安素堂内，常安提着几味寻常药材，结账时，借着银钱过手的间隙，声音压得极低，语速极快地对柜台后的白芷道：“姑娘，爷吩咐，酉时，角门候着。”
白芷包药的手几不可察地一顿，面色如常地点头：“多谢，您慢走。”
是夜，白芷以约了一位夫人出诊为由要出门一趟，又将阿苓支开，她披上一件深色斗篷，悄无声息地从药堂后门闪出。
隔壁那扇平日紧闭的角门果然虚掩着，常安如同影子般守在门后，见她到来，无声地行了一礼，便引着她向内走去。
绕过影壁，眼前豁然开朗。院落并不如何阔大，但布局极为精巧，亭台水榭，错落有致。可见竹影摇曳，兰草生幽，一应陈设竟是她偏爱的清雅风格，而非她预想中的富丽堂皇。他竟连她的喜好，都摸得这般清楚。
一名穿着体面的嬷嬷并一个伶俐的丫鬟早已静候在正房廊下。见到她，那嬷嬷上前一步，规规矩矩地行礼，眼神锐利却不失恭敬地快速打量了她一眼，声音平稳：“老奴赵氏，见过姑娘。这是丫鬟立夏，日后便在姑娘身边伺候。”
谢珩正临窗而立，看着白芷在这精心布置的院落中站定，打量着四周的环境，心底那份酝酿已久的、如同醇酒般的满足感，终于缓缓漾开，浸透四肢百骸。
他踱步出来走入院中，极其自然地执起白芷的手，轻声道:“看你平日穿着素静，觉得你应爱竹之清雅”他开口，声音比平日温和些许，目光扫过庭院角落那丛精心挑选的凤尾竹，“此处的草木陈设，你看可还顺心？若不喜欢，尽管告诉下人改动，不要拘束。”
“劳世子爷挂心，此处……极好。”她依旧客气疏离地回应。
谢珩将她这细微的反应尽收眼底，他知道，水滴石穿，有些东西，急不得。
谢珩拉着她走入书房踱步到书案旁，引着她的指尖一同轻触那方歙砚，“这砚台，”他的声音就响在她的耳侧，气息微拂，“质地细腻，发墨快，抚之温润，不伤笔毫，而且轻便小巧，你开方时用着应比寻常砚台顺手些。”
又走到书架前，指尖划过那些崭新的书脊：
“这些是各地医案杂论，有些是未曾刊印的孤本手抄。你平日喜研读医术，定会喜欢”
“内寝的窗棂特意朝南多开了一扇，你常夜间行针，眼神需得仔细，白日里光线会充足许多。枕席间填充的是决明子与干菊，听闻能安神，对眼睛也好…………”
他言语间透出的细致与记得她喜好的体贴，让垂眸而立的白芷，心中微微一动。她确实未曾想过，他这般位高权重、日理万机之人，竟会留意到这些细枝末节。这份用心，倒与她之前认知里那个冷酷算计的形象，似乎有了些许出入。
“若如缺什么，有不合心意处，直接告诉赵嬷嬷。”他握着她手轻轻摩挲着，“她以后近身伺候你，府里府外，有什么事，也可让她去办。”
这话里的意思再明白不过——赵嬷嬷是他的人，是来伺候她的，更是为她日后入府提前安排的自己人。
白芷明白，进府之事，他已开始着手准备了。
“民女知晓了，谢世子爷安排。”
他并未在此久留，仿佛今日前来，主要就是为了让她熟悉此地与人手。临行前，他语气温和地说：“此地清静，你若想来，随时都可。赵嬷嬷会打点好一切。”
他的姿态大方，仿佛给予了她极大的自由。
然而，当他离去后，院中只剩下她与赵嬷嬷、丫鬟立夏时，那份因他“体贴”而生出的些微波澜迅速平息。这方精致的院落，这恭敬的仆从，无一不在提醒她此地的性质。
她转向恭敬侍立的赵嬷嬷，声音恢复了平日的沉静：“有劳嬷嬷，我今日便先回去了。”
赵嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到她会在爷离开后立刻就要走，但很快便掩饰过去，恭敬道：“是，老奴送姑娘。”
白芷微微颔首，毫不留恋地转身，依旧从那道角门走出，回到了仅一墙之隔、却仿佛隔着天堑的自家药堂。
隔壁是精心编织的温柔陷阱，而这边，才是她真实且必须守护的人生。无论那陷阱如何舒适，她此刻的心，依然清醒地留在自家的这边。
回到安素堂后院，夜色已深，却见父亲白远志还在就着廊下的灯火，仔细翻检着白日里新收购的一批药材。
“爹，这么晚了，怎么还不歇息？”白芷走上前，挽起袖子，自然地在一旁帮忙分拣。
“这批药材品相不错，趁夜整理出来，明日也好入库。”白父抬头，对女儿温和地笑了笑，随即又叹了口气，“只是有几味预定的，说是路上耽搁了，还未送到。”
白芷手下动作未停，状似无意地问道：“哦？除了路上这些，库里可还充裕？我记得有些药材，比如明前才有的青黛，或是秋冬才易得的霜桑叶，须得提前向药农预订，爹可都安排妥当了？”
“青黛已订好了，霜桑叶也跟老主顾打过招呼。”白父不疑有他，一边将分拣好的药材装入布袋，一边随口道，“不过……开春后需用的茵陈，确实还得给城南的陈家递个话，让他们记得留货。”
茵陈……女主心中默念，此药春季采撷，药效最佳，确是家中常用且需提前预订的药材之一。
她手上分拣的动作微微一顿，随即恢复如常，语气平静地开口：“爹，茵陈……还有其它几味需预订的药材，近期就先不要递话预订了。”
白父闻言一愣，停下手中的活计，疑惑地看向女儿：“这是为何？若不提前说好，到时怕是收不到上好的货色，或是价格要高出不少。”
白芷早已想好托词，目光沉静地迎向父亲：“我前两日听闻，南边似乎有疫病征兆，虽未传开，但各路药材商贩闻风而动，水路陆路的药材流通恐怕都会受影响，价格也会不稳。我们库中存货尚可支撑一段时日，不如暂且观望，待行情明朗些再说。”
她理由充分，言之凿凿，且关乎药堂经营，白父虽觉得女儿此举有些过于谨慎，但素知她行事稳妥，思虑周全，便也点了点头：“你说得也有道理。那便依你，暂且不订了。”
见父亲应下，白芷心中稍安，继续低头整理药材。
待父亲收拾完，提着灯笼回房后，院子里只剩下白芷一人。她站在原地，望着廊外沉沉的夜色，目光逐渐变得坚定。