在那个隐蔽的山洞里，沈凡又蛰伏了两天。
沈凡没有急着返回破庙。流云集里那道不善的目光，如同悬在他头顶的一根尖刺，让他不敢有丝毫大意。他利用这两天的时间，仔细熟悉了山洞周围的环境，规划好了几条备用的逃生路线。
直到第三天清晨，确认没有任何危险之后，他才背上行囊，循着来时的路，悄然返回。
重新踏入那座破败的山神庙，一种如同归巢般的安心感，才终于将他这几日紧绷的神经缓缓松弛下来。
沈凡将新买的柴刀、粗盐和糙米仔细地安放好。看着这些来之不易的物资，沈凡心中无比踏实。这些东西，代表着他可以在这片深山里，安稳地度过即将到来的寒冬。
然而，当最初的安稳感褪去后，一种更深层次的焦虑，却如同水底的暗流，开始在他心中悄然涌动。
流云集之行，像一扇窗，让他窥见了山林之外的那个真实而残酷的世界。
沈凡闭上眼睛，脑海中不断回放着集市里的所见所闻。那些琐碎的、不经意的片段，此刻却在他的心中拼接成了一幅让他不寒而栗的图景。
他想起那个卖粮食的妇人，在与人争执时，轻而易举地就将一个比她高大的汉子推了个趔趄，那妇人手臂上坟起的肌肉，绝非普通农妇可比。
他想起那个铁匠，赤裸的上身遍布着纵横交错的疤痕，有些像是野兽的抓痕，而有些，则明显是利器所伤。
他还想起，在集市的角落里，他曾看到两个汉子因为一点口角而大打出手。其中一人，竟能一拳将一块拳头大的石头打得粉碎。那恐怖的力道，让当时躲在远处的沈凡，看得心惊肉跳。
这些人，沈凡后来从旁边人的议论中得知，他们被称为“武者”。
他们修炼一种名为“内劲”的力量，身体素质远超常人，是这片混乱地带真正的强者。在流云集，拳头大，就是规矩。
而比武者更让他感到震撼的，是一个不经意间听到的传闻。
当时，他正在一个茶水摊旁歇脚，喝着一碗最廉价的粗茶。旁边一桌的几个猎户，正压低了声音，神神秘秘地交谈着。
“听说了吗？前几天，青阳宗的仙师路过咱们这，说是去黑风山降妖。”一个络腮胡猎户说道，脸上带着敬畏之色。
“仙师？那可是神仙般的人物！”另一个瘦高个猎户满眼放光，“我听说，仙师能飞天遁地，还能口吐真火！”
“何止！我三叔家的表侄在城里当差，他亲眼见过！那位仙师只是对着黑风山的方向，凌空一指，就有一道剑光飞了出去，把百丈外的一块巨石都给劈成了两半！那动静，跟打雷一样！”
“嘶……”周围响起一片倒吸凉气的声音。
“剑光……”“劈开巨石……”这些词语，像一把重锤，狠狠地砸在了沈凡的心上。
在此之前，他虽然在沈家也曾听过一些关于修士的只言片语，但那都只是遥远而缥缈的传说。而这一次，他是如此真切地，从这些底层民众的口中，听到了关于“力量”最直观、最震撼的描述。
原来，这个世界上，真的存在着那样超凡脱俗的力量。
原来，人力，真的可以达到那般匪夷所思的境地。
从那天起，“武者”和“仙师”这两个词，就像两颗顽石，沉甸甸地压在了沈凡的心底。
沈凡开始意识到一个残酷的现实：在这个世界上，没有力量，就等于没有一切。
沈凡以为自己采到一株上好的断续草，是运气，是安身立命的资本。但在流云集，他才明白，那更是催命的符咒。若非他足够谨慎，若非那个收药的老者还算守规矩，他怀揣的那株草药，足以让他死无葬身之地。
那道不善的目光，很可能就是被草药的药香吸引来的。
没有力量，他连安稳采药的资格都没有。
没有力量，他就像是黑暗森林中一只揣着夜明珠的萤火虫，随时都会被黑暗中的猛兽一口吞下，连骨头渣都不会剩下。
至于为沈家报仇……这个念头，在见识了武者的强大，听闻了仙师的传说后，显得如此可笑和不自量力。黑风寨的悍匪，能灭掉有护院家丁的沈家，其实力恐怕远在那些普通武者之上。连他们都只是凡人范畴，那高高在上的“仙师”又该是何等存在？
回到破庙，沈凡坐在冰冷的地面上，篝火的光芒映照着他变幻不定的脸庞。
