流言并未平息，反而像初冬的雾气，在锦绣庄内悄然弥漫。起初只是关于新酒“不干净”、“喝了拉肚子”的传闻，渐渐演变成对程旭本人动机的猜疑。
“哪有那么好心的东家？白给饭吃还给活干？指不定打着什么主意呢……”** （阴暗角落里，一个眼神闪烁的汉子低声对身旁几人说道） “就是，说不定是想把咱们当牲口使唤，等没用了就一脚踢开！”**
几个原本就心存疑虑的流民开始消极怠工，甚至有人偷偷收拾行李，打算趁夜离开。
这日晚间，程旭召集了阿福、阿贵以及几位最早跟随他、现已能独当一面的组长开会。
“……情况就是这样，”程旭神色平静，指尖轻轻敲击着桌面，“有人不希望咱们安生过日子。”**
他目光扫过众人：“大家怎么看？”**
阿贵性子最急，瓮声瓮气地说：“公子，让我去把那些乱嚼舌根的家伙揪出来！好好整治一番！”**
程旭看了他一眼，摇了摇头：“阿贵，堵不如疏。他们为什么信？因为他们心里没底，看不到长远的希望。”**
他顿了顿，语气转为坚定：“但我们自己心里要有底。我们做的事，是为了让大家有条活路，也是为了咱们自己能有个根基。现在有人想动摇这个根基，我们不能自乱阵脚。”**
他看向阿福：“阿福，你带几个信得过的人，暗中留意那几个带头传谣的，看看他们除了动嘴皮子，还会做些什么。”**
他心中已有计较：【正好借着这个机会，把庄子的规矩再立得清楚些。奖惩分明，让老实肯干的人得到实惠，让偷奸耍滑的人无所遁形。”*
他布置了一番，加强了夜间的巡视班次，尤其是粮仓和酒坊等重点区域。**
会议结束后，众人散去。程旭独自留在临时充作书房的屋子里，就着油灯，修订着那份日渐完善的“锦绣庄管理条陈”。这里面不仅规定了劳作的安排、工分的计算，也明确了奖励和处罚的细则。他要让所有人都明白，在这里，勤劳和忠诚会得到回报，而破坏和煽动必将付出代价。他并非心慈手软之辈，只是更倾向于用制度和利益来引导，而非单纯的惩罚。但若有人执意要当绊脚石，他也不介意把石头踢开。
夜色渐深，程旭揉了揉眉心，感到一丝疲惫。不仅要应对生产上的难题，还要防范来自暗处的冷箭。
*【要是这个时候，能有个人说说心里话就好了……”
这个念头不受控制地浮起。
几乎是同时，书房的门被轻轻叩响。
“程兄，歇下了吗？”是宇烟蓉的声音。
程旭一愣，随即起身开门。门外，宇烟蓉披着一件素色斗篷，亭亭立在清冷的月光下，宛如一支初绽的玉兰。
“宇兄？这么晚了，你怎么……”**
宇烟蓉站在门口，月光勾勒出她清丽的侧脸线条，平日里故作沉稳的眉宇间，此刻带着一丝不易察觉的忧虑。
“宇兄快请进。”程旭侧身让她进来，“可是城中有什么事？”**
宇烟蓉走进屋内，目光扫过程旭桌上摊开的管理条陈和几张画着奇怪图形的草纸。
“路过，见灯还亮着，便来看看。”她走进来，语气尽量保持平稳，但程旭还是敏锐地察觉到她情绪不高。
宇烟蓉没有立刻回答，她的视线落在那些草纸上，上面画着似乎是某种水车的改进结构，还有一些关于轮作、间种的零碎笔记。
她走到桌边，装作不经意地拿起一张：“程兄又在琢磨新东西？”**
程旭笑了笑，给她倒了杯温水——不是茶，他知道她其实不太喜欢那些过于苦涩的茶汤。
“没什么要紧事，”宇烟蓉避开他的目光，望向窗外沉沉的夜色，“只是觉得……这世道，想做点实事，真难。”**
