“操！！！”
柳风几乎是弹射般坐直身体，发出一声爆裂的粗吼，粗粝的嗓音撕裂了车厢内死一般的寂静。他胸膛剧烈起伏，像一台骤然启动后濒临爆缸的老旧引擎，发出拉风箱似的沉重喘息。冷汗浸透了他原本就沾染沙尘的花白鬓角，如同刚从水里捞出来。那件陈旧的皮夹克紧贴在后背上，勾勒出因为刚才梦魇般的经历而绷紧的肌肉线条。他布满老茧的右手，无意识地死死抠着车门内侧早已磨损掉漆的塑料饰板，指甲几乎嵌进去，指关节因为用力而失血泛白。那只手在难以抑制地发抖，连带着他整条手臂都在微颤。浑浊的眼底残留着一丝没有彻底褪尽的惊悸余烬，那里面还有更深的东西——一种直面过地狱后才有的、近乎虚脱的震颤。
旁边的李尘也没有好到哪里去。他喘着气，后背紧紧贴在座椅靠背上，额头和鬓角全是冰凉黏腻的汗水，T恤的前襟和后背已经完全被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一片刺骨的冰凉。他下意识地抬手摸了一下胸口，心脏在里面狂跳不止，撞击着胸骨，残留的恐惧让那规律的跳动显得如此陌生而剧烈。视线有些涣散，焦距在挡风玻璃上努力地凝聚。他的眼镜片上也蒙了一层汗气和呼出的白雾，一片模糊。他使劲眨了眨眼，又用手背狠狠擦了一下镜片，动作带着点神经质的急促。当视野重新清晰，映入眼帘的并不是预想中遮天蔽日的黑沙地狱，也不是那吞噬一切的巨大骷髅深渊。
窗外，灰黄色的戈壁滩无限延伸。
天空是西北特有的那种高远灰蓝，明亮刺眼的阳光泼洒下来，在地面的碎石上跳跃，甚至有些晃眼。一丝风也没有，空气澄澈干燥得如同玻璃罩住的世界，清晰得能看清远处每一块砾石的轮廓。刚才那要吞噬一切的黑色沙暴墙、那刺骨的阴寒、那凝聚成形的巨大颅骨、还有最后那道撕裂一切的恐怖血光……仿佛都只是一场被高温晒干的海市蜃楼。
车厢里只剩下两人粗重而急促的呼吸声，还有空调系统微弱却持续的低鸣——它竟然还在工作。
太静了。
静得可怕。
静得能听到自己脉搏在耳膜里跳动的声音，咚咚，咚咚，带着惊魂甫定后的虚弱。汗水顺着鬓角滑落到脖颈，冰凉黏腻的触感无比真实。
柳风猛地扭过头，眼睛死死盯住李尘，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里凸出来，里面的血丝红得吓人：“你……你看见没？那……那……” 他喉咙发紧，后面的话卡在喉咙里，带着一种无法描述的巨大恐惧和困惑
李尘深吸了一口气，胸腔的起伏渐渐平复了一些，但脸上残留的苍白和汗水证明他远没有表面那么镇定。他抬手按了按突突直跳的太阳穴，指下的皮肤冰凉一片。声音却出乎意料地压得平稳，带着一种学者在巨大冲击后本能的分析冲动：
“都看见了，柳大哥。那个……漩涡……还有骷髅，和红光。” 他顿了顿，像是在确认每一个细节，“这不是梦。” 他转头看向柳风，眼神锐利起来，带着寻求佐证的探询，“你的符……”
柳风听到“符”字，身体肉眼可见地绷紧了一下。那只一直在抠门板的手下意识地往身侧缩了缩。他极其困难地点了点头，下颚线僵硬得像石头刻出来的，喉咙里发出一个嘶哑的、认同的音节：“……嗯。” 他的手下意识地摸向胸口靠近心脏的位置——刚才那个油纸包着、后来几乎燃尽的三角符所在的内袋处。那里似乎还残留着一丝滚烫过后的余温和隐隐的灼痛。这痛楚无比真实，真实得让他胃部一阵抽搐。
