琦玉停下脚步，目光落在这名宇智波忍者身上。他隐约记得对方是增援部队中的一员。
微微颔首后，琦玉转向宇智波林：“你们先过去吧，我回去了。”话音未落，他已转身离去。
宇智波林目送琦玉走远，对身旁的宇智波云说道：“走吧。”两人一前一后离开。
回到帐篷，琦玉瞥见角落里的佩刀——月光正野小队将它从战场带了回来。他没有触碰，径直躺上榻榻米。
从宇智波林口中得知，当日那名砂忍并未战死，而是被月光正野小队俘虏，此刻恐怕正在接受审讯。这场战斗让琦玉彻底醒悟：战场上保留实力，无异于自寻死路。
他轻轻按压胸口的伤处。那柄苦无刺穿了肺叶，所幸医疗忍者及时救治。如今伤势已无大碍，仅剩些许隐痛提醒着那场生死交锋。
**“以牙还牙，绕后突袭砂忍据点？”琦玉挑眉。大蛇丸果然睚眦必报。
上次砂忍偷袭粮队失败，被俘的队长在审讯中吐露了全部计划，导致砂忍伤亡惨重。如今大蛇丸如法炮制，秘密策划了这场反击。
“你说闲得发慌，我替你报了名。”宇智波林嚼着食物，含糊不清地说道。
“伤早好了，正好活动筋骨。”琦玉不以为意。苏醒一周后，胸口的伤痕已结痂愈合，不知是自愈力惊人还是医疗忍术高超。
“半小时后去大蛇丸大人帐前集合，他会部署具体任务。”宇智波林说完便匆匆离开，他还有别的任务在身。
帐内重归寂静。琦玉清楚，这次行动风险不小——砂隐必然有所防备。但忍者世界本就如此，哪有什么万全之策？
“锵！”琦玉将长刀别在腰间，套上宇智波族标志性的立领上衣，换好忍者束腿裤，清点完必备忍具后大步迈出帐篷。
正午的营地飘着水煮牛肉的腥膻味，分量扎实的伙食勉强果腹。盛夏的阳光白得刺眼，却反常地裹着几分凉意。
穿梭在伤兵营区间，少年单薄的身影格外醒目。宇智波族徽、未长开的身量、腰间的佩刀，这些特征让路过的忍者们纷纷侧目——这就是那个任务后声名鹊起的新秀。绷带渗血的伤员、强忍痛楚的面孔，战争狰狞的爪痕随处可见。
“琦玉！”洪亮的呼喊截住去路。
日向树倚在医疗帐篷外，灰白忍装纤尘不染，护额在阳光下泛着冷光。这位日向分家出身的原队友正用力挥手。
“有些日子了。”琦玉嘴角扬起恰到好处的弧度。这个曾在生死边缘并肩作战的同伴，总能唤起他罕见的温和。
“养伤期间都没见过你！听说你当时伤得最重…”日向树快步凑近，语速快得像 ** 手里剑，”要不是你断后，我们小队恐怕…”
“任务。”琦玉指尖轻叩刀镡，金属脆响截住话头。忍者条例首条便是缄默原则。
“川木队长申请回村休养了。”日向树突然压低声音，”那位总绷着脸的前辈，最后撤退时可是跑得比谁都快。”
琦玉眼前浮现中年忍者冷汗涔涔的侧脸。早堂柳倒是恢复得快——日向树补充道，据说已投入新任务。简短寒暄后，少年忍者提速奔向集合点。
月光正野正摩挲着乱蓬蓬的胡茬。这位老熟人站在佐木身旁，目光在两名部下之间来回扫视：”任务简报都消化完了？行动方案路上再细化。”
琦玉走进大蛇丸的营帐，与近二十名忍者一同听取任务简报。随后众人按三人一组分配，琦玉被编入月光正野的小队。