他这话带着几分感慨，也有一丝不易察觉的依赖。他很自然地在她面前流露出疲惫的一面，这是一种下意识的信任。
“就是觉得，有时候……挺累的。”他很少在外人面前显露这样的情绪，但不知为何，在她面前，他总觉得可以放松一些。
宇烟蓉听着他这句心声，再看到他眉宇间那抹倦色，心中一软。
【他终究也只是个十八岁的少年，肩上却扛了这么多……”*
她能“听”到他心中那份不被理解的孤独，以及面对重重阻力时，深埋心底的不确定。
她沉默了一下，轻声道：“程兄所做的，并非是徒劳。”**
她拿起那张画着水车改进图的草纸，指尖轻轻划过那些线条。
“程兄可知，你在此地所做的一切，意义远不止于此。”**
程旭闻言，抬头看她，眼中带着疑问。
宇烟蓉自知失言，立刻补救道：“在下是说，程兄的‘以工代赈’，还有这些新奇的物件……”**
她顿了顿，似乎在斟酌词句，最后只是说道：“至少……在我眼里，程兄所做，皆是实事。”**
她这话说得真心实意。对比朝堂上那些只会争权夺利、遇事则相互推诿的官员，程旭的踏实和创造力，显得尤为珍贵。
程旭看着宇烟蓉在灯下显得有些柔和的侧脸，心中微微一动。
*【她今晚……好像格外温和。”
他看着她低垂的眼睫，心中某个角落变得柔软。
【他其实……很需要支持和肯定吧？”*
这个认知让宇烟蓉的心也跟着柔软下来。她发现自己越来越难以在他面前维持那种刻意疏离的“宇容公子”形象。
“对了，宇兄，”程旭想起一事，语气变得轻快了些，“我们新制的‘碧潭春’反响不错，我想着……是不是可以试着，把路子走得更宽一些？”**
他指的是之前隐约提及的，与边军或特定渠道的合作可能。**
宇烟蓉点了点头：“程兄若有成算，尽管去做。庄外若有风雨……自有我来应对。”**
她说这话时，语气平静，却带着一种不容置疑的力量。这是她作为帝王，哪怕是被架空的帝王，所能给予的一种独特庇护。
两人又聊了一会儿，大多是程旭在说，宇烟蓉在听。他说着对新肥料的期待，对改进水车以利用更多水力的设想，甚至还想到了如何利用西山更丰富的石材资源……
宇烟蓉静静地听着，偶尔插一句话，提出一个疑问，引导着程旭的思路，也从他那些跳跃的心声中汲取着养分和……一种难以言喻的温暖。
临走时，宇烟蓉站在门口，回头看了程旭一眼，月色下，她的眸光清亮如水。
“程兄，”轻轻声说，“早些歇息。庄子……离不开你。”**
程旭看着她，心中那点疲惫似乎被这清浅的目光拂去了不少。
“宇兄也是。”程旭看着她，认真地说，“你也……多保重。”**
他注意到她的脸色在月光下显得有些苍白。
*【她是不是……在宫里过得也不容易？”
这个念头让他心中生出一丝怜惜。
宇烟蓉听到这句心声，脚步一顿，却没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便快步走入夜色中。
程旭关上门，靠在门板上，抬手按住自己有些发烫的脸颊。
*【我刚才……是不是表现得太关心她了？”
*【算了，不想了……明天还得去盯着新肥料的试验……”
他吹熄了油灯，室内陷入黑暗。
而在黑暗中，某些潜藏的恶意，也在悄然滋长。韩道派来混入流民中的眼线，正将他们观察到的一切，通过隐秘的渠道传递出去。
夜色掩护下，一个黑影悄无声息地溜出庄子，向着汴京城的方向奔去。