残月如钩，寒星点点，汴梁城的冬夜依旧凛冽。
但城西王程的小院里，却洋溢着前所未有的暖意和喧嚣。
堂屋内，炭火烧得噼啪作响，映得每个人脸上都红扑扑的。
桌上杯盘狼藉，一只肥鸡只剩骨架，一坛御赐的佳酿也见了底。
王柱儿喝得满面红光，嗓门比平时高了八度，正挥舞着手臂，唾沫横飞地再次讲述弟弟如何“枪挑金酋”的细节。
尽管他已复述了三四遍，但每一次都添油加醋，愈发惊险传奇。
“你们是没瞧见！俺家程哥儿，那叫一个稳！那金狗哇呀呀冲过来，碗口大的马蹄子刨得尘土飞扬，跟座黑塔似的！
咱们程哥儿，纹丝不动，待他冲到近前，嘿！枪出如龙，快如闪电！只听得‘噗嗤’一声……”
王柱儿猛地一刺筷子，仿佛手中拿的不是筷子，而是夺命长枪。
王程坐在主位，嘴角含着一丝无奈又纵容的笑意，并不多言，只是偶尔给身边的鸳鸯夹一筷子她爱吃的菜。
他虽已贵为将军，但在家人面前，那份锐气收敛了许多，只剩下征战归来后的松弛与温和。
晴雯吃得小脸油光锃亮，眼睛亮晶晶地听着，不时拍手叫好，又忙着给王柱儿媳妇倒酒布菜，活泼得像只穿梭在筵席间的小燕子。
王柱儿媳妇则一边听着，一边抹着开心的眼泪，看着这满屋的热闹，只觉得从前受的那些委屈，都值了。
鸳鸯坐在王程身侧，大多数时候只是安静地听着，嘴角噙着温柔的笑意。
她看着意气风发的丈夫，看着欢天喜地的家人，心中被一种巨大而安稳的幸福填得满满的。
只是偶尔，当王柱儿讲到惊险处，她会下意识地攥紧王程放在桌下的手，仿佛生怕这幸福只是泡影。
王程感受到她的力道，便反手握住，轻轻捏了捏，递给她一个安抚的眼神。
酒足饭饱，王柱儿已是酩酊大醉，被他媳妇和晴雯合力搀扶着，嘴里还兀自嘟囔着“俺弟弟是将军……”，踉踉跄跄回房歇息去了。
晴雯手脚麻利地收拾着碗筷，哼着不成调的小曲，脸上全是与有荣焉的欢喜。
王程也饮了不少，眼神却愈发清亮，他侧头看着身旁脸颊绯红、眼波流转的鸳鸯，心中一动，忽然起身，在鸳鸯的低呼声中，一把将她打横抱起！
“呀！你做什么！”
鸳鸯猝不及防，双手下意识地环住他的脖颈，脸上瞬间飞起红霞，一直蔓延到耳根。
她羞得将脸埋进他坚实的胸膛，感受到那里面传来的沉稳心跳和灼热体温，浑身都软了。
“做什么？自然是回房安歇。”
王程朗声大笑，抱着她便往卧房走去，步伐稳健，丝毫不见醉意。
“快放我下来……让人瞧见了像什么话……”
鸳鸯声如蚊蚋，又羞又急，眼角余光瞥见正在收拾的晴雯偷偷抿嘴笑，更是臊得无地自容。
“看就看呗！”王程浑不在意，笑声在寂静的小院里格外清晰，“我抱自己的夫人，天经地义！哪个敢嚼舌根？”
他低头，凑近鸳鸯滚烫的耳垂，压低声音，带着酒气的灼热呼吸喷在她敏感的肌肤上，“这些日子，苦了你了，也想煞我了……”
这充满男子气息的私语，像一根羽毛，轻轻搔刮着鸳鸯的心尖。
她所有推拒的力气瞬间消失，原本紧绷的身体彻底软了下来，任由他抱着，穿过小小的庭院，踏入那间虽然简陋，却此刻充满了温情与旖旎的卧房。
房门在身后合上，隔绝了外面的寒气，也隔绝了所有的纷扰。
红烛高燃，跳跃的火光将两人的影子投在墙上，交织在一起。
这一夜，春风几度，鸳鸯初时还因羞涩而压抑，但在王程霸道又温柔的引领下，也逐渐放开了身心，沉浸在灵肉交融的极致欢愉与幸福之中。
窗外寒风依旧，屋内却暖意融融，春色无边。
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次日清晨，王程神清气爽地起身，在院中练了一趟拳脚，自有亲兵前来等候吩咐。