他第一次，对自己的未来产生了深深的迷茫和恐惧。
难道自己这一生，就要像只老鼠一样，永远躲藏在这深山老林里，靠着玉坠空间这一点微末的优势，苟延残喘吗？
不！
一个声音，从他的心底最深处，发出了不甘的呐喊。
他不想这样活着。他不想再经历那种任人宰割、无力反抗的绝望。他想掌握自己的命运，想堂堂正正地活在阳光之下！
想要这一切，只有一个前提——力量！
我要修行！
当这个念头清晰地浮现时，沈凡的呼吸变得急促起来。他不知道该如何修行，不知道武者的“内劲”是什么，更不知道仙师的“法术”从何而来。他的眼前，是一片望不到边际的黑暗。
但他的心中，却点亮了一盏灯。
第二天清晨，沈凡没有像往常一样，天一亮就外出寻找食物。
他坐在庙门口，看着远处山林间缭绕的晨雾，冷静地思考着自己迈出的第一步应该是什么。
修行之路缥缈无期，但生存却是迫在眉睫。尤其是即将到来的寒冬，一旦大雪封山，食物来源断绝，任他有再大的决心，也只能饿死在这里。
他的目光，落在了墙角那个装着糙米的布袋上。
一个大胆的想法，在他心中萌生。玉坠空间既然能种植草药，那……能不能种植粮食？
这个念头让沈凡的心跳再次加速。如果可行，他将彻底摆脱食物的束ایش。
他立刻行动起来。
他解开米袋，小心翼翼地从中挑选着。他没有选那些饱满完整的米粒，而是专门寻找那些带着谷壳、看起来像是未经完全处理的种子。费了好一番功夫，他才从中挑出了十几粒这样的谷种。
他将意念沉入玉坠空间，用那已经熟练不少的精神力，在那片一尺见方的黑土上，小心翼翼地开辟出一块指甲盖大小的“田地”。然后，他控制着一粒谷种，将其种了下去。
最后一步是浇灌。他看着竹筒里那些珍贵的灵液，陷入了沉思。用灵液来浇灌粮食，这实在太过奢侈。
“金宝似乎并不挑食……”沈凡想起了金宝吞食山药时的愉悦。
他转头看向角落里的一些普通野菜根茎，心中一动。他将一截野菜根递到金宝嘴边，金宝犹豫了一下，还是张口吞了下去。片刻后，一滴颜色明显比之前暗淡、气息也微弱许多的灵液，从金宝口中泌出。
沈凡心中一喜。果然，投入的品质决定了产出的品质。用这种最劣质的灵液来浇灌粮食，再合适不过。
他将这滴劣质灵液滴在那片小小的“田地”上，然后便不再关注，起身开始了另一项计划。
他要锻炼自己的身体。
他走到庙外的空地上，深吸一口气，开始绕着空地慢跑。
这具身体长期处于饥饿和虚弱的状态，底子极差。仅仅跑了两圈，沈凡便觉得肺部如同火烧一般，双腿灌了铅似的沉重，喉咙里也泛起一股血腥味。
他停下来，扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。
放弃的念头，几乎是本能地涌了上来。
但他脑海中，却闪过了流云集那个武者一拳碎石的画面，闪过了沈家大院冲天的火光和惨叫。
沈凡咬紧牙关，牙齿因为用力而发出“咯咯”的声响。他直起身，再次迈开了沉重的脚步。
他跑得很慢，姿势也极为难看，更像是在蹒跚。每一步，都像是在和身体的本能做着最艰苦的斗争。
不知过了多久，当他终于耗尽最后一丝力气，一屁股跌坐在地上时，天边的朝阳，才刚刚升起。
浑身的肌肉，如同被无数根钢针穿刺，剧烈地酸痛着。
沈凡躺在冰冷的地上，任由汗水和晨露浸湿衣衫，胸膛剧烈起伏，但他望着天空的眼睛，却亮得惊人。
接下来的日子，沈凡的生活变得规律而枯燥。
每天清晨，坚持跑步和锻炼。白天，外出搜寻草药和食物，同时有意识地锻炼攀爬和负重能力。晚上，则在破庙里，对着火光，一遍又一遍地练习最基础的劈砍。
他手上的那把柴刀，是他唯一的武器。
起初，他只是随意地挥舞。但很快，他发现这样毫无意义。于是，他将所有的心神，都集中在了一个动作上——直劈。
这是最简单，也最直接的发力方式。
他找来一根手臂粗的枯木，立在庙外。每天晚上，他都会对着这根木桩，重复练习直劈的动作。