李尘的目光快速扫过驾驶室。方向盘上残留着他自己掌心湿冷的汗渍，留下深色的印记。座位调整的角度、放在脚边略显凌乱的背包、甚至连空调出风口吹出的冷风方向……全都和他们“进入”那片恐怖幻境前一模一样，毫无二致。除了……除了挡风玻璃外面那片被烈日炙烤得一片死寂的戈壁。
静。
太静了。
风声呢？沙暴过境的轰鸣呢？沙粒拍打车身噼啪作响的声音呢？还有……那扭曲的哭腔和鬼魅般的呓语？
都没有。
仿佛刚才那惊心动魄的一切，都被一只无形的手，粗暴地从这个时空里抹除，连带着那片引发异象的深色沙坡附近的空气，都呈现出一种不自然的、凝固般的死寂。就连远处盘旋的一只秃鹫，此刻都毫无声息地滑翔着，像一个虚假的布景板。柳风猛地伸手，粗暴地扭开车载收音机的开关。一阵刺耳的电流杂音过后，一个清晰平稳、带着播音腔的本地交通播报声流淌出来：“……国道217线双向畅通，天气晴朗，西北风二级……”
柳风的脸色彻底沉了下去。他关掉收音机，那突兀出现的、与现实格格不入的平淡声音消失后，车厢内重回那可怕的、沉甸甸的寂静。这“正常”本身就是最大的异常！
李尘沉默地看着这一切。他伸出手指，指向前方他们短暂停留过的那片区域——那是“噩梦”的起点。“那里……” 他只吐出两个字。
柳风几乎是立即明白了他的意思。不用李尘说完，他已经咬紧牙关，一脚狠狠踹在车门上。那铁皮发出不堪重负的闷响，他却像没听见，一把推开车门，干燥灼热的空气扑面而来。他没有丝毫犹豫，大步流星地朝那片沙坡走去，脚步踩在碎石上发出哗啦的响声，在这绝对安静的环境中异常刺耳。
李尘立刻跟上。他强迫自己冷静观察。地面是久晒后干硬的沙砾，柳风有力的脚印清晰地留在地上。除此之外，没有他们慌乱推车形成的凌乱拖痕，没有急刹车造成的锐利拖印，甚至连他们自己的车辙……都在沙坡前的一段距离突兀地消失了？！仿佛车子刚才根本没有到过离沙坡这么近的地方！更诡异的是，沙坡本身。那片在“幻觉”中呈现异常深色的岩石区域，此刻在阳光下，与周围的沙石浑然一体，根本看不出任何深浅的差异！只有烈日烤炙下、最自然的干燥土黄色。一丝异样的水汽痕迹都没有。
柳风走到了坡底，正是先前白雾冒出的位置。他眼神凶悍得像要掘地三尺，猛地蹲下，一把抓起地上的沙土。沙粒干燥粗糙，从他指缝间簌簌落下。没有潮湿感。没有任何异味。只有尘土的气息和被烈日晒透后灼人的温度。
他不信邪，抓起旁边的一块石头，用他那粗粝的手指反复摩擦着石头边缘，然后又使劲往地上蹭了几下。石头就是石头，颜色毫无变化。
柳风的动作慢了下来，那股凶狠的劲头像是被这绝对的、无法解释的“正常”一点点抽走了。他站起身，布满风霜的脸上，肌肉僵硬地抽动了两下。他猛地抬手，狠狠抹了一把脸上的汗水和灰尘，动作粗暴。就在这个动作间，李尘敏锐地捕捉到，柳风破旧皮夹克的袖口内侧，似乎有什么东西闪过，暗红色的——像是一角油纸？但转瞬即逝，柳风的手臂已经放了下来，表情只剩下一种混杂了惊悸、疑惑和无比凝重后的死寂。
柳风缓缓转过身，面对李尘。他的嘴唇翕动了几下，似乎想骂，想把所有的恐惧和憋屈都吼出来，喉咙里却只发出几声暗哑的、意义不明的咕哝。最终，他抬起手指了指车，又指了指远方，声音像砂纸摩擦铁锈：
“……回。”
没有多余的解释，也不需要解释。那巨大的、难以言喻的恐怖阴影，和眼前这片平静得令人心头发毛的现实之间的割裂感，形成了一种无声的巨大警告。深入探究？连一丝可供追踪的痕迹都没有，仿佛刚才经历的一切真的只是两人脑中同步发生的超现实噩梦。但那符的灼痛，那深入骨髓的寒意，那濒死体验的重压，还有此刻身体里残存的战栗和冷汗黏腻……无一不在撕扯着他们的理智，证明那绝非虚妄。这“非虚妄”遭遇的彻底“无痕”本身，就是比任何具象怪物更可怕的信号。