“我们小队擅长体术，这次任务正适合发挥优势。”月光正野的目光扫过琦玉腰间的佩刀，又落在队员佐木背负的长刀上。佐木虽出身平民，却习得木叶流刀术——他是月光正野的 ** ，年仅十五六岁。
三人围坐在地，月光正野展开简易地图，上面粗略标注着地形轮廓。”从这里绕到砂忍后方，路程最远，危险性也最高。别指望支援，我们只能靠自己。”他收起地图，沉声道：”准备行动。”琦玉颔首示意。
夜色中，三人携带物资悄然离营。按计划，他们需穿越砂忍防线左侧的沙丘地带——这里既能藏身，也易遭埋伏。
“沙沙——”脚步声融入夜风。月光正野精准计算了行程，此刻正是潜入最佳时机。尽管沙地会留下足迹，但风沙很快会将其掩埋。
“保持警惕！”月光正野打出暗号。月光下，琦玉和佐木清晰接收到指令。
沙漠的夜晚寒气刺骨。不远处，四名砂忍正在巡逻。为首的队长以灰布遮面，对抱怨的部下厉声呵斥：”木叶忍者最可能从此处渗透！都打起精神！”
与此同时，琦玉小队成功避开巡逻，向砂忍腹地继续推进。
风沙呼啸，拍打着琦玉的面庞。他如雕塑般静伏于沙丘之上，连鼻尖徘徊的蝎子也未能让他分神。那只毒虫最终悻悻离去时，黄沙已在他肩头堆积成丘，唯有灼灼目光始终锁定远方地平线。
被俘砂忍吐露的情报中，这条补给路线尤为重要。此刻狂风卷起的沙幕里，砂隐腹地的肃杀之气愈发浓重。
几道黑影突然刺破沙幕。他们踏沙疾行的姿态，显是早已适应这般恶劣环境。琦玉瞳孔微缩，视线如钩般攫住来者，试图从步伐中丈量敌人深浅。
九人小队渐近。领队两名上忍的护额在风沙中若隐若现，琦玉暗自估算着己方胜算。他目光斜掠，越过沙丘锁定正野队长的方位。那个下压的手势传来时，他连呼吸都变得若有似无。
潜伏第二日，他们仅成功截获过一支运输队。自那之后，砂隐的护卫配置便愈发谨慎。两名上忍随行的新规，迫使木叶小队不得不继续蛰伏。
砂忍队伍擦着埋伏圈边缘掠过，浑然未觉黄沙下暗藏的杀机。待最后一名忍者消失在风沙中约莫十分钟，地平线又浮出四道身影。
“诱饵么？”琦玉眯起眼睛。这般遥远的策应距离着实蹊跷，但月光正野那边仍未发出行动信号。
当新来的砂忍踏入听觉范围时，抱怨声随风飘来：”队长也太谨慎了！这鬼天气哪会有埋伏？”
“闭嘴！木叶的鬣狗最近专挑补给线下手。”领队忍者厉声呵斥，警戒的目光扫过看似平静的沙丘。
“可以了，这里安全，准备撤离！”为首的忍者打了个手势，示意同伴跟上。
这支小队负责暗中护送粮队，随机调整行进路线以确保安全。
他们所处的位置距离琦玉不到五十米，却丝毫没有察觉到他的存在。
琦玉的目光扫过四人——一名上忍，三名中忍，标准的砂隐村小队配置。
他迅速瞥向正野队长的方向，却不见人影，心头一沉！
“土遁·心中斩首之术！”一道几乎被风沙淹没的低语在荒漠中回荡。
“怎么回事？！”砂隐众人还未反应过来，一名中忍已被拖入沙地，鲜血瞬间染红了黄沙。
“动手！”月光正野的声音在沙漠中炸响，琦玉明白无需再隐藏。
电光一闪，琦玉的速度骤然提升，以堪比体术上忍的爆发力冲向砂隐小队。
与此同时，佐木也锁定了一名中忍，速度远超普通中忍水准。
