吸三倍于净化山门的灵气。可万木噬神爆炸后，地脉灵气稀薄得可怜，只剩零星金点，那是被净化后剩下的纯能量。
“往东北百丈，有个地脉节点。”母亲的声音发紧，“灵气相对浓，但……小心噬根虫。”
阿木操控金须像蛇般在地下钻，土被分开又合上，没留下半点痕迹。越靠近节点，金点越密，可同时，他听见细碎的“啃噬”声，像无数小虫在嚼根须。
“就是它们。”母亲的声音凝重，“噬根虫是界树的伴生虫，以根须为食，被啃过的地方会烂成黑泥。万木噬神炸了后，它们从地脉深处爬出来了，多得能把山啃空。”
阿木猛地停住——前方土里爬满米粒大的黑虫，正围着个金色地脉节点疯狂啃噬。节点延伸出的细根须，被啃过的地方迅速变黑枯萎。这些虫的壳硬得像铁甲，头上的螺旋口器转得飞快，“沙沙”声听得人头皮发麻。
“节点的灵气快被它们啃光了。”阿木的意识急得发颤，“再等下去，我们都会被饿死。”
他试着放根细金须，刚碰到金灵气，周围的噬根虫立刻调转方向，像黑潮水般涌来。金须被虫群盖住的瞬间，阿木疼得差点散了意识，种核的光都暗了半截。
“硬闯不行。”他慌忙收回金须，上面布满密密麻麻的小缺口，“它们的口器能咬破我的防御。”
母亲突然喊：“用‘心火’试试！你木心种核里藏着净化时的本源之火，说不定能烧死它们！”
阿木集中精神，种核中心果然燃起一点金火苗。他操控一根金须裹着火苗，再探向节点。噬根虫闻到火味，迟疑了下，还是有几只冲上来。
“滋啦——”
火苗触到虫壳的瞬间，虫子爆成黑烟，焦臭味混着土腥气涌来。周围的噬根虫骚动起来，明显怕这火焰。
“有效！”阿木心里一喜，用火须在虫群里劈开条路，“但火苗太弱，最多吓退它们。节点周围至少上千只，得引开它们。”
他看向节点旁的黑岩石——那是万木噬神的碎片，还沾着黑根须的汁液。阿木操控几根金须卷着岩石，悄悄绕到虫群后方放下。
黑碎片上的汁液立刻引走部分噬根虫，它们像闻到血腥味的鲨鱼围上去啃。虫群乱了阵脚。
“就是现在！”
阿木的金须如箭射出，瞬间缠住地脉节点，疯狂吸收灵气。种核的光肉眼可见地亮起来，他能感觉到手脚的轮廓在金须里慢慢成形。
可没等他高兴，剩下的噬根虫就发现了，再次涌过来。这次数量更多，像黑地毯般铺向节点。
“还有一刻钟日出！”母亲催得急，“再撑一下！”
阿木的金须燃起火苗，和虫群拉锯。他能感觉到金须被不断啃噬，疼得像骨头被嚼，但种核的光越来越亮，人形轮廓越来越清。
就在他的手指快要凝成时，虫群后方突然乱了，啃噬声戛然而止。阿木“看”过去，只见一只拳头大的噬根虫爬出来，壳是暗红色的，口器上还挂着金须碎片——这是噬根虫的母虫！
母虫发出尖锐的嘶鸣，所有噬根虫突然调转方向，不再啃节点，而是像朝拜般涌向母虫。它们在母虫周围转了圈，突然组成黑虫流，朝着阿木冲来！
“它能指挥虫群！”母亲的声音都在抖，“快躲开！被围住，种核会被啃成空壳！”
阿木的人形刚凝到胸口，下半身还是金须。他望着涌来的虫流，知道跑不掉了。种核里的火苗突然狂跳，一个疯狂的念头撞进意识——与其被啃死，不如赌一把！
他猛地收回所有金须，聚在种核周围，同时将本源之火提到最旺。金色火焰裹着种核，像颗小太阳在地下炸开光。
虫流撞上火焰的瞬间，“滋滋”声炸成一片，无数噬根虫被烧死，但母虫躲在虫流后面，用暗红壳抵挡火焰，一步步逼近。
“就是现在！”
阿木将凝了一半的人形往前猛冲，金火焰裹着种核，像炮弹般撞向母虫！
第二节：红衣少女与虫巢
剧烈的撞击让阿木的意识发懵，等回过神，发现自己躺在草丛里。阳光透过树叶洒在身上，暖得让人发困。
