地下空间潮湿的空气仿佛凝固了。篝火的光芒在那些充满敌意的脸上跳跃，映照出贫穷、警惕，以及一种在绝境中磨砺出的狠厉。刀疤男的话音在空旷的穹顶下回荡，带着不容置疑的威胁。
林澈的心瞬间揪紧，下意识地向前半步，将背上昏睡的小璐更严实地挡在身后。身体的疲惫和虚弱让他的动作有些踉跄，但他依旧强撑着站直，目光迎向那些不怀好意的视线。体内那沉寂的能量似乎也感受到了外界的压力，微微躁动，带来一丝冰冷的刺痛感。
老陈却依旧平静。他甚至没有去看那几个围上来的人，兜帽下的目光淡淡扫过这片地下废墟，仿佛在评估着这里的价值与风险。面对直指的简陋武器和赤裸裸的威胁，他周身没有任何能量波动，也没有散发出杀气，只有一种深不见底的、令人捉摸不透的沉寂。
“买路财？”老陈的声音沙哑而平淡，听不出任何情绪，“我们只有命，几条不怎么值钱的命。”
刀疤男咧开嘴，露出一口黄牙，笑容狰狞：“在这儿，命就是最不值钱的东西。看你们这德行，从‘尘垢区’逃出来的？被工头追，还是被秩序局盯上了？”他的目光如同剔骨刀，在林澈苍白的脸和老陈那遮掩面容的斗篷上扫过，“不管哪种，到了‘锈带’，是龙得盘着，是虎得卧着！”
他身后的几人发出几声压抑的、带着嘲弄意味的低笑，手中的钢筋和砍刀又往前递了递。
紧张的气氛一触即发。
林澈的呼吸急促起来，大脑飞速运转。硬拼？以他和老陈现在的状态，尤其是他还背着生病的小璐，几乎毫无胜算。求饶？在这片法外之地，示弱只会被啃得骨头都不剩。
他看向老陈，后者依旧没有任何表示。
就在刀疤男似乎失去耐心，准备挥手让人上前搜刮时，老陈忽然动了。他没有攻击，也没有后退，只是缓缓抬起一只手，伸向自己斗篷的内侧。
这个动作立刻引起了对方的强烈反应。
“别动！把手放下！”刀疤男厉声喝道，他身后的几人更是紧张地握紧了武器。
老陈的动作顿住，手停在半空。他透过兜帽的阴影，平静地看着刀疤男：“不是武器。一点……‘见面礼’。”
刀疤男眼神闪烁，狐疑地打量着老陈，似乎在权衡风险。最终，他微微扬了扬下巴：“慢点拿。耍花样，立刻宰了你们。”
老陈依言，动作极其缓慢地将手探入怀中，然后，取出了一个小巧的、用某种暗色金属打造的东西。那不是武器，也不是钱币，而是一个……徽章？
徽章只有拇指指甲大小，造型古朴，上面雕刻的图案并非秩序局的眼睛，也不是任何已知机构的标志，而是一柄断裂的长矛，浸在一片抽象的浪花之中。徽章表面布满划痕，显得年代久远。
老陈将徽章轻轻抛给刀疤男。
刀疤男下意识接过，借着篝火的光芒仔细看去。当他看清那徽章的样式时，脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，拿着徽章的手甚至微微颤抖了一下。他猛地抬头，再次看向老陈时，眼神里的凶狠和贪婪已经消失不见，取而代之的是一种难以置信的惊骇，以及……一丝深深的忌惮。
“你……您是……”刀疤男的声音变得干涩，甚至带上了敬语。他身后那几人虽然不明所以，但看到头领的反应，也下意识地收敛了敌意，面面相觑。
老陈没有回答他的问题，只是淡淡地说道：“找个能遮风挡雨的地方，再弄点干净的饮水和退烧的草药。这个，够了吗？”他指的是那枚徽章。
