往南疆的路走得比西北更沉。火车过了昆仑山口，天就变了——不是晴阴，是颜色变了，像被揉皱的旧宣纸，泛着种说不清的灰紫，连太阳都成了个模糊的白团，挂在天上没一点温度。林晨靠在车窗上，指尖反复蹭着那枚刻“火”字的铜钱，铜钱不知何时变得发黏，像沾了层没干的窑土。
“哥，这地方……不对劲。”他声音压得很低，眼尾泛着红，“我总听见有人哼曲子，不是苏小妹的，也不是小石头的，调子歪歪扭扭的，像用指甲刮瓷碗。”
林野摸了摸口袋里的槐木符。符没发烫，反而凉得像块冰，符上的槐花纹路扭曲了些，原本舒展的花瓣卷成了螺旋，像被什么东西拧过。他往窗外看——戈壁滩渐渐变成了红土坡，土坡上嵌着些黑黢黢的石头，石头的形状很怪，不是自然形成的圆钝，是棱角分明的多面体，棱边泛着冷光，像被人刻意凿过。
“是‘星石’。”林野翻出奶奶的账本，最后一页空白处不知何时多了行小字，是用朱砂写的，字迹歪歪扭扭，不像奶奶的笔锋：“南疆窑厂下有‘星核’，石为骨，火为血，纹为契——非债，是‘馈’。”
“馈？”林晨凑过来看，“什么意思？”
林野没来得及答，火车突然“哐当”一声停了。不是到站，是半路停的，车厢里的灯“滋啦”闪了两下，灭了。乘务员的声音从广播里传来，带着股电流音，抖得不成样子：“前、前面路断了……有雾……下不去……”
林野扒着车窗往外看。站台是空的，只有个锈得掉漆的站牌，上面写着“红窑站”，字是用红漆涂的，看着像干了的血。站台外飘着层灰雾，浓得化不开，雾里隐约能看见些黑影，立在红土坡上，一动不动，像些矮胖的石碑。
“得下去走。”林野拽起背包，槐木符在口袋里硌着掌心，凉得刺骨，“老窑厂就在前面的红土沟里，地图上说走半个钟头就到。”
林晨跟着站起来，手不自觉攥紧了林野的胳膊：“那雾里的东西……”
“别往心里去。”林野拍了拍他的手背，声音尽量稳着，“槐木符能镇怨气，也能挡‘不干净的东西’。”
下了火车，雾里的腥味扑面而来——不是血味，是窑土混着硫磺的味，还有点淡淡的海腥气，明明离海千里，却像站在涨潮的滩涂上。那些黑影近了些，不是石碑，是些矮胖的土坯，上面刻着歪歪扭扭的纹路，不是汉字，也不是之前见过的债契符，是些由直线和折线拼出的星形图案，每个角都带着倒刺，盯着看久了，眼睛发花，像有无数只小虫子在爬。
“别看！”林野拽了林晨一把，“这是‘星纹’，账本上提过——能勾人的神思，看久了会发疯。”
林晨猛地别开眼，却还是打了个哆嗦：“我刚才好像看见纹路上有字……不是刻的，是活的，在动……”
林野没接话，只是加快了脚步。雾里的星纹土坯越来越多，排得歪歪扭扭的，像条引路的河，一直往红土沟里延伸。沟口立着块断碑，上面刻着“红窑厂”三个字，字缝里渗着黑汁，用指尖一摸，黏糊糊的，蹭在手上竟不褪色。
“就是这儿。”林野往沟里看，沟底藏着片低矮的土房，屋顶塌了大半，烟囱歪歪扭扭地插在天上，像根生锈的针。最中间是座老窑，窑口黑黢黢的，像张咧开的嘴，窑壁上爬满了星纹，比土坯上的更密，纹路里泛着红光，像有火在底下烧。
刚走到窑口，就听见“咔嚓”一声——林晨踩碎了块土坯。土坯里掉出个东西，滚到林野脚边，是块巴掌大的陶片，上面印着个模糊的手印，五指分得很开，指缝间却有蹼状的纹路，不是人的手。
“这是……”林晨的声音发颤。
“别碰。”林野把陶片踢到一边，槐木符突然“嗡”的一声，凉得像冰锥，符上的螺旋花纹转得更快了，“里面有东西。不是债，是……‘星核’。”
