后半夜落了场雪，细碎的雪沫子打在窗棂上，簌簌轻响。沈青砚裹着秦掌柜送来的棉被，却没什么睡意。
断水刀被她压在枕下，冰凉的触感透过布料渗进来，倒让她混乱的心绪安定了些。
“胭脂巷，有故人”——那行锈字像烙铁，在她脑子里反复灼烧。红衣女子手腕的伤痕、手帕上的缠枝莲，分明都在指向侯府。可顾晏辞处理得太干脆，连让她追问的机会都没给。
天蒙蒙亮时，她终于昏昏沉沉睡去，却做起了光怪陆离的梦。梦里是侯府的大火，父亲苏承毅举着断水刀，刀身锈纹里渗出鲜血，他对着她喊“别信柳承影”，声音被烈焰吞噬，最后只剩下那把刀，在火里发出嗡鸣。
“唔……”沈青砚猛地惊醒，额上全是冷汗。窗外已泛出鱼肚白，雪停了，晨光透过窗纸，在地上投出淡淡的影。
她摸出枕下的断水刀，刀身的锈纹又恢复了寻常模样，仿佛昨夜的字只是幻觉。可梦里父亲的话，却清晰得像是刚说过。
柳承影……这个名字像根毒刺，扎在所有线索的中心。
“吱呀”一声，院门被推开。沈青砚迅速把刀藏进褥子下，掀帘走出屋。
秦掌柜正站在院子里扫雪，见她出来，停下手里的扫帚：“苏姑娘醒了？厨房温着粥，我去给你端。”
他约莫四十岁，眉眼温和，手指却比寻常掌柜粗壮，指节处有层厚厚的茧——不像常年抓算盘的，倒像握过兵器。
“多谢秦掌柜。”沈青砚走过去，“我来吧。”
她接过扫帚，学着秦掌柜的样子扫雪。冻得发红的指尖触到积雪，反而清醒了些。
“秦掌柜在这里开了多久药铺？”她状似随意地问。
“快十年了。”秦掌柜答得平淡，“城南这边清静，适合养老。”
“那您认识顾公子很久了？”
秦掌柜的扫帚顿了一下，随即笑道：“算是吧。他偶尔会来抓些草药，一来二去就熟了。”
这话说得滴水不漏，沈青砚没再追问。她注意到院子角落的老桂树，树干粗壮，枝桠歪歪扭扭地伸向天空，树身上有个碗口大的洞，像是被雷劈过。
“这树有些年头了。”她随口道。
“嗯，据说这院子盖起来时就有了。”秦掌柜的目光在树上停了停，语气没什么异常，“夏天开花时香得很，就是枝干太老，去年风大，还断了根枝。”
沈青砚“哦”了一声，低头继续扫雪，眼角的余光却始终留意着那棵桂树。刚才扫到树根附近时，她似乎瞥见树洞里塞着什么东西，黑乎乎的，不像枯枝。
早饭是白粥配酱菜，简单却温热。沈青砚喝着粥，听见前堂传来动静，像是有人抓药。她放下碗想去看看，却被秦掌柜拦住：“前堂人杂，姑娘还是在院里待着稳妥。”
“我只是想活动活动。”她笑了笑，没再坚持。心里却更确定，这百草堂绝非普通药铺。
待秦掌柜去了前堂，沈青砚立刻转身走向桂树。树洞里果然塞着东西，是个用油布裹着的小包。她伸手进去掏，包不大，却沉甸甸的。
刚把包拽出来，就听见秦掌柜的声音从院门口传来：“苏姑娘在做什么？”
沈青砚心里一慌，飞快地把油布包塞进袖中，转身笑道：“看这树洞里有只松鼠，想抓来看看。”
秦掌柜的目光在她袖口扫了扫，没说话，只是递给她一件深蓝色的布裙：“换身衣服吧，等会儿带你出去走走。总闷在院里也不是办法。”
沈青砚接过衣服，指尖有些发凉。他是发现了？还是故意给她机会？
换好衣服，秦掌柜果然带她出了百草堂。城南多是平民百姓，街面虽不繁华，却比别处热闹。秦掌柜熟门熟路地和摊贩打招呼，买了些糕点，又给她买了支银簪，看着倒真像长辈对晚辈。
走到一处布庄时，秦掌柜让她进去选两匹布做衣裳，自己则在门口等着。沈青砚刚走进布庄，就听见身后有人低声说：“往西走第三个胡同，有人等你。”
她猛地回头，只见一个挑着货郎担的汉子擦肩而过，帽檐压得很低，看不清脸。
是顾晏辞的人？还是……
沈青砚心跳得厉害，匆匆选了两匹布，付了钱（钱是秦掌柜给的），快步走出布庄。秦掌柜见她脸色不对，问：“怎么了？”
“没什么，”她强作镇定，“就是觉得有点闷。”
回去的路上，她一直在想那个货郎的话。往西第三个胡同……要不要去？
回到百草堂时，已是午后。秦掌柜去了后堂算账，沈青砚借口回屋休息，立刻关上门，拿出袖中的油布包。
解开油布，里面是个黑木匣子，巴掌大小，锁是黄铜的，样式古朴。她试着用发簪去撬，没撬动。正琢磨着，指尖忽然触到匣子底部有块木板是松动的。
她抠开木板，里面掉出一张折叠的纸。展开一看，是幅手绘的地图，标注着京城的几处地点，其中一个红圈，正好在百卷楼。
又是百卷楼！
沈青砚的心跳漏了一拍。断水刀指向那里，这神秘木匣里的地图也标着那里，百卷楼到底藏着什么？
她正想把纸折起来，却发现纸背面还有几行字，是用炭笔写的，字迹潦草：
“礼器有假，玉圭藏锋。”
“柳氏异动，百卷楼查。”
“锦儿亲启——父字”
父字？！
沈青砚的手猛地一抖，纸差点掉在地上。这是苏锦的父亲，忠勇侯苏承毅写的？他早就知道自己会出事，特意留下了线索？
礼器……她想起断水刀第一次显现的密文，提到过侯府负责监造皇家祭祀礼器。看来父亲的死，果然和这些礼器有关。
玉圭藏锋？玉圭是祭祀用的礼器之一，难道里面藏着什么？
就在这时，院门口传来秦掌柜的声音，带着一丝急促：“苏姑娘，顾公子来了。”
沈青砚迅速把地图和纸条藏进床板下，将木匣子塞回油布包，想放回桂树洞，却听见顾晏辞已经走进了院子。
“苏姑娘在忙什么？”顾晏辞的声音隔着窗子传来。
沈青砚手忙脚乱地把油布包塞进床底，定了定神，掀帘出去：“没什么，整理一下东西。”
顾晏辞站在桂树下，穿着件月白色的长衫，雪光落在他肩头，倒比平时多了几分柔和。只是他的目光，正落在桂树的树洞口。
沈青砚的心瞬间提到了嗓子眼。
他看见了？
顾晏辞却像没发现异常，只是对她笑了笑：“秦掌柜说你适应得不错。正好，我要去百卷楼淘本书，你要不要一起？”
百卷楼！
沈青砚愣住了。他为什么突然要去百卷楼？是巧合，还是……他早就知道了什么？
她看向顾晏辞的眼睛，那双总是藏着锋刃的眸子里，此刻竟带着几分坦荡，仿佛只是随口一提。
可沈青砚知道，这个人，从不会做没意义的事。
去，还是不去？
她的指尖无意识地摩挲着袖中的银簪，那是秦掌柜刚给她买的。阳光穿过桂树枝桠，在地上投下斑驳的影，像一张摊开的网。
（本章完）