残冬的寒意依旧顽固地盘踞在梁山泊的上空，但接连几日的晴好天气，让阳光总算有了些许温度，照在人的身上，能带来一丝微薄的暖意。水泊边缘那些厚重的冰层，开始从岸边一点点融化，碎裂的冰块随着波浪轻轻荡漾，相互碰撞，发出清脆的喀嚓声。枯黄的芦苇丛下，隐约能看到一点倔强的新绿正在破土，只是还十分微弱，难以改变整个水泊萧瑟的基调。
然而，一股难以言喻的、躁动而期盼的情绪，却如同地下奔涌的暗流，在林冲麾下的各营寨间悄然传递。尽管表面上，士卒们依旧按部就班地进行着削减了强度的操练，饭食也还是那般稀薄寡淡，但一些敏锐的头领和喽啰们，还是从几位核心头领——比如阮小七那掩饰不住的眉飞色舞，鲁智深那比往常更响亮的吼声和几乎咧到耳根的笑容——身上，嗅到了一丝不同寻常的气息。一定有大事发生了，而且是好事。这种猜测和期待，像星星之火，在压抑沉闷的营寨中悄然蔓延，勉强支撑着那即将耗尽的人心。
林冲的小院，依旧是整个风暴眼中最平静的地方。但这份平静之下，是高度紧张和缜密的筹划。鲁智深、阮小七、阮小二、刘唐等人频繁地秘密进出，每个人的脸上都带着一种混合着兴奋与凝重的神色。
“船只已经备好，都是轻快坚固的梭船，吃水浅，便于在复杂水道和薄冰区航行。挑选的五十名弟兄，都是水性精熟、悍勇敢战、口风极紧的老手！”阮小七压低声音，向林冲汇报，年轻的脸庞因为激动而微微泛红。
“金银和部分盐引也已准备妥当，洒家亲自查验过，分量十足！”鲁智深拍着胸脯保证，他那洪亮的嗓门即使刻意压低，也震得人耳膜嗡嗡作响。
林冲站在院中，目光逐一扫过眼前这些忠心耿耿的兄弟，沉声道：“此次交易，关乎我等生死存亡，亦关乎梁山未来格局，只许成功，不许失败。小七兄弟，你熟悉水路，负责引航和与芒砀山的人接洽。鲁师兄，你带二十名精锐步卒随船护卫，以防不测。记住，我们的目的是交易，是获取物资，除非对方心怀叵测，否则绝不可率先动武。一切见机行事，安全返回为第一要务！”
“明白！”阮小七和鲁智深同时抱拳，眼神坚定。
在一个雾气弥漫的黎明，天色未明，水泊上还笼罩着一层薄纱般的白雾。几条轻快的梭船，如同幽灵般悄然驶离了水寨，没有惊动任何人。船上没有悬挂任何旗帜，水手和护卫们都穿着普通的深色棉袄，兵器也用油布包裹着，看上去就像一队趁着晨雾出行的寻常船帮。鲁智深那魁梧的身躯刻意缩在船舱里，阮小七则站在船头，目光如鹰隼般锐利，指引着船只沿着预定路线，向着与芒砀山约定的交界水域悄无声息地滑去。
等待的日子，总是格外漫长和煎熬。
林冲依旧深居简出，但即便是他，也难以完全掩饰内心的那一丝波澜。他大部分时间都在院中缓缓踱步，或是擦拭那杆许久未曾饮血的丈八蛇矛，目光时不时地投向水泊的方向。他知道，这次交易不仅是为了解决眼前的饥荒，更是一次对外部力量的试探和结盟，其意义远不止几船粮食那么简单。成功了，则海阔天空，有了与宋江周旋的底气和退路；失败了，则可能彻底激化矛盾，甚至引来芒砀山这个潜在敌人的反噬。
山寨里的其他人，则处于一种更加焦灼的等待中。宋江和吴用似乎也察觉到了什么异样。戴宗回报，林冲麾下各营虽然依旧缺粮，但那种濒临崩溃的绝望感似乎减弱了，取而代之的是一种奇怪的、引而不发的韧性。
“兄长，情况有些不对。”吴用再次向宋江表达了他的忧虑，“林冲那边太过平静了。按常理，断粮至此，纵使他林冲有通天之能，也难挽士气。可如今……戴宗说，其营中并无大规模怨言，反而……隐隐有种期盼之意？莫非，他们真的找到了外部的门路？”
宋江靠在榻上，脸色在炭火的映照下忽明忽暗，他沉默着，没有回答。一种越来越强烈的不安感，攫住了他的心脏。
三天后的黄昏，夕阳将天空和水面染成一片瑰丽的橘红色。瞭望塔上的哨兵，最先发现了水天相接处那几个逐渐变大的黑点。
“船！有船队过来了！”哨兵高声呼喊，声音中带着惊疑。因为这船队的方向，并非来自通常的商路或官道，而是从水泊深处、芒砀山的方向而来！
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个梁山泊！
