赵夫人来访之事，如同投入古井的石子，在漪澜苑并未激起太多涟漪。苏瑾萱依旧过着深居简出的日子，仿佛那日被刻意冷落、被暗中品头论足的人不是她一般。
她心知柳氏既已出手，便不会轻易罢休。赵家婚事恐怕只是个开端，后续必有更多阴损招数。她需得早做谋划，不能坐以待毙。
这日，她正对着一幅临摹的母亲小像出神，画中女子眉目清雅，唇角含笑，眼神却透着一股寻常闺阁女子没有的疏朗与坚韧。春桃轻手轻脚地进来，脸上带着几分犹豫。
“小姐，二少爷身边的小厮观言来了，说二少爷得了一本难得的古籍字帖，想请小姐……过去一同鉴赏。”春桃说得有些磕绊，显然也觉得这邀请来得突兀。
二哥苏瑾琛？请她鉴赏字帖？
苏瑾萱执笔的手微微一顿。相较于苏瑾琅送砚台的物质试探，苏瑾琛这番“风雅”的邀请，显然更费心思，也更具试探的意味。她这位二哥，交游广阔，眼明心亮，却也因偏见而对许多真相视而不见。他忽然对她这个“愚钝”妹妹的才学感兴趣了？
是及笄礼上她那番应对让他起了疑，还是他察觉到了柳氏与苏玲玉言行中的某些不一致？
苏瑾萱放下笔，用镇纸压好未干的画作。无论苏瑾琛目的为何，这倒是一个机会。一个可以让她不着痕迹地展示某些东西，进一步搅动他们心中那潭浑水的机会。
“回复观言，我稍后便去。”苏瑾萱语气平静。
春桃有些担忧：“小姐，二少爷他……”她怕小姐去了又被刁难。
“无妨。”苏瑾萱走到镜前，整理了一下依旧素净的衣裙，“二哥既然以‘文’会友，我们便以‘文’相对。”
苏瑾琛的“墨韵斋”位于侯府花园一侧，环境清幽，布置得极富雅趣。满墙的书画，多宝格上陈列着各色古玩，空气里弥漫着淡淡的墨香与茶香。
苏瑾萱到时，苏瑾琛正临窗而立，手持一本泛黄的古籍，听到通报，他转过身来，脸上是惯有的、带着几分慵懒笑意的神情。
“五妹妹来了，快请坐。”他态度随意，仿佛只是寻常兄妹小聚，指了指旁边铺着软垫的梨木圈椅。
“二哥。”苏瑾萱微微屈膝，依言坐下，姿态从容，并无半分拘谨或受宠若惊。
苏瑾琛打量着她，依旧是那身半旧的碧色衣裙，发间素净，脸色虽比前些日子红润些许，但眉宇间那股沉静甚至可以说是冷漠的气质，却与记忆中那个或怯懦或尖锐的妹妹判若两人。
他将手中的古籍递过去，笑道：“偶然得了这本前朝书法大家的孤本残卷，里面有些笔法甚是精妙，想着五妹妹或许有兴趣，便请你来一同看看。”他话说得客气，目光却带着审视，想从她脸上找到一丝对“孤本”的渴望或是对他“好意”的动容。
苏瑾萱双手接过，道了谢，低头翻阅。书页泛黄，墨迹古旧，确是难得的珍品。她看得仔细，指尖轻轻拂过那些铁画银钩的字迹，眼神专注。
苏瑾琛在一旁慢悠悠地斟茶，状似无意地问道：“听闻前几日赵夫人过府了？”
苏瑾萱翻页的手指未停，头也未抬，只淡淡“嗯”了一声。
“母亲似乎……很看重这门亲事？”苏瑾琛继续试探。
苏瑾萱终于抬起眼，看向他，目光清凌凌的，不带丝毫情绪：“二哥想问什么？是问我是否满意赵家这门亲，还是想问母亲为何如此‘看重’一个声名狼藉的纨绔子弟与我相配？”
她的话如此直接，毫不掩饰，反倒让苏瑾琛噎了一下。他习惯了迂回试探，没想到苏瑾萱会这般单刀直入。
他轻咳一声，掩饰住瞬间的尴尬，摇着折扇道：“五妹妹言重了，赵家二公子或许年少轻狂了些，但家世尚可。母亲也是为你终身大事考量。”
“是吗？”苏瑾萱唇角勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有温度，只有讥诮，“那真是有劳母亲‘费心’了。只是不知，若外祖家问起，母亲该如何解释，为何镇远侯府的嫡女，会许配给一个当众纵马伤人、逼死婢女的男人？”
苏瑾琛摇扇的动作猛地一滞，脸色微变：“五妹妹，此话不可乱说！赵家二公子或许有些顽劣，但逼死婢女这等事……”
