焦黑的宴会厅弥漫着烤肉与硫磺混合的恶臭。
陆生低头看着瘫软在廊柱下的格拉兹旦，那身镶满珍珠的托卡长袍下摆，一片深色的水渍正迅速蔓延，空气中多了一丝尿骚味。
“总督？”陆生平静地开口，仿佛在询问天气。
格拉兹旦浑身一颤，肥胖的身躯在地上蠕动，试图爬起来，却双腿发软，只能狼狈地跪着。他抬起头，脸上涕泪横流，声音抖得不成样子：“大人……龙王大人……您……您吩咐……”
“这个称呼不错。”陆生踱步到他面前，脚尖轻轻踢了踢他肥硕的肚腩，“但阿斯塔波只需要一个总督，不需要那么多自作聪明的善主。”
格拉兹旦的呼吸一滞，他瞬间明白了陆生的意思。
“您的意志，就是阿斯塔波的律法！”他立刻赌咒发誓，用袖子擦着脸上的污秽，“那些愚蠢的家伙，他们竟敢冒犯您！格拉兹旦愿意为您清扫这些垃圾，我愿意献上我的一切！”
“很好。”陆生的声音没有丝毫波澜，“明天日出之前，我要看到所有善主都跪在这里。你，去把他们叫来。”
他顿了顿，补充道：“告诉他们，谁不来，我就亲自去他的金字塔里找他。”
“是！是！我马上去！”格拉兹旦连滚带爬地站起来，几乎是手脚并用地冲出了这片焦土炼狱。
陆生看着他狼狈逃窜的背影，眼神里没有半分情绪。恐惧是最好的缰绳，这条名为格拉兹旦的狗，现在已经被牢牢拴住了。
次日清晨，大金字塔的主厅被清理一空，但空气中烧焦的味道依旧刺鼻。
十几个衣着华丽、体态臃肿的善主聚集在此，他们神色各异，有的惊恐，有的愤怒，更多的是疑虑。格拉兹旦站在他们面前，满头大汗地转述着陆生的“邀请”，只是省略了那些最直接的威胁。
“一条来历不明的野龙？一个自称瓦雷利亚后裔的骗子？”一个胡子编成三股辫的善主冷哼一声，“格拉兹旦，你是不是被吓破了胆？我们阿斯塔波的财富，凭什么交给他？”
“他……他不是骗子……”格拉兹旦的声音发虚。
“够了。”
一个冰冷的声音从大厅入口传来。
所有人的目光瞬间被吸引过去。陆生缓步走入，他换上了一件简单的黑色长袍，衬得他身形愈发挺拔。他的身后，跟着一队面无表情的无垢者，这些士兵昨天还属于在场的某些善主。
“看来各位对我的身份，还有些误解。”陆生环视一周，目光像是在打量一群待宰的牲畜。
“你到底是谁？”辫子胡善主壮着胆子质问，“如果你是坦格利安，就拿出你的证明！如果你想统治阿斯塔波，就拿出能让我们信服的力量！”
陆生笑了。
“力量？”他轻声重复，然后抬头望向金字塔高耸的穹顶，“你们想要的，是这个吗？”
话音未落，他全身爆发出刺目的白光。
骨骼碎裂又重组的恐怖声响回荡在每个人的耳膜里，光芒之中，一个庞大到无法想象的轮廓急速膨胀。轰隆一声巨响，金字塔坚固的穹顶被硬生生撞开一个大洞，阳光混着碎石倾泻而下。
一头遮天蔽日的黑色巨龙盘踞在金字塔的破洞之上，狰狞的头颅从洞口垂下，金色的竖瞳宛如两轮燃烧的太阳，俯瞰着大厅里渺小如蝼蚁的善主们。
“啊——！”
尖叫声此起彼伏，善主们惊恐地后退，几个人当场吓得瘫倒在地，屎尿齐流。他们引以为傲的金字塔，在这头怪物面前脆弱得像个沙堡。
“现在，信服了吗？”巨龙的口中，吐出属于陆生的人言，每一个字都带着硫磺的灼热气息，震得整个大厅嗡嗡作响。
辫子胡善主双腿一软，跪倒在地，裤裆迅速湿透。
“我……我们信服……龙王大人，我们信服！”
“很好。”巨龙缓缓点头，金色的竖瞳转向格拉兹旦，“总督，告诉他们，我要什么。”
格拉兹旦此刻也吓得面无人色，但他强迫自己站直了身体，尖着嗓子喊道：“龙王大人有令！所有善主，交出你们名下全部的无垢者！还有你们的指挥鞭！立刻！马上！”
指挥鞭是控制无垢者的象征，交出它，就等于放弃了自己最后的武装。
善主们面面相觑，脸上写满了挣扎与不甘。
“怎么？”巨龙的声音变得低沉，充满了危险的意味，“有人不愿意？”
它的目光锁定了刚才还在犹豫的一个胖子善主。
下一刻，一道细长的火流从龙口中喷出，精准地掠过那个胖子的头顶。火焰没有伤到他分毫，却将他身后一根数人合抱的巨石廊柱瞬间熔化成了通红的岩浆，无声地流淌了一地。
极致的威慑让所有人噤若寒蝉。
“我交！我交！”胖子善主第一个崩溃，他从怀里颤抖着掏出一根镶嵌宝石的短鞭，扔在了地上。