他如今身份不同，虽不必每日去营中点卯，但军务繁忙，也需处理。
鸳鸯则起得稍晚，对镜梳妆时，看着镜中眉眼间染着春色、气色极好的自己，想起昨夜种种，脸上又不自觉地泛起红晕，心中却甜得像浸了蜜。
也就在这日上午，王程封将军、阵斩敌酋的消息，如同最迅猛的春风，彻底吹遍了贾府的每一个角落。
那感觉，已不是巨石入潭，而是惊雷炸响！
下人们议论的风向再次陡变。
“我的老天爷！六品昭武校尉！实权指挥使！这……这简直是一步登天了！”
“阵斩万夫长啊！那可是实打实的军功！听说皇上金口玉言，夸他是‘霍骠骑’呢！”
“啧啧，鸳鸯真是修了八辈子的福！当初被大老爷逼得那样，谁能想到有今天？正经的官夫人，比在府里强一百倍！”
“可不是嘛！当初那些笑话人家、说王程癞蛤蟆想吃天鹅肉的，这会儿脸都被打肿了吧？”
“哎，你说……当初要是……”
有婆子挤眉弄眼，目光瞟向蘅芜苑的方向，“莺儿姑娘要是应了，哪怕是做妾，如今不也是风风光光的将军如夫人？总强过在府里伺候人……”
类似的议论，如同细密的针尖，无孔不入地钻进了蘅芜苑。
莺儿正坐在廊下做着针线，听着小丫头们叽叽喳喳的议论，手里的针几次差点扎到手。
她心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅成一团，最后只剩下浓浓的悔意和一丝不甘。
她想起王柱儿初次提亲时，自己那份隐秘的优越感和不屑；
想起那日王柱儿来蘅芜苑“炫耀”时，自己那屈辱的泪水；
更想起当初若自己点头，哪怕只是个“良妾”，如今也是受人尊重的“如夫人”，不必再为人奴婢，看人脸色……这巨大的落差，像虫子一样啃噬着她的心。
终于，她按捺不住，寻了个由头进了里间，见薛宝钗正临帖，神色看似平静，但那笔下的字，却比平日少了几分沉稳，多了些许浮躁。
“姑娘……”莺儿绞着帕子，声音带着委屈和一丝不易察觉的埋怨，“外头的话，您可听见了？那王程……他竟真的……”
薛宝钗放下笔，抬眼看着莺儿，见她眼圈微红，心中何尝不明白？
她自己也心绪难平。
当初只觉王程是个潜力股，想投资却还端着架子，想用莺儿结个善缘，没想到对方竟如此“不识抬举”，更没想到这潜力股爆发得如此迅猛、如此耀眼！
六品昭武校尉，实权指挥使，阵前斩将的殊荣……这已远远超出了她最初的预估。
“听见了。”薛宝钗语气依旧平稳，但指尖却微微蜷缩，“时也，运也。谁又能料到呢？”
她顿了顿，看着莺儿，“你可是后悔了？”
莺儿低下头，声音细若蚊吟：“当初若是……哪怕是……如今也不用……”
薛宝钗心中叹息，她何尝不后悔？
若早知道王程有今日之势，当初别说让莺儿做妾，就是她自己嫁过去……这个念头刚一冒头，就被她强行压下，脸上却不由得也有些发热。
她薛家是皇商，她是堂堂薛家大小姐，岂能有如此自轻之念？
但……此一时彼一时。
如今薛家势微，贾府前景不明，金兵围城，未来一片混沌。
若能抓住王程这个新崛起的军方势力，对薛家，对她自己，或许都是一条极好的退路。
王程此人，有勇有谋，知恩图报，但也睚眦必报，若能得其庇护……
想到这里，薛宝钗素来冷静的心湖也起了波澜。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“罢了，过去的事，追悔无益。终究是我们当初……不够果断。”