各营寨的喽啰们，无论是属于宋江一方还是林冲一方，都忍不住涌到水边或是地势较高的地方，伸长了脖子向远处张望。就连称病多日的宋江，也在吴用和戴宗的搀扶下，走出了房间，来到聚义厅前的高台上，脸色阴沉地望着那片水域。
船队越来越近，已经可以看清轮廓。那是几条吃水颇深、显然装载着重物的货船，由阮小七率领的那几条轻快梭船护卫着，正破开金色的波浪，朝着水寨方向稳稳驶来。为首的一条货船上，迎风立着一人，身形魁梧，光头在夕阳下闪闪发光，不是花和尚鲁智深又是谁？他双手叉腰，咧着大嘴，虽然听不见声音，但任谁都能感受到他那股扬眉吐气的快意！
“是鲁大师！是阮小七头领！”
“他们……他们从哪里弄来这么多船？”
“看那吃水！船上装的肯定是粮食！是粮食啊！”
岸边的人群骚动起来，议论声、惊呼声此起彼伏。林冲麾下的喽啰们，更是激动得难以自持，许多人眼眶都红了，忍不住欢呼雀跃起来！他们看到了希望，看到了活下去的保障！
阮小二、阮小五、刘唐等人早已在水寨码头等候多时，见到船队归来，也是激动不已，连忙指挥人手上前接应。
货船缓缓靠岸，鲁智深第一个跳下船，脚踏在坚实的码头上，发出咚的一声闷响。他深吸一口气，仿佛要将这满载而归的喜悦都吸进肺里，然后猛地一挥手，声若洪钟地吼道：“弟兄们！卸货！把咱们的粮食、布匹，都搬回营里去！今天晚上，老子请客，让大家伙吃顿饱饭！”
“嗷——！”
码头上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！林冲麾下的喽啰们如同潮水般涌上前，在各自头领的指挥下，有条不紊却又充满干劲地开始卸货。一袋袋沉甸甸的粮食（主要是粟米和杂豆），一捆捆厚实的粗布，还有一些成包的药材，被源源不断地从船上搬运下来，堆放在码头上，很快就垒起了一座小山。
那金黄饱满的粟米，那厚实挡风的粗布，在夕阳的余晖下，散发着令人心安的、实实在在的光芒。这光芒，刺疼了无数双饥饿的眼睛，也刺疼了高台上宋江和吴用的心。
宋江的脸色在夕阳下变得惨白如纸，身体微微摇晃了一下，几乎站立不稳。他眼睁睁地看着那些本该属于他用来掌控局面的资源，此刻却成了林冲收买人心、稳固权势的工具。他苦心经营的封锁策略，在这几船实实在在的物资面前，显得如此可笑和不堪一击。一种巨大的无力感和挫败感，如同冰冷的湖水，将他彻底淹没。
吴用站在宋江身边，羽扇早已忘了摇动，他的脸色同样难看至极，眼神中充满了震惊、不甘和一丝难以掩饰的恐慌。他千算万算，却没有算到林冲竟然真的有能力从外部，而且是从芒砀山樊瑞那里，搞到如此大量的物资！这完全打乱了他的全盘计划！
“芒砀山……樊瑞……”吴用从牙缝里挤出这几个字，声音带着一丝颤抖，“他林冲……何时与樊瑞搭上了线？！戴宗！你是干什么吃的！如此重要的消息，为何事先毫无察觉？！”
戴宗低着头，脸上满是愧色和无奈：“军师恕罪……小人……小人确实未曾探得此事……林冲他们行事极为隐秘，往来皆走的水路险道，又刻意避开了我们的耳目……”
吴用闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，事已至此，责怪任何人都无济于事了。林冲这一手“暗度陈仓”，不仅解决了自身的生存危机，更是向全山寨展示了他强大的能力和外部资源，此消彼长之下，宋江的威信必将遭受前所未有的沉重打击。
“兄长……”吴用看向面如死灰的宋江，声音干涩，“我们……失算了。”
宋江没有回应，只是失魂落魄地望着码头上那喧闹欢腾、与聚义厅前的冷清形成鲜明对比的场景，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
而此刻，林冲依旧站在他那僻静的小院里。远处码头传来的隐约欢呼声，随风飘入他的耳中。他缓缓抬起头，望向那最后一抹即将沉入山峦的夕阳，脸上并无太多狂喜之色，只是那双深邃的眼眸中，锐利的光芒如同出鞘的宝剑，愈发冰冷，也愈发坚定。
粮船入港，意味着僵局已被打破，力量的平衡开始倾斜。接下来的梁山，必将迎来新的、更加复杂的风云变幻。但他知道，从这一刻起，他已经掌握了相当的主动权。