月光正野的偷袭使敌方减员一人，战局瞬间扭转，琦玉一方已占上风。
“铛！”正野队长的刀锋被砂隐上忍的苦无挡下，火花四溅。
“速战速决！”他冷声下令，继续与对方上忍缠斗。上忍对决若无绝对压制，往往难分胜负。
砂隐上忍似乎毫不担忧，专注应对月光正野的攻势。
琦玉将雷遁查克拉注入全身，瞬息逼近目标。
他狞笑跃起，右手按刀，雷光缠绕刃锋，一记横斩直取敌首——
“轰！”刀刃劈入沙地，激起漫天飞沙，竟被对方闪避。
“呵，木叶的鼠辈果然来了。”砂忍异常镇定，侧身躲过攻击，手按大腿半蹲，进入守势。
“伪装的中忍！”琦玉瞳孔一缩，方才的反应绝非中忍水准。
“真以为我们会只派一名上忍护送粮队？”砂隐上忍边与月光正野交手边嗤笑，“砂垣，尽快解决那小鬼。”
名为砂垣的忍者气息暴涨，咧嘴露出森然笑意：“小子，你运气到头了。”
琦玉从容调动查克拉，眼中浮现猩红勾玉。
砂垣瞥见琦玉眼中的勾玉纹路，眉梢微挑：”呵，宇智波家的人。”话音未落，身形已裹挟着凌厉气流直扑而去。
金属交击声炸响，砂垣的鞭腿与雷光缠绕的忍刀相撞，电弧迸射间他急撤三步。琦玉并未追击，双勾玉写轮眼如精密仪器般锁定对手每个肌肉颤动。
砂砾飞溅中琦玉突然暴起，雷遁查克拉在足底炸开蓝光。刀锋化作银色蝶影，将砂垣逼入连绵刀网。远处佐木与正野的兵刃碰撞声此起彼伏，战局陷入胶着。
“开什么玩笑…”砂垣后仰避开斩喉的致命一击，足尖精准踢偏刀轨，借力后翻时指缝已夹住三枚缠着 ** 符的苦无。金属破空声里，琦玉的刀光织成密网，却见砂垣露出诡笑。
轰隆！
爆风卷起沙幕遮蔽视线，砂垣结印吹散烟尘的刹那，瞳孔骤然收缩——原本该在 ** 中心的少年竟凭空消失。苦无刃尖划过掌心，冷汗浸透了后背的忍具包。
脚下沙粒突然流动，砂垣身体随之下沉。
他嘴角微扬，腿部猛然发力，查克拉在足底炸开，整个人如箭般射向另一处沙地。
“嗖！”头顶传来利刃破空之声。砂垣后颈一凉，抬头只见琦玉凌空劈下雷霆一刀。
刀光瞬息即至，砂垣仓促举起苦无格挡。
“锵！”
雷光爆闪，苦无应声断为两截。
砂垣瞳孔骤缩，眼见刀势不减，急忙在空中拧身避让。
“嗤——”刀刃深深嵌入左肩，琦玉眼中闪过快意。
未及追击，砂垣身躯突然沙化散落。
“嗯？”琦玉警觉收刀，忽觉脚下异动。
“去死！”砂垣破沙而出，苦无直刺心窝。
白烟炸起，分身消散。
“怎么可能？！”砂垣僵立当场。
脚下雷光骤亮，琦玉破沙突袭，雷刃在其腹部撕开狰狞血口。
“铛！铛！”
砂垣忍痛招架，却被连环快攻逼得踉跄后退。
“火遁·豪火球！”
琦玉喉间赤光吞吐，炽烈火球轰然喷发。
“嗤！”赤红火球砸进沙地，高温将沙粒熔成焦黑的晶渣。
砂垣身旁不知何时多出一名上忍，琦玉瞳孔微缩。月光正野从侧翼包抄而来，三人形成三角包围圈。
“失手了。”正野挠着头苦笑。同阶忍者要突破防线确实容易，尤其当实力相仿时。
写轮眼的勾玉急速旋转。方才 ** 扬沙的瞬间，琦玉不仅捕捉到砂垣的讥笑，更看穿他结的是沙分身印。借着烟幕掩护，他同样分出了影分身，真身则潜藏沙中伺机而动。