她站起身，走到窗边，望着院中积雪，“他如今声势正盛，我们虽先前有些……误会，但终究未曾真正交恶。或许……或许还能挽回一二。”
莺儿眼睛一亮：“姑娘的意思是？”
薛宝钗转过身，脸上已恢复了平日端庄从容的神色，但眼底深处却多了一抹孤注一掷的锐利：“准备一份厚礼，明日，我亲自去城西小院，恭贺王将军高升！”
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次日晌午，雪后初霁，阳光照在积雪上，反射出刺眼的光芒。
王程的小院门外，迎来了两位意想不到的客人。
薛宝钗身着蜜合色缕金百蝶穿花云缎袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，头戴昭君套，围着攒珠勒子，端庄华贵，气度不凡。
莺儿跟在她身后，手里捧着一个精致的缠枝莲纹锦盒，低着头，神情有些紧张，又隐隐带着一丝期待。
开门的晴雯见到二人，明显愣了一下，随即撇了撇嘴，但还是侧身让开，朝里面喊道：“程大哥，薛姑娘和莺儿来了。”
王程正和鸳鸯在堂屋说话，闻言对视一眼，都有些意外。
王程嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拍了拍鸳鸯的手，示意她安心，随即扬声道：“请进。”
薛宝钗带着莺儿袅袅娜娜地走进堂屋，目光迅速扫过屋内。
陈设依旧简陋，但坐在主位上的王程，身着常服，眉宇间却自有股不怒自威的气势，与昔日贾府小管事的形象已是天壤之别。
鸳鸯坐在他下首，穿着藕荷色的棉袄，未施粉黛，却气色极佳，眉眼间洋溢着平静的幸福，竟比在贾府时更多了几分动人心魄的韵致。
“薛姑娘今日怎么得空过来？真是蓬荜生辉。”
王程并未起身，只是抬手做了个“请坐”的手势，语气平淡，听不出喜怒。
薛宝钗心中微微一沉，王程这态度，可算不上热情。
但她面上笑容依旧得体，依言坐下，莺儿忙将锦盒放在桌上。
“听闻王将军阵前立功，荣升显职，宝钗特备薄礼，前来恭贺。”
薛宝钗声音温婉，话语周到，“将军勇冠三军，为国扬威，实乃我辈楷模。”
“薛姑娘过奖了。”王程淡淡道，“不过是尽忠职守，侥幸立功罢了。比不得薛姑娘出身名门，见识广博。”
他话语客气，但那声“薛姑娘”，却刻意拉开了距离。
薛宝钗仿佛没听出他话中的疏离，示意莺儿打开锦盒，里面是两支品相极佳的老山参和一些名贵药材。
“区区薄礼，不成敬意，给将军和夫人补养身子。”
鸳鸯起身道了谢，让晴雯收下，并未多言。
薛宝钗见王程反应冷淡，心知不能绕弯子，便轻咳一声，将话题引向了今日的真正目的。
她脸上露出恰到好处的歉然，看向鸳鸯，又看向王程：“说起来，前番王管事……哦不，是王将军的兄长前来提亲，提及莺儿这丫头的事……
当时是我们考虑不周，莺儿年纪小，不懂事，言语间若有冲撞之处，还望将军和夫人海涵。”
莺儿适时地低下头，做出羞愧状，细声细气地说：“奴婢……奴婢当初愚钝，不识将军真英雄，还请将军恕罪。”
王程端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，目光在薛宝钗和莺儿脸上扫过，带着一种洞悉一切的玩味。
他放下茶杯，忽然笑了笑：“过去的事了，还提它作甚？人往高处走，水往低处流。当初我王程不过一介家奴，莺儿姑娘看不上，也是常情。”
他这话说得平淡，却像针一样扎在莺儿心上，让她脸色瞬间白了白。
薛宝钗忙道：“将军此言差矣，绝非看不上，实在是……唉，总之是我这做主子的未能替她思虑周全。
