宋雪双依言退到一旁安全地带，目光却没离开太子那边。她看到太子正与萧砚低声交流，时而指着地上流寇的尸体，时而又望向山隘深处，神情凝重。
没过多久，太子安排好羽林卫清理现场、救治伤员，便朝宋雪双走来。“表妹，”太子开口，“你既说要去北疆，可知这青岩关附近的情况？”
宋雪双摇摇头：“臣女也是途经此地，只听闻些流寇为患的传闻，具体并不甚清楚。”
太子点点头，若有所思道：“这流寇来得蹊跷，行事也过于狠戾，不似寻常匪寇。而且，”他顿了顿，“孤总觉得，他们背后似乎有人在操控。”
宋雪双心中一动，想起自己之前查到的一些零碎线索，便说道：“殿下，臣女之前在来的路上，曾听一些商队说，这些流寇不仅劫财，还会抢夺一些特殊的药材和矿石，好像是要运往某个方向，但具体是哪里，他们也不清楚。”
“特殊的药材和矿石？”太子眼中闪过一丝精光，“这就更奇怪了。走，表妹，你随孤再去仔细看看那些流寇的东西，或许能有新发现。”
两人一同走到流寇堆积物资的地方，宋雪双仔细翻看着，忽然，她拿起一个被丢弃的布袋，里面装着一些暗红色的粉末。“殿下，您看这个。”
太子接过布袋，放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“这气味……有些熟悉，像是军中用来制作某种特殊信号弹的材料。”
“军中的？”宋雪双一惊，“难道这些流寇和军中有关联？”
太子没立刻回答，只是沉声道：“此事越来越复杂了。表妹，接下来的行程，你务必跟紧孤，这青岩关，怕是藏着不小的秘密，而且凶险万分。”
宋雪双郑重地点头：“殿下放心，臣女会小心的。”
太子与宋雪双正仔细查看着那袋暗红色粉末，萧砚匆匆走来，附在太子耳边低语几句。太子脸色微变，随即对宋雪双道：“表妹，你先在此处，孤去去就回。”说罢，便随萧砚快步离去。
宋雪双望着太子远去的背影，心中满是疑惑。她蹲下身，再次仔细端详那粉末，又翻找起周围其他流寇的物品。忽然，她在一个流寇的靴子里，发现了一块小小的、刻着奇怪花纹的木牌。
这木牌的花纹，宋雪双总觉得有些眼熟，努力回想，猛地记起，之前在一份关于前朝旧部残余势力的密报上，似乎见过类似的纹路。“难道这些流寇，和前朝余孽有关？”宋雪双心中掀起惊涛骇浪。
她小心翼翼将木牌收好，环顾四周，见羽林卫正有条不紊地忙碌着，便悄悄走到之前那处岩石后，想从暗卫口中再打探些消息。
“姑娘。”暗卫见她过来，低声唤道。
“可有什么发现？”宋雪双问道。
暗卫摇摇头：“暂时没有，只是觉得这些流寇的身手，不像是普通草莽，倒有几分军旅的影子。”
宋雪双心中的猜测更甚，正想再问，远处传来太子的声音：“表妹！”
宋雪双忙将木牌藏好，迎了上去。太子脸色凝重，对她道：“表妹，孤刚接到消息，附近的几个村落，也遭到了类似的袭击，情况危急，孤得立刻带兵过去。你……”
“殿下，”宋雪双打断他，“臣女与您同去。臣女或许能帮上忙，而且，臣女也想亲眼看看，这些‘流寇’到底是何来历。”
太子看着宋雪双坚定的眼神，沉吟片刻，点头道：“好，那你务必跟紧孤，切勿乱跑。”
一行人快马加鞭，朝着受袭的村落赶去。还未靠近，便听到隐约的哭喊声与厮杀声。太子眼神一厉，下令道：“羽林卫，准备战斗！”
待靠近村落，眼前的景象让宋雪双倒吸一口凉气。房屋被烧毁，村民倒在血泊中，几个流寇正拿着火把，肆意破坏着。
“杀！”太子一声令下，羽林卫如猛虎下山般冲了上去。流寇们没想到会突然遭遇如此精锐的部队，顿时阵脚大乱。
宋雪双躲在一处断壁后，紧张地观察着战局。她看到一个流寇的首领，正试图突围，而他腰间，似乎也挂着一块和她找到的相似的木牌。
就在这时，那首领发现了断壁后的宋雪双，眼中闪过一丝狠厉，竟撇下太子，朝着宋雪双冲了过来。
宋雪双心头一紧，下意识地摸向袖中，却只摸到那枚木牌。眼看那流寇越来越近，手中的刀闪着寒光，宋雪双闭上了眼睛，心中暗叫不好。
“小心！”一声暴喝传来，紧接着是金属碰撞的脆响。宋雪双睁开眼，看到太子挡在她身前，手中的剑正与那流寇的刀相抵。
“殿下！”宋雪双惊呼。
太子没有回头，对她道：“躲好！”说着，手腕一翻，剑招突变，逼得那流寇连连后退。
周围的羽林卫也迅速围了上来，那流寇见势不妙，虚晃一刀，转身想逃。太子岂会容他，脚下发力，追了上去，一剑刺穿了他的后心。
流寇首领倒在地上，手中的刀滑落，露出了腰间的木牌。太子弯腰捡起，看了一眼，脸色愈发阴沉。
“殿下，怎么了？”宋雪双走上前问道。
太子将木牌递给她：“你看，这和那边找到的，是不是一样的？”
宋雪双接过木牌，仔细一看，果然是相同的花纹。“这到底是什么？”
太子沉声道：“孤怀疑，这是前朝余孽‘暗火盟’的标记。如果真是他们，那此事就绝不简单了。”
“暗火盟？”宋雪双心中震惊，这可是朝廷追查多年的大患。
太子望着被战火摧残的村落，眼神冰冷：“看来，青岩关，只是他们的第一步。他们的目标，恐怕更大。”