李尘沉默地点了点头，动作有些僵硬。他转身走向驾驶室，手指触碰车门时，能清晰地感觉到掌心湿冷的汗渍还没有干透。
两人坐回车上，发动机启动的声音在空寂的戈壁滩上传开，显得异常孤单和渺小。轮胎转动，车子缓缓调头，沿着来时的路驶去。后视镜里，那片沙坡连同那片死寂的区域，越来越小，最后彻底淹没在一片刺眼而单调的灰黄色里，看不出丝毫异样。
柳风靠在副驾上，闭着眼睛，仿佛精疲力竭。李尘紧握着方向盘，目视前方，视线却无法完全聚焦，残留的幻象血光如同烙印，不时在脑海里闪过。
谁也没再说话。
车里只剩空调微弱的吹拂声，和各自无法平息的、沉重得几乎喘不过气的心跳。车窗外，戈壁滩在阳光下沉睡，平静得出奇，仿佛刚才的一切，连同他们这两个微不足道的闯入者，都只是掠过这片古老荒原微不足道的一缕轻烟。轻烟散去，荒原依旧是荒原。但那“平静”深处，却似乎潜藏着一双沉默而巨大的、亘古未眠的眼睛。
引擎的轰鸣声在死寂的戈壁滩上显得格外刺耳。车子调转方向，带着一股尘土尾巴，沿着来时的车辙印往回开。挡风玻璃外，一成不变的焦黄延伸向灰蓝的天际，阳光刺眼。
车厢内的空气却像是凝固的铅，沉重得让人窒息。柳风深陷在副驾座椅里，紧闭着眼，眉心和脸颊上的肌肉死死绷着，像是在强忍抽筋的痛楚。额角暴起的青筋突突跳着，混着汗水滑落的轨迹，那张饱经风霜的脸此刻呈现出一种近乎石化的疲惫与骇然。他搭在腿上的那只手还在微微颤抖，指关节残留着用力过度后的失血苍白。
李尘双手死死攥着方向盘，手心的冷汗让那廉价的塑料蒙皮又变得滑腻。他盯着前方灼热反光的公路，喉咙发干发紧，心脏还在胸腔里狂跳，每一次收缩都带来一阵微弱的眩晕。刚才那几秒钟的经历，无论是骷髅巨口还是那撕裂灵魂的血光，太过真实了，真实到皮肤上似乎还残留着被沙砾疯狂抽打、以及被那股阴寒冻结的错觉。
一阵令人窒息的沉默后，柳风突然睁开眼，布满血丝的眼睛直直盯着前方一个虚无的点，仿佛要瞪裂前方扭曲的空气。他猛地一拳砸在自己的大腿上，骨节撞在皮夹克上发出沉闷的声响。一股压抑不住的情绪如同烈酒冲破瓶塞：
“操他娘的！邪门到家了！” 声音沙哑得像是被砂轮磨过，每一个字都带着硝烟味，“老子……老子当年在昆仑山底下埋雪窝子半个月，跟黑风暴抢过命，都没他娘的这么……这么……” 他喉结滚动，似乎在竭力搜索一个合适的、能形容那种彻骨恐惧的词，但最终徒劳，只是从牙缝里挤出，“……操！”
宣泄般的粗口之后，车厢内重回更深的死寂，只有空调风机单调的嗡鸣。柳风大口喘着气，胸脯剧烈起伏，像一条被抛上岸的鱼。
李尘舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音同样有些干涩，但竭力维持着一种学术性的平稳，目光快速瞟了一眼后视镜里那片逐渐远离的、平静得诡异的沙坡区域：
“柳大哥，” 他刻意放慢语速，试图抓住一丝逻辑线头，“刚才……我们是怎么回来的？” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，“我的意思是，感觉上……感觉上是被那东西吞了。但……但眨眼就‘醒了’，回到车里，就像……”