有了第一个，就有第二个。叮叮当当的声响中，十几根代表着权力和武力的指挥鞭被扔在了大厅中央，堆成了一小堆。
巨龙的身影在光芒中收缩，重新化为人形。陆生走到那堆鞭子前，随手拿起一根，在手中掂了掂。
“从今天起，阿斯塔波的税率，十税三。”他宣布道，“所有贸易，都要向我，向新瓦雷利亚纳税。”
“十税三？！”一个善主失声惊呼，“这……这比抢劫还……”
他的话没说完，因为陆生手中的鞭子已经闪电般抽出。啪的一声脆响，一道血痕瞬间在那善主的脸上绽开。
“谁赞成？谁反对？”陆生收回鞭子，平静地问道。
再无人敢出声。
夜深了。
陆生独自待在金字塔顶层的房间里，这里曾是格拉兹旦的寝宫，如今奢华的床榻和丝绸的帷幔都散发着令他不适的香料味。
他没有休息，只是盘腿坐在地上，感知着自己的力量。龙族的能力不仅仅是变身和喷火，更是一种生命层次的跃迁，他的五感、力量、反应速度都远超凡人。
突然，他耳朵微动。
一阵极细微的，几乎与风声融为一体的破空声从窗外传来。
陆生连眼都没睁。他只是随意地抬起右手，屈指一弹。
一缕无形的气流在他指尖汇聚，精准地撞向窗户。只听“噗”的一声闷响，一支涂抹着乌黑毒药的吹箭在半空中改变方向，倒飞回去，没入了窗外黑暗的角落。
一声短促的闷哼后，再无声息。
紧接着，房间的阴影里，三个黑影如同鬼魅般浮现，手中的短刀划出三道致命的弧线，分别刺向陆生的咽喉、心脏和后腰。
他们的动作无声无息，配合默契，显然是顶尖的刺客。
然而，在陆生的感知中，他们的动作慢得像是在水中行走。
他身体后仰，以一个不可思议的角度避开了刺向喉咙的一刀，同时左手闪电般探出，抓住了刺向心脏的刺客手腕。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，那名刺客发出一声压抑的惨叫，手中的短刀脱手。陆生没有停顿，顺势夺过短刀，反手一挥。
一道血线在另一名刺客的脖颈上绽放。
最后一名刺客见势不妙，转身欲退。但陆生只是对着他的方向轻轻吹了口气。
一股狂暴的气流瞬间爆发，那名刺客仿佛被一柄无形的巨锤砸中，整个人凌空飞起，重重地撞在墙壁上，滑落下来时已成一滩烂泥。
从遇袭到结束，不过三秒。
陆生站起身，看了一眼地上的尸体，脸上毫无波澜。
“进来。”他对着门外喊道。
房门被猛地推开，格拉兹旦带着一队卫兵冲了进来。当他看到房间里的惨状和安然无恙的陆生时，脸上的血色瞬间褪尽。
“大人！您……”他扑通一声跪倒在地，冷汗浸透了背心。
“你的城市，治安不怎么好。”陆生将带血的短刀扔在格拉兹旦面前，“我不希望再有第二次。”
“是！是！属下该死！”格拉兹旦磕头如捣蒜，“我马上全城搜捕！把他们的家族、同党全部揪出来！全部吊死在骄傲广场上！”
“去吧。”陆生挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。
格拉兹旦如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，很快，金字塔外就响起了军队集结的嘈杂声和凄厉的惨叫。
陆生走到被撞破的窗边，看着下方灯火通明、乱成一团的阿斯塔波，眼神却投向了更遥远的东方。
无垢者是好用的工具，但他们没有思想，缺乏主动性，只能作为守城的基石。想要征服厄斯索斯，他需要一支具备毁灭性冲击力的机动部队。
他的目光，越过了奴隶湾，投向了那片广袤的绿色海洋。
多斯拉克海。
第二天，当格拉兹旦满眼血丝地前来汇报昨夜的清洗成果时，陆生打断了他。
“阿斯塔波交给你了。”陆生说道，“八千无垢者，也留给你。用他们，把这座城市牢牢地钉死在我的版图上。”
格拉兹旦愣住了：“大人，您……您要去哪里？”
“去为我的帝国，寻找一批合格的骑兵。”
陆生没有给他继续提问的机会，他走到金字塔的边缘，纵身一跃。
在格拉兹旦的注视下，他的身体在空中化为一道黑色的流光高速划破天际，朝着东方无尽的草原飞去。
他要去见识一下，那些只崇拜力量的马王们，在见到真正的神明时，会是怎样一副表情。