“铛！”
刀刃砍在木桩上，只留下了一道浅浅的白痕，而他握刀的虎口，却被震得一阵发麻。
沈凡没有气馁。他调整呼吸，再次举刀，劈下。
“铛！”“铛！”“铛！”……
单调的劈砍声，成了破庙夜晚唯一的声响。
他的手上很快就磨出了血泡，血泡破裂，露出鲜红的嫩肉，与粗糙的刀柄摩擦，传来钻心的疼痛。
沈凡只是默默地撕下一条衣角，将手掌简单地包扎起来，然后继续。
第五天。
当沈凡的意念再次沉入空间时，他惊喜地发现，那片指甲盖大的“田地”里，一株金黄色的稻穗，已经沉甸甸地垂下了头。
外界五天，空间里已然完成了一季的生长与成熟。
他小心翼翼地用意念将其“收割”下来，得到了二十多粒远比母种更加饱满、色泽也更加金黄的米粒。
一股难以言喻的成就感，涌上沈凡的心头。
那天晚上，他没有吃干硬的菌子，而是用新买的陶罐，煮了一小锅米粥。当那二十多粒米下锅后，一股奇异的清香，瞬间弥漫了整个破庙。
粥熬得很稀，但每一粒米都晶莹剔透，入口即化，化作一股暖流，顺着喉咙滑入腹中。沈凡甚至能感觉到，一股微弱但精纯的能量，从米粥中散发出来，滋养着他饥肠辘辘的身体。
这效果，远胜过他吃过的任何东西。
半个月后。
沈凡的身体，已经逐渐适应了高强度的锻炼。跑步的时间越来越长，力量也越来越大。
但随之而来的，是身体深层次的疲劳和损伤。有时候，他早上醒来，会感觉全身的骨头缝里都透着酸痛。
他知道，这是身体被过度压榨的信号。
这天晚上，在结束了例行的劈砍练习后，沈凡看着自己那双布满老茧和伤痕的手，陷入了沉思。
他拿出那个装着灵液的小竹筒，拔开了塞子。
一股清新的草木气息，扑面而来。
“是药三分毒……这灵液，能直接喝吗？”沈凡心中充满了不确定。
他不敢冒险。
他取来一些清水，然后小心翼翼地将一滴品质最差的灵液，滴入了水中。灵液入水即化，整碗水都似乎变得清澈了一些。
沈凡端起碗，先是浅浅地抿了一小口。
一股清凉甘甜的液体滑入喉咙，没有想象中的冲击力，反而十分温和。片刻后，一股淡淡的暖流，从胃部升起，缓缓地流向四肢百骸。
所过之处，那些因为锻炼而酸痛紧绷的肌肉，仿佛被一只温暖的手轻轻抚过，那种酸胀感，竟在以一种可以清晰感觉到的速度，缓缓消退。
沈凡的眼睛，瞬间亮了。
他不再犹豫，将整碗水一饮而尽。
那一夜，沈凡睡得前所未有的香甜。
第二天醒来，他感觉自己浑身充满了力量，昨天的疲惫一扫而空。他甚至能感觉到，自己的身体，似乎比昨天，又强壮了那么一丝。
沈凡的心中，涌起一阵狂喜。
以艰苦的锻炼压榨身体，再以稀释的灵液修复损伤、滋养根基。
这个发现，让他原本黑暗的修行之路，被彻底照亮。
从此，沈凡的训练变得更加疯狂。
他不再保留体力，每一次锻炼，都务求将自己逼到极限。而每天晚上，一碗稀释的灵液水，成了他雷打不动的“灵丹妙药”。
他的体魄，以一种远超常理的速度，开始发生着蜕变。
他的身形依旧瘦削，但那破旧的衣衫之下，肌肉的线条已经变得流畅而结实。他的呼吸变得绵长而有力，双臂的力量，已经可以轻松地将那根木桩一刀两断。
日子，就在这种枯燥、艰苦，却又充满了希望的自我磨砺中，一天天过去。
山林间的寒意越来越浓，初雪，已经在某个清晨，悄然而至。
这天，沈凡在练习完刀法后，站在破庙门口，看着外面那白茫茫的一片。寒风卷着雪沫，打在他的脸上，带来一阵冰冷的刺痛。
他却没有感到丝毫的寒冷。一股细微的热气，正从他的丹田深处，缓缓地升起，流向全身。这股热气虽然微弱，却真实存在，如同冬日里的一缕暖阳。
沈凡握了握拳，感受着身体里那股前所未的、充盈的力量。他知道，自己已经不再是那个只能在茅房里瑟瑟发抖的少年了。
他抬头望向远方，目光穿过漫天的风雪，似乎看到了那遥远而模糊的修行之路。
路还很长，但他已经迈出了第一步。