眼看着云贵嫔仍不肯罢休，仰着小脸望向龙椅上的帝王。
声音软得发糯，带着几分娇痴的执拗，一径地朝着帝王撒着娇。
“放肆。”楚凛渊忽然坐直了些，眼神如刀，“朕的事，何时轮到你来置喙？”
云贵嫔吓得“扑通”一声跪了下去，手里的漆盒也摔在地上，滚烫的汤汁溅出来，溅湿了她的裙摆。
她抖着声音道：“嫔妾、嫔妾失言，请陛下恕罪……”
上回的事，他未计较分毫。
未曾想，这女人如此不知好歹。
不知“收敛”二字是何笔画。
朕给你面子，你既不要，便休怪朕无情。
楚凛渊的目光扫过地上的狼藉，眉峰微不可察地蹙了一下。
而后，冷冷道：“念你是初犯，朕暂不与你计较。回去将《女诫》抄十遍，仔细反省。”
“要是再有下次，朕绝不轻饶。”
守在门口的太监不敢怠慢，忙上前扶云嫔。
云贵嫔哭得梨花带雨，却不敢再多说一个字。
她被半扶半劝地带了出去，殿内只剩下滋补汤的余温和一地狼藉。
楚凛渊闭了闭眼，再睁开时。
他目光扫过僵在原地的知棠。
语气恢复了些平静，却仍带着未散的戾气：“接着念。”
知棠这才回过神，喉咙发紧地拿起书卷。
方才被云贵嫔打断的地方，早已忘了个干净。
只能慌慌张张往前翻着，指尖抖得更厉害了。
楚凛渊看着她慌乱的模样，忽然道：“方才读到哪里了？”
知棠抬起头，撞进他深不见底的眼眸，耳尖悄悄泛起薄红，支支吾吾说不出话来。
“罢了。”楚凛渊抬手揉了揉眉心，声音里裹着层挥之不去的沉郁，像是懒得再多说一个字，
只抬眼扫过她，“今日就到这里，也不必你伺候了，退下吧。”
说着便起身往内殿走，路过知棠身边时。
他脚步顿了顿，目光落在她故作镇定的脸上，声音冷沉：“下次遇到不认得的字，不要乱念，问朕，朕教你。”
知棠愣在原地，直到内殿的门被轻轻合上，才敢松口气，后背早已被冷汗浸透。
她看着地上尚未收拾的汤汁残污，心中更坚定了自己的想法。
暴君果然是暴君。
喜怒无常。
可他……为何又要亲自教自己识字？
知棠敛了敛神，先寻了抹布来擦拭地上的参汤。
黏腻的汤汁混着碎参渣，擦起来格外费力，指尖沾了些残渍，带着股甜腥气。
她垂着头，心里反复回味着楚凛渊最后那句“下次遇到不认得的字问朕，朕教你”，只觉得荒谬。
正怔忡着，王大福蹑手蹑脚地走进来，见她在收拾，忙抢过抹布：“姑娘快歇歇，这点活哪用得着您动手。”
内侍王大福在御前伺候多年，是楚凛渊身边的老人了。
帝王那阴晴不定的脾性，旁人摸不透，他却看得分明。
况且他在宫里混了这么久，这点眼力见还是有的。
眼前这姑娘，保不齐哪日就脱了奴籍，成了能在御前说上话的主子。
是以此刻对知棠，他面上多了几分恭敬，语气都比旁人柔和两分。
王大福一边擦地一边偷瞄内殿的方向，叹了口气，又压低声音道：
“姑娘别往心里去，陛下他……就是这性子，您在这儿当差，多留神些总是好的。”
知棠没接话，只默默将散落的书卷拢好，放回案上。
她点点头，福了福身：“多谢王公公提醒，奴婢告退。”
走出御书房时，夜风更凉了。
宫灯的光晕在地上晃悠，把她的影子拉得老长。
知棠拢了拢单薄的衣襟，脚步匆匆往住处赶。
回到那间逼仄的杂役房，昏黄的油灯在案头跳动，将四壁映得忽明忽暗。
桃夭正坐在床沿，手里捏着枚细针，就着这点微光仔细缝补着一件打了补丁的旧衣裳，线脚在布面上簌簌游走，像一条灵蛇。
听见推门声，她抬起头，唇边漾开一抹温软的笑，连带着油灯的光晕都柔和了几分：“阿棠，你回来了。”
知棠应了一声，对着她莞尔一笑，声音里带着自己都未察觉的松弛：“嗯呢，阿夭姐姐。”
看见自己在这深宫里，最熟悉亲近的人，知棠心头都暖了几分。
她坐在床沿，解开袖口，露出手背上淡淡的红痕。
先前被茶汤烫到的地方，涂了那药膏后确实不疼了，只余下些微痒意。
她盯着那抹淡红，想起楚凛渊问“药膏用了？”时的模样，眉头不由得皱了皱。
楚凛渊这个暴君，他到底是何用意？
是一时兴起，还是……
正想的出神，手臂忽然被人轻轻晃了晃。
知棠回过神，侧头便撞进桃夭关切的眼眸里。
“怎么了，阿夭姐姐？”
她眨了眨眼，方才飘远的思绪还没完全落定，声音里带着点刚回神的茫然。
桃夭放下手里的针线，她望着知棠，眉头微蹙，语气里满是担忧：
“阿棠，你跟姐姐说实话，这几日到底是怎么了？总是魂不守舍的，方才我叫了你两声，你都没听见呢。”
知棠垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片浅影，手指无意识地绞着衣角。
暴君阴晴不定，喜怒无常。
况且他眼下不过暂时瞧着自己新鲜，等那股子新鲜劲过去，怕也就懒得再多看自己一眼了。
何苦徒增烦恼。
此事还是……先不与桃夭姐姐说罢。
“桃夭姐姐，我没事的，许是今日太累了。”
桃夭盯着她绞着衣角的手指，秀眉微蹙，语气里带着几分不相信：“真的吗？”
知棠只低低地应了一声：“嗯。”
空气静了片刻，她像是忽然想起什么，抬眼看向桃夭，语气轻快：“对了，桃夭姐姐方才唤我，是想说什么？”
桃夭这才收回目光，低头从针线笸箩里拈起那件半旧的衣裳，指尖捏着针，针尖上挑着几缕嫩黄的丝线。
她把衣裳往知棠面前凑了凑，油灯的光落在布面上，映出那朵刚绣了半朵的迎春花。
金线勾的边，嫩黄的瓣，恰好遮在先前缝补的补丁上，竟瞧不出半点痕迹。
“你看，”桃夭眼里漾开点笑意，声音也跟着轻快起来，
“我想着在这儿绣朵迎春花，刚好能遮住补痕，你觉得这颜色、这花样，好不好看？”
知棠的目光落在那半朵迎春花上，嫩黄的丝线在昏黄的灯光下泛着柔和的光泽，针脚细密匀净。
竟把先前那处粗糙的补丁，遮得严严实实，倒像是原本就该有这么一朵花似的。
她愣了愣，道：“好看。”声音轻轻的，带着点叹服，“姐姐的手真巧，这样一来，谁也看不出是补过的了。”
桃夭被她夸得笑起来，指尖捻着针又绣了一针，花瓣的弧度愈发圆润：
“咱们做杂役的，衣裳磨破了是常事，扔了可惜，补了又碍眼。绣朵花遮着，既省了银钱，穿在身上也舒心些。”