他往窑里走，窑道窄得只能容一个人过，墙壁是红土夯的，上面的星纹随着脚步慢慢亮起来，红光顺着纹路爬，像有血在流。走了约莫十几步，眼前突然开阔——是窑膛，空荡荡的，只有中间立着个石墩，墩上摆着个黑陶罐，罐口敞着，里面插着根枯骨，骨头上刻满了星纹。
“有人吗？”林野喊了声，声音在窑膛里荡出回音，回音撞在墙上，竟变了调，像有无数人在学他说话，“人……人……”
“别喊了。”一个沙哑的声音从窑膛深处传来，像被窑火烤过的木头，“来了就别吵，‘它’快醒了。”
林野往深处看，阴影里蹲着个黑影，背对着他，穿件破烂的窑工服，背上沾着黑灰，头发纠结在一起，像团枯藤。他慢慢回头，脸上爬满了皱纹，皱纹里嵌着红土，眼睛却很大，瞳孔是竖的，像猫，正盯着林野手里的背包：“秦山河的火债契……带来了？”
“你是秦爷爷的师弟？”林野攥紧背包带。
“算是。”黑影笑了笑，嘴角咧到耳根，露出尖尖的牙，“我叫老窑。守这窑五十年了。”他指了指石墩上的黑陶罐，“罐里是‘星髓’，当年‘它’坠下来时碎了，星髓落进窑底，烧了三天三夜，把窑土都染成了红的。秦山河那老东西说要‘封’，就立了这窑，让我用‘窑债’镇着——每十年烧一个‘替身’，用替身的魂喂星髓，‘它’就醒不了。”
林晨猛地后退一步：“替身？你杀了人？”
“不是杀。”老窑摇头，瞳孔里映着墙上的星纹，“是‘借’。都是些欠了大债的人，自愿来的——用魂换债平，划算。”他突然往林野身边凑了凑，鼻子嗅了嗅，“你身上有‘连域人’的味……还有‘槐木引’的气。秦山河没告诉你？这不是火债，是‘星馈’——‘它’醒了，就能给人间‘馈’东西，财富、寿命、力量……只要喂够了魂。”
林野心里一沉。克苏鲁的味儿出来了——不可名状的存在，用诱惑换取祭品，这根本不是债，是献祭。他摸出槐木符，符上的螺旋纹突然停了，泛着白光：“‘它’是什么？”
“‘它’是‘星之母’。”老窑的声音突然变了，变得又尖又细，像无数只虫子在叫，“在天上漂了亿万年，掉下来时碎了，就剩这点星髓。只要把槐木引烧了，混着你的血喂星髓，‘它’就能凑齐碎片，重新漂上天……到时候，咱们都能跟着走，不用再守这破窑了！”
他说着，突然扑了过来，指甲变得又尖又长，往林野手里的背包抓。林野侧身躲开，槐木符往他脸上一按——“滋”的一声，老窑尖叫起来，脸上的皱纹里冒出白烟，皮肤像烧着的纸，慢慢往下掉，露出底下的东西——不是肉，是层灰黑色的膜，膜上爬着星纹，像活的。
“你异化了。”林野后退一步，心里发寒。不是被怨气缠上，是被“星之母”的力量改造成了畸形的造物，这比单纯的怨气更可怕。
“是‘馈’！是‘它’给的馈！”老窑尖叫着，往窑壁撞去。星纹被撞得亮了起来，窑膛突然晃了晃，石墩上的黑陶罐“哐当”一声倒了，星髓洒在地上，像滩黑色的油，慢慢往四周渗。
渗到哪里，哪里的红土就开始蠕动，钻出些细长的东西，像蚯蚓，却长着无数只小眼睛，往林晨脚边爬。
“哥！”林晨吓得往林野身后躲，手里的铜钱掉在地上，铜钱碰到星髓，“滋”的一声冒起白烟，竟融成了铜水。
林野掏出火债契——那块红得像火的石头，往星髓上一扔。石头刚碰到星髓，突然炸开，红光把整个窑膛都照亮了。星髓里传来“咕咚”声，像有什么东西在翻身，窑壁上的星纹突然活了，顺着红光往上爬，拼出个巨大的图案——不是星形，是个由无数眼睛和触手组成的畸形轮廓，轮廓中间是个黑洞，像在呼吸。
“它醒了！它醒了！”老窑狂笑着，往图案扑去，身体碰到红光，瞬间被吸了进去，没了踪影。