“二哥交游广阔，消息灵通，莫非从未听过？”苏瑾萱打断他，眼神平静地看着他，“还是说，二哥只听自己想听的，只看自己想看的？”
这话如同冰冷的针，猝不及防地刺入苏瑾琛心中。他确实隐约听过一些关于赵家二少的劣迹，但从未深究，也从未将那些事与自家妹妹的婚事联系起来。此刻被苏瑾萱这般直白地点破，他忽然觉得脸上有些火辣辣的。
“我……”他张了张嘴，竟一时不知该如何反驳。
苏瑾萱却不再看他，重新将目光落回手中的古籍上，仿佛刚才那段尖锐的对话从未发生。她指着其中一页，语气恢复了之前的平淡：“二哥请看这一笔‘磔’法，看似张扬，实则内敛，劲力含而不发，与这位大家晚年心境转变颇为契合。”
苏瑾琛下意识地顺着她指的方向看去，那笔法确实精妙，若非对书法有相当造诣，绝难看出其中关窍。他心中再次震动。萱儿……何时对书法有了这般见解？这绝非一日之功！
他想起母亲沈清辞，便是琴棋书画样样精通的才女。难道萱儿继承了母亲的天赋，却一直……藏拙？
这个念头让他背脊莫名升起一股寒意。
接下来的时间，苏瑾萱不再提及任何关于婚事或后宅的糟心事，只与苏瑾琛探讨书法笔意，言辞虽不多，却每每切中要害，显示出极为扎实的功底和独到的眼光。苏瑾琛起初还存着试探之心，到后来，竟渐渐沉浸在与她的交流中，仿佛找到了难得的知音。
直到苏瑾萱以“不宜过多打扰二哥”为由告辞离开，苏瑾琛望着她消失在院门口的挺直却单薄的背影，久久没有回过神来。
他低头，看着方才苏瑾萱用过的那只茶杯，杯沿留下了一抹极淡的唇印。他又想起她谈论书法时，那双熠熠生辉的眸子，以及提及赵家婚事时，那冰冷刺骨的眼神。
两种截然不同的形象在他脑海中交织碰撞。
他忽然想起很多年前，萱儿还很小的时候，也曾亦步亦趋地跟在他身后，用软糯的声音喊着“二哥哥”，央他教她写字。是从什么时候开始，他厌烦了她的“愚钝”和“惹是生非”，渐渐疏远了她，转而更喜欢乖巧嘴甜、才华横溢的玉妹妹？
难道……他们真的错了？
苏瑾琛烦躁地合上折扇，第一次对自己坚信不疑的某些“真相”，产生了剧烈的动摇。他需要去查证，关于赵家二少，关于萱儿这些年的用度，关于……很多他曾经忽略的东西。
苏瑾萱回到漪澜苑，春桃立刻迎了上来，急切地问：“小姐，二少爷没为难您吧？”
“没有。”苏瑾萱摇头，走到窗边，看着院中那棵老梅树，枝头已隐隐冒出些米粒大小的花苞。“他只是……开始怀疑了。”
“怀疑？”春桃不解。
“怀疑他们所以为的‘真相’，是否从一开始就是假的。”苏瑾萱语气淡漠。她今日在墨韵斋，看似只是品评字帖，实则每一句话，每一个眼神，都在引导苏瑾琛去思考，去怀疑。
她展示了不属于“愚钝”庶妹的才学，点破了柳氏为她安排婚事的恶毒，这一切，都会像种子一样，在苏瑾琛心里生根发芽。
“去把前些日子我让你收起来的，母亲那件被污损的披风拿出来。”苏瑾萱忽然吩咐道。
春桃虽不解，还是依言取来了那件雨过天青色的云锦披风。茶渍已干，留下大片难看的黄褐色污痕，破坏了原本清雅的光华。
苏瑾萱轻轻抚摸着那些污痕，眼神冰冷。这件披风，还有大用。
“春桃，你去打听一下，过两日可有哪位与永宁侯府（沈府）有旧，或者与母亲生前交好的夫人要过府拜访？”苏瑾萱问道。她需要找一个合适的时机，让这件披风，以及它所代表的意义，出现在该出现的人面前。
她要让所有人都看看，镇远侯府的嫡女，被作践到了何种地步！也要让某些人知道，她苏瑾萱，并非无依无靠！
母亲的遗泽，外祖家的名头，该用的时候，她绝不会再客气！
夜色渐浓，苏瑾萱坐在灯下，重新提笔，在那幅母亲小像旁，添上了一行小字——
“宁折不弯，方是沈家骨。”
墨迹淋漓，如同她此刻眼中燃烧的、永不熄灭的恨意与决心。
这盘棋，她已落子，接下来，就看她的“好兄长”和“好继母”，如何接招了！