如今见将军建功立业，前程似锦，莺儿这丫头也……也深知往日之非。若将军不弃，这丫头手脚还算麻利，性子也磨砺了些，留在将军身边端茶递水，伺候将军与夫人，也算是她的造化……”
这话已经说得相当直白了，几乎是暗示愿意让莺儿为妾，挽回关系。
鸳鸯坐在一旁，垂着眼眸，手中帕子微微攥紧，但终究没有出声。
她相信王程。
王程听着，脸上的笑意渐渐冷了下来。
他身体微微前倾，目光如炬，上下打量着薛宝钗，那目光带着毫不掩饰的审视，让薛宝钗这般沉稳的人，都感到一阵不适和心慌。
“莺儿？”王程嗤笑一声，摇了摇头，“她就算了。心思活络，眼界又高，我这小庙，怕是供不起这尊大佛。”
这话如同冰水泼头，让莺儿猛地抬起头，眼中瞬间盈满了屈辱的泪水。
薛宝钗也是脸色一变，没想到王程拒绝得如此干脆不留情面。
然而，王程接下来的话，更是石破天惊。
他盯着薛宝钗，嘴角那抹玩味的笑容扩大，语气带着一种近乎残忍的戏谑：
“不过嘛……”他拖长了语调，“薛姑娘你嘛……到底是皇商薛家的大小姐，知书达理，端庄贤淑。若是薛姑娘你……愿意屈尊降贵，给我王程做个妾室，我倒是可以……好好考虑考虑。”
“嗡”的一声，薛宝钗只觉得脑子里像有什么东西炸开了！
她浑身剧震，脸上血色刹那间褪得干干净净，一双总是平静无波的杏眼瞪得滚圆，充满了极致的震惊、羞愤和难以置信！
她甚至怀疑自己听错了！
“你……你放肆！”
莺儿率先反应过来，如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，指着王程，气得浑身发抖，声音尖利，“王程！你竟敢如此侮辱我家姑娘！你不过是个运气好的军汉，我家姑娘是堂堂薛家大小姐！你竟敢……竟敢让她做妾？！你简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！不知天高地厚！”
王程面对莺儿的怒骂，神色丝毫不变，反而往后一靠，好整以暇地看着她们主仆二人失态，眼神冰冷而嘲讽。
薛宝钗终于从巨大的羞辱中回过神，她胸口剧烈起伏，死死咬着下唇，才没有失态尖叫。
她深吸一口气，强行压下翻腾的气血，脸色由白转青，声音像是从牙缝里挤出来的，带着前所未有的冷意：
“王将军，今日之言，宝钗记下了。将军厚爱，薛家……高攀不起！告辞！”
说完，她一刻也不想多待，猛地起身，因为动作太快，甚至带倒了身后的绣墩也顾不得，扶着桌子才勉强站稳，转身就走，脚步有些踉跄。
莺儿狠狠瞪了王程和一直沉默的鸳鸯一眼，啐了一口，忙追着薛宝钗去了。
王程看着她们狼狈而去的背影，冷冷地吐出两个字：“不送。”
堂屋内安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
鸳鸯走到王程身边，轻轻握住他的手，低声道：“何苦如此激怒她们？”
王程反手握住她柔软的手，将她拉入怀中，语气恢复了平静，却带着一丝冷冽：“她们今日前来，无非是见我得势，想挽回投资，甚至想掌控于我。
薛宝钗此人，心思深沉，最擅权衡算计。我若不如此，她日后必会像水蛭一样吸附上来，甩都甩不脱。”
“既然当初选择了狗眼看人低，就该承受今日自取其辱的后果。我这人，记仇，也记恩。”
窗外，薛宝钗主仆几乎是逃也似的离开了城西小院，那华丽的背影在雪地中，显得格外仓皇和狼狈。
而与她们形成鲜明对比的，是小院内，相拥而立的那对身影，在冬日暖阳下，显得如此坚实而温暖。