林野拽着林晨往窑道跑，星髓里的“蚯蚓”追在后面，爬得飞快，眼看就要缠上脚腕。槐木符在口袋里疯狂震动，符上的白光越来越亮，竟在身后撑起道光墙，“蚯蚓”碰到光墙，都“滋”地化成了灰。
“往哪儿跑！”一个低沉的声音突然在头顶响起，不是老窑的，也不是人的，像无数个声音叠在一起，震得耳膜发疼。林野抬头一看，窑顶的土掉了下来，露出个窟窿，窟窿里没有天，只有片旋转的灰雾，雾里嵌着无数只眼睛，正往下看。
是“星之母”的意识。
林晨突然捂住头，蹲在地上，浑身发抖：“哥……我头好疼……好像有东西往脑子里钻……”他的眼睛开始变浑，瞳孔里映出星纹，和老窑刚才的样子一模一样。
理智侵蚀。林野心里一紧。克苏鲁设定里最狠的不是怪物，是对理智的瓦解。他想起秦山河说的“情引”——不是血，是情。他猛地抓住林晨的手，把槐木符塞到他手里：“看着我！想小时候！咱们在老院槐树下藏弹珠，你输了就哭，我把最大的那颗给你！”
林晨浑身一震，眼泪掉了下来：“哥……弹珠……是玻璃的，蓝的……”
“对！是蓝的！”林野加重了语气，声音带着颤，“你说长大了要给我买大房子，带院子的，种满槐花！你不能忘！”
槐木符在林晨手里亮了起来，白光顺着他的手臂往上爬，爬过眼睛时，星纹慢慢淡了。他喘着粗气，眼神渐渐清明：“哥……刚才……好像有东西在跟我说话，让我往窑里走……”
“别听它的。”林野拽起他，往窑外跑。红光越来越亮，星髓已经漫到脚边，窑壁上的巨大图案开始往下滴黑汁，滴在地上，烧出一个个小坑。
跑到窑口时，林野回头看了眼——图案中间的黑洞越来越大，里面伸出些细长的触手，正往他们这边抓。他突然想起奶奶账本上的字：“纹为契——非债，是馈。” 这“契”根本不是债契，是召唤阵，老窑守的不是债，是召唤“星之母”的祭坛。
“烧了它！”林野突然喊，把背包里的信物——半支烟、回形针、碎画筒片，全掏了出来，往窑里扔。信物碰到红光，突然燃起绿色的火，往星髓上烧。
“不——！”黑洞里传来尖叫，触手疯狂地拍打地面，窑膛开始塌。林野拽着林晨往外冲，刚跑出窑道，身后“轰隆”一声，老窑塌了，红土把窑口埋得严严实实，红光和星纹都被压在了底下。
雾慢慢散了，天上的灰紫色也淡了些，太阳重新露出白团似的轮廓。林野瘫在地上，喘着粗气，手里的槐木符恢复了温温的触感，只是符上多了道新印——像个扭曲的星纹，却被白光压着，看不真切。
“平了吗？”林晨声音发颤，还在后怕。
“暂时。”林野摇头，看着老窑的方向，心里没底。克苏鲁的存在不是靠塌窑就能封印的，星髓可能还在底下，只是暂时被压着了。“秦爷爷没说实话。他让我来平火债，其实是让我来加固封印。”
林晨突然往地上指：“哥，你看。”
林野低头一看——地上的红土里嵌着块碎陶片，上面印着个小小的“人”字，和账本上“人债”的标记一模一样。陶片旁边，还压着根细长的黑毛，不是人的，也不是动物的，像从星纹上掉下来的。
“人债……”林野捡起陶片，心里沉得像灌了铅。最后一处债，恐怕和“星之母”也脱不了干系。
风从红土沟里吹过，带着股焦糊味，还有点极轻的低语，像从地下传来的，若有若无。林野攥紧槐木符，往火车的方向走，林晨跟在他身边，一步三回头，好像怕老窑会突然再塌一次。
老家的老宅子，等着他们的是什么？人债背后，是不是还藏着“星之母”的碎片？
林野不知道。但他知道，手里的陶片在发烫，槐木符的白光越来越弱，这场和“星之母”的较量，才刚刚开始。