刀疤男如同被烫到一般，几乎想立刻将徽章递回去，但手伸到一半又僵住，脸上露出挣扎的神色。最终，他一咬牙，将徽章紧紧攥在手心，对着老陈深深弯下了腰，语气变得无比恭敬：
“够！足够了！前辈……不，大人，请跟我来！”
他对手下使了个眼色，那几人立刻散开，让出了一条通路，脸上的表情也从凶狠变成了敬畏与好奇。
这突如其来的转变让林澈目瞪口呆。他完全不明白，那枚不起眼的徽章究竟代表着什么，竟然能让这群亡命之徒瞬间改变态度，甚至称老陈为“大人”？
老陈没有解释，只是示意林澈跟上。
刀疤男亲自在前引路，态度殷勤甚至带着几分惶恐。他带着他们穿过一片片废墟和窝棚，最终来到一处相对完整的、由混凝土浇筑的地下室入口前。入口处有厚重的、锈迹斑斑的铁门，旁边还有一个可供观察的射击孔，显然比周围的窝棚要坚固和安全得多。
“这里以前是个小型避难所，还算干净结实，平时没人敢打扰。”刀疤男一边费力地推开沉重的铁门，一边解释道，“水和草药我马上让人送来。”
地下室里空间不大，但干燥，没有积水，角落里甚至铺着一些相对干净的干草。空气中弥漫着灰尘和霉味，但比外面好了太多。
老陈点了点头，算是认可。
刀疤男松了口气，不敢多留，恭敬地行了个礼，匆匆离开去准备东西。
铁门被从外面轻轻带上，地下室里只剩下林澈、老陈和昏睡的小璐。
林澈再也按捺不住心中的惊疑，将小璐小心地放在干草铺上，转头看向老陈，压低声音问道：“陈叔，那徽章……到底是什么？他们为什么……”
老陈走到门口，侧耳倾听了一下外面的动静，确认无人窥探后，才缓缓摘下兜帽，露出那张饱经风霜的脸。他的眼神在昏暗的光线下显得格外深邃。
“一个……过去的信物。”他的回答依旧简洁，带着不愿多提的回避，“代表着一个早已解散的番号，和一些……还算管用的人情。”
他没有细说，但林澈能感觉到，那枚徽章背后，必然关联着老陈那段隐藏在迷雾中的过去，关联着墙内世界的某些秘密。
“在这里，力量不只是打打杀杀。”老陈看着林澈，语气平淡却意有所指，“名声、过往、象征物……有时候，比刀剑更管用。”
林澈若有所思。他再次认识到，这个世界远比他想象的复杂。明面上的阶级与能力，暗地里的规则与人情，墙内的秩序，墙外的混乱，以及像“锈带”这样游走于夹缝中的灰色地带……
不一会儿，铁门外传来响动。刀疤男亲自送来了一皮囊相对干净的饮水，以及一小包散发着清苦气味的干草药。
“大人，东西放门口了。还有什么需要，尽管吩咐。”刀疤男的声音隔着门传来，依旧恭敬。
老陈没有开门，只是淡淡应了一声。
林澈拿起水和草药，看着老陈沉默的背影，又看了看手中那能救小璐命的药材，心中五味杂陈。
他们暂时安全了，依托于老陈那神秘的过往。但这份安全，如同建立在流沙之上。
他给小璐喂了些水，又将草药嚼碎，小心翼翼地敷在她滚烫的额头上。做完这一切，巨大的疲惫感终于将他淹没。他靠在冰冷的墙壁上，几乎要立刻睡去。
然而，就在他眼皮即将合拢的瞬间，地下室的深处，那片最浓重的黑暗里，似乎有什么东西，极轻微地……动了一下。
不是老鼠，也不是风声。
那是一种……更沉重，更缓慢的摩擦声。
老陈几乎在声音响起的同一时间，猛地转过身，目光如电，射向黑暗深处。他那只一直按在短刀刀柄上的手，骤然握紧。