他低头看身体——已经是人形，皮肤却带着淡褐色，身上残留着金须纹路，像没干的墨迹。种核的位置隐隐作痛，本源之火已经灭了，刚才的撞击耗光了力气。
“成了？”他试着动了动手脚，虽然僵硬，但能走了。
母亲的声音虚弱：“暂时安全了。母虫被你撞成了两半，但虫群可能还在附近。得赶紧走。”
阿木刚起身，前方草丛突然窜出个红衣身影，吓得他差点放出金须。那是个十五六岁的少女，穿火红劲装，背短弓，脸上沾着泥，眼神却利得像箭，警惕地盯着他。
少女举起弓，箭头对准他：“你是谁？怎么在这？”
阿木注意到，她箭头上的绿液散发着刺鼻味，像驱虫药。手腕的藤蔓环上，挂着几颗噬根虫的黑壳。
“我叫阿木。”他没瞒，“从青云宗那边来的。”
“青云宗？”少女的弓握得更紧，“你是黑甲卫的同伙？”
“不是。”阿木摇头，“我是来阻止他们的。”
少女盯着他看了半天，放下弓却没放松警惕：“我叫阿红，是草木村的。我们村被噬根虫袭了，我出来找驱虫草药。”
“草木村？”阿木心头一跳，“你们也遭了噬根虫？”
阿红点了点头，脸上露出忧色：“三天前，好多黑虫从地里钻出来，啃坏了庄稼，还伤了人。村里老人说，虫子是从青云宗那边来的，那里前几天好像炸了。”
阿木的心情沉了下去，看来噬根虫的影响已经扩散到村落。他突然想起母虫：“你们见过大的噬根虫吗？拳头大，壳是暗红色的。”
阿红的脸瞬间白了：“你见到‘虫母’了？张爷爷说，虫母是虫群的头，杀了它，虫灾就能停。可它藏在地下虫巢里，我们找不到。”
“虫巢？”阿木抓住关键，“你们知道在哪？”
阿红指了指西北方：“张爷爷说，看虫群动向，虫巢应该在黑风谷，那里本来是废弃矿洞，现在被虫子占了。我这次出来，也是想探探黑风谷。”
阿木的木心突然一跳，他能感觉到西北方有股强烈的负面能量，像无数噬根虫的意识堆在一起。
“我们得去黑风谷。”阿木的语气很肯定，“只有毁了虫巢，才能止住虫灾。”
阿红瞪大眼睛：“你疯了？黑风谷的虫子多到能把人啃成骨头渣，我们俩进去就是送菜！”
“我不是两个人。”阿木的手掌按在旁边的树上，金须悄悄钻进去和树干连在一起。他“看”到周围几里的动静，包括草丛里藏着的几只噬根虫，“而且，我能感觉到，虫巢里有东西在招我，可能和我之前的事有关。”
母亲的声音也在脑海里响：“他说得对，虫巢深处有界树的气息，可能是母虫从地脉里啃出来的界树残根。让它们吸了残根的力，噬根虫会变得更可怕。”
阿木看着阿红，少女虽然怕，但眼神里没退缩。她咬了咬牙：“行，我信你。但得先回村，带上张爷爷准备的驱虫粉和陷阱，不然连黑风谷的门都进不去。”
就在这时，远处传来密集的“沙沙”声，地面都在微微震动。阿木和阿红对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
阿木收回金须，脸色难看：“它们来了。母虫死后，第二强的噬根虫接管了虫群，正往这边来。至少上万只！”
阿红迅速从背包里掏出驱虫粉撒在两人周围：“这只能挡一会儿，快跑！回村的路有陷阱！”
两人转身就往草木村跑，身后的沙沙声越来越近，像有支黑军队在追，死亡的阴影压得人喘不过气。
第三节：草木村的秘密
阿木和阿红一路狂奔，身后的噬根虫群紧追不舍。驱虫粉的屏障很快被冲破，黑潮水离他们越来越近。
“快到了！”阿红指着前方的竹林，“穿过竹林就是村子，那里有我们挖的陷阱！”
两人冲进竹林，脚下的土突然变软。阿红迅速跳上旁边的竹子，阿木也跟着跃起。他们刚离开地面，身后的噬根虫就冲过来，前排的虫子纷纷掉进竹林下的深坑，坑里插满涂了驱虫药的尖刺。
“吼——”