“就跟做了个噩梦似的！还他妈是连环套着做的噩梦！” 柳风烦躁地接话，抬手用力搓着僵硬的脸颊，沙砾混着汗水在他粗糙的皮肤上留下红痕，“可你告诉我，谁家做梦能俩大老爷们儿梦得一模一样？！连老子手心里的焦糊味儿都……” 他猛地顿住，那只一直藏在皮夹克袖口附近的手瞬间攥紧，又飞快地挪开了目光，声音不自然地低沉下去，“……都他妈能闻见！操！”
“不是梦。” 李尘斩钉截铁，声音不高，却像一块冰砸在车底板上。他甚至下意识地扭开了空调风向，让冷风直接吹在自己冷汗淋漓的脸上。“身体骗不了人。心率，瞳孔变化，肌肉紧张程度……我们刚才经历的是强烈的、真实存在的生理和心理刺激。” 他推了推鼻梁上汗湿滑落的眼镜，“包括你刚才说的……手心里的焦糊味。” 他的目光扫过柳风那只紧握的手。
柳风没有看李尘，但肩膀肌肉明显绷得更紧了。他沉默了几秒，呼吸粗重，半晌才从喉咙深处挤出几声压抑的咳嗽：“那符……那东西……” 他似乎想解释什么，但话到嘴边又像被无形的钳子夹住，最后化作一句含混不清的低咒，“……太他娘的凶了！那下面……那下面埋的东西……不是我们能碰的。”
那股低沉下去的绝望感比之前的愤怒更让人心头发冷。李尘紧紧抿着唇。他看着柳风颓然靠在椅背上的侧脸，那曾经坚毅的线条现在只剩下一种被掏空后的麻木和沉重的后怕。李尘的眼神锐利起来，带着年轻学者特有的、近乎残忍的执着追问：
“凶？柳大哥，你指的‘凶’是什么？物理层面的？能量层面的？还是……” 他斟酌了一下，声音压得更低，带着探索禁忌领域时的踌躇，“……那些‘传说’里的东西？” 他指的是柳风之前提过的“活人比死人凶”和莫名消失的同行者。
柳风猛地吸了一口呛人的冷气，车厢内的空调风似乎瞬间低了几度。他猛地转过头，布满血丝的眼睛死死钉在李尘脸上，那眼神里有未散的惊悸，更有一种被逼到角落的凶狠和警惕：“你他妈……不懂！” 他的声音像低吼，“有些东西……它根本就不该被‘知道’！它就像……就像他娘的深海底下没光的怪物，看见了，就回不来了！” 他剧烈地喘着气，胸口起伏如同风箱，浑浊的眼底深处，恐惧和某种深埋的秘密在激烈挣扎，“老子当年……老子……” 他猛地停住，喉咙里发出一个破碎的抽气音，痛苦地闭上眼睛，把头重重砸回靠背，“回去……今天就回去……这事，没下次了！想都别想！”
那股决绝的语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令口吻，更像是在警告自己。
李尘的心沉了下去。他张了张嘴，看着柳风那张仿佛瞬间老了十岁的脸，看着他皮夹克袖口随着手臂动作若隐若现的那点暗红纸角——那是某种力量的残留，也是危险近在咫尺的证明。想继续追问的话卡在了喉咙里。这老兵的恐惧太真实，太沉重了。他不是在推卸责任，而是用这副伤痕累累的身体和灵魂在发出最直接的预警。
车厢里只剩下引擎的轰鸣和空调单调的风声，还有柳风沉闷而压抑的呼吸。车窗外，戈壁滩在午后最炽烈的阳光下蒸腾着扭曲的蜃气，死寂，无边，仿佛刚才那惊心动魄的一切从未发生过。但李尘知道，有什么东西彻底变了。那种深入骨髓的恐惧和无法解释的诡谲，如同一条无形的冰冷锁链，已经将他们牢牢地铐住。
他沉默地握着方向盘，指关节微微泛白，目光扫过副驾那紧闭双眼、仿佛耗尽了所有气力的老兵，最后落回后视镜里那片越来越模糊的远方。那里，在蒸腾的热浪之后，地平线边缘仿佛隐约有一线阴沉的暗灰色在汇聚，遥远得如同幻觉。他什么也没说，只是脚下油门，让车子更快地驶离这片吞噬了声音、吞噬了痕迹、仿佛能吞噬灵魂的古老荒漠。