坑底传来噬根虫的嘶鸣，很快就没了声。后面的虫群在坑边犹豫，不敢再前进。
阿木和阿红顺着竹子间的绳索滑下来，进了草木村。这是个藏在山谷里的小村庄，竹屋木房，周围种满奇花异草，散发着驱虫的香气。
村民们看到阿红带陌生人回来，都露出警惕。一个白发老人拄着拐杖走来，脸上满是皱纹，眼睛却很亮，正是阿红说的张爷爷。
“阿红，这位是？”张爷爷的目光落在阿木身上，看到他皮肤上的金纹时，眼神动了动。
“张爷爷，他叫阿木，从青云宗来，想帮我们对付噬根虫。”阿红解释道。
张爷爷围着阿木转了圈，盯着金纹看了半天，才开口：“你身上有‘木主’的气，但又不全是。孩子，你和界树是什么关系？”
阿木和母亲都愣了——这老人竟然知道“木主”和界树？
“我……吞噬了界果的本源，现在是以种核形态重生的。”阿木照实说，“张爷爷，您知道些什么？”
张爷爷叹了口气，领他们进了竹屋。屋里墙上挂着张古地图，标着青云宗、桃花源和黑风谷，还有些奇怪的符号。
“我们草木村的祖先，是界树的守护者。”张爷爷缓缓开口，“青云宗建门前，我们的祖先就在这守着界树，防止它被恶人利用。但八十年前，青云宗初代掌门用计骗了我们，联合树母污染了界树，还杀了大部分守护者。我们这些幸存者逃到这，建了草木村，等一个能终结这一切的人。”
阿木恍然大悟，难怪村民们知道噬根虫和虫母，原来和界树有这么深的渊源。
“您说我有‘木主’的气？”阿木追问。
张爷爷点头：“木主是传说中能和界树沟通的人，每代木主身上都会有金须纹，就像你这样。但你又吞了界果，这就奇了，按理说木主和界果是相依的，不该互吞。”
母亲的声音突然在脑海里响：“他说得对，木主其实是界树的伴生，负责引导界树的力，不是毁灭它。阿木，你可能是第一个同时有木主之力和界果本源的人。”
阿木的心情复杂起来，他一直以为自己是界树的敌人，没想到还有这层关系。
“不管我是谁，现在得毁了虫巢。”阿木很快冷静，“张爷爷，您知道虫巢里的界树残根是什么吗？”
张爷爷的脸色凝重：“可能是界树的‘心核’。传说界树有颗核心，藏着它的本源力。当年初代掌门没得到心核，才退而求其次，用弟子献祭培育界果。要是噬根虫吸了心核的力，后果不堪设想。”
“心核……”阿木的木心突然狂跳，像在呼应这个词，“我能感觉到它，它在叫我。”
就在这时，村外传来急促的钟声——那是草木村遇袭的信号。一个村民慌张地跑进来：“张爷爷，不好了！噬根虫突破了竹林陷阱，而且……而且它们变大了！”
阿木和阿红冲出竹屋，只见村外的虫群里，出现了许多拳头大的噬根虫，壳硬得能撞断竹子，显然进化了！
“是虫巢里的心核在影响它们！”张爷爷也走了出来，手里拿着个黑陶罐，“它们在加速进化，必须立刻行动！”
阿木看着那些进化虫，眼神变得锐利。他能感觉到，自己和心核的联系越来越强，仿佛那是自己身体的一部分。
“张爷爷，给我驱虫粉和地图。”阿木的语气很坚定，“阿红，你带村民往东边撤，那里有沼泽，噬根虫不喜欢潮湿地。我去黑风谷，毁了虫巢和心核。”
“不行！你一个人去太危险！”阿红立刻反对。
张爷爷却拦住她，把黑陶罐递给阿木：“这是‘焚虫粉’，遇高温会炸，能烧死大片虫子。孩子，你是我们等的人，小心心核的诱惑，它藏着界树的本源，也藏着界树的贪念。”
阿木接过焚虫粉，点了点头。他最后看了眼草木村，转身往黑风谷跑。身后，进化后的噬根虫已经冲破村子的第一道防线，发出刺耳的嘶鸣。
他知道自己没退路。心核到底是什么？为什么会找他？界树的本源藏着什么秘密？这些都得在黑风谷找答案。而他没看到，远处山顶上，一道黑影正冷冷地盯着他，嘴角挂着诡异的笑。