安全区域的金属墙还在发出余震，林野刚将EX卡片塞进背包，就听到身后传来杂乱的脚步声——灰夹克男人带着七八名玩家冲了过来，手里握着钢管、石块等武器，眼神里满是被煽动后的狂热。“林野！把EX卡片交出来！”灰夹克举着钢管大喊，“莉莉说你们要独占遗迹入口，根本没打算带我们走！”
“又是莉莉的鬼话！”赵猛挣扎着站起身，肩膀的伤口撕裂开来，鲜血浸透了迷彩服，但他依旧挡在众人身前，“我们刚从鬼门关逃出来，你们怎么还信她的话？”
“信不信由你！”一个穿绿卫衣的玩家喊道，“俱乐部说了，只要拿到EX卡片，就能直接进入遗迹，不用参加终极仪式！我们今天必须拿到卡片！”林野心里一沉——看来俱乐部又在背后搞鬼，用虚假承诺挑动玩家内斗，目的就是消耗他们的体力。
“没时间解释了！他们人太多，我们打不过！”苏晓突然掏出两张扑克牌，又从陈默背包里摸出一枚烟雾弹，“林野，你想办法找突围路线，我来拖住他们！”没等林野回应，她已经拔掉烟雾弹的引信，朝着追兵扔了过去。
“嗤——”白色的烟雾瞬间弥漫开来，将整个通道笼罩。苏晓趁机掏出怀里的小镜子——这是她从营地捡到的化妆镜，镜面虽然有些碎裂，但足以反射光线。她快速调整镜子角度，将迷宫顶部红色指示灯的光线反射到烟雾中，同时抛出几张画着人影的扑克牌。烟雾中立刻出现十几个晃动的人影，有的举着“钢管”，有的“奔跑”，和真实的人影混在一起，根本分不清真假。
“哪……哪个是真的？”追兵们停在烟雾边缘，举着武器不敢前进。灰夹克男人皱着眉，朝着一个人影挥了挥钢管，却只打穿了一张扑克牌，人影瞬间消失。“是魔术！别被她骗了！往烟雾里扔石头，逼他们出来！”
石块纷纷砸进烟雾中，“砰砰”地落在金属齿轮上，溅起火星。林野拉着众人躲在一块巨大的齿轮后面，眼睛紧紧盯着通道两侧的齿轮传动装置——刚才突围时他就注意到，齿轮的转动并非毫无规律，只是当时情况紧急没来得及细想。现在借着烟雾的缓冲，他终于有机会仔细观察。
“赵猛，帮我数齿轮转动的次数！”林野启动机械义肢的微光模式，指尖照亮齿轮的咬合处，“每转一次喊一声！”
“一！”“二！”“三！”赵猛喘着气，紧紧盯着齿轮。当数到“三”时，林野突然发现，通道收缩的速度明显放缓，两侧的金属刺停止了摩擦，甚至有轻微的后退。他立刻看手环屏幕——原本不断缩减的通道宽度，在这一瞬间停留在了1.5米，持续了大概10秒，然后又开始收缩。
“再来一次！”林野大喊。赵猛继续数：“一！”“二！”“三！”果然，当第三次转动结束时，通道再次出现10秒的停止收缩期，宽度维持在1.4米。“找到了！”林野激动地大喊，“每三次齿轮转动后，通道会有10秒的窗口期！这是我们突围的机会！”
“窗口期？”陈默扶着眼镜，“你的意思是，只有这10秒内通道不会收缩，我们可以趁机冲过去？”
“对！”林野点头，指着迷宫中心的方向，“烟雾撑不了多久，我们必须抓住下一个窗口期冲过去！赵猛，你断后，用钢管阻挡追兵；苏晓，继续维持幻象，争取时间；陈默，你抱着小女孩；王磊，扶着莉莉；所有人跟紧我，千万别掉队！”
“烟雾快散了！”苏晓突然大喊，烟雾已经从白色变成淡灰色，里面的人影开始变得模糊。追兵们也察觉到异常，灰夹克男人大喊：“烟雾要散了！冲进去抓他们！”
“准备！赵猛，开始数！”林野握紧机械义肢，身体前倾，做好冲刺的准备。
“一！”齿轮转动的“咔嗒”声格外清晰。
“二！”烟雾彻底散去，追兵们看到躲在齿轮后的林野团队，立刻举着武器冲了过来。
“三！”赵猛的声音刚落，林野大喊：“窗口期到了！跟着我冲！”
林野率先冲了出去，机械义肢的防滑模式全开，金属鞋底在机油滑腻的地面上稳稳前进。他朝着迷宫中心的齿轮塔方向跑去，那里是通道最密集也最复杂的地方，也是唯一能摆脱追兵的路线。赵猛挥舞着钢管，挡住冲在最前面的绿卫衣玩家，钢管“哐当”一声砸在对方的武器上，将其震飞。
“快跟上！”赵猛大喊着跟上队伍。苏晓最后一个冲出来，她将手里的镜子朝追兵扔过去，镜面碎片溅起，暂时阻挡了他们的脚步。众人沿着林野的路线狂奔，两侧的齿轮不断转动，金属刺擦着他们的衣服飞过，留下一道道裂口。
“下一个窗口期还有多久？”王磊一边跑一边问，他的胳膊被金属刺划了一道口子，鲜血直流。
“齿轮转动一次需要20秒，三次就是60秒！还有40秒！”林野大喊，眼睛紧紧盯着前方的岔路口——那里有三个通道，只有中间的通道通往齿轮塔，但通道口布满了旋转的刀片。“前面是刀片通道！陈默，有没有办法让刀片停止转动？”
陈默快速观察刀片的传动装置：“刀片由顶部的齿轮带动，只要卡住齿轮就行！但我们没有工具……”
“用我的钢管！”赵猛突然将钢管扔向陈默，“插进齿轮缝隙里！快！”陈默接住钢管，在抵达通道口时，用力将钢管插进顶部齿轮的咬合处。“咔嚓”一声，齿轮被卡住，刀片瞬间停止了转动。
“冲过去！”林野大喊，带领众人穿过刀片通道。刚过通道，身后就传来“哐当”的巨响——钢管被齿轮绞断，刀片重新开始旋转，将追兵暂时挡在了通道另一侧。
“暂时安全了！”苏晓喘着气，靠在墙上休息。林野看了眼手环，下一个窗口期还有10秒，追兵被刀片通道挡住，至少能争取几分钟时间。他环顾四周，这里是迷宫的中层区域，墙壁上的齿轮更大，转动的声音也更响，空气中弥漫着浓郁的机油味。
“莉莉，迷宫中心的齿轮塔有什么机关？”林野看向莉莉，她之前说过终极机关在中心控制室，应该知道齿轮塔的情况。
莉莉摇了摇头，脸色苍白：“俱乐部的资料里只说齿轮塔是迷宫的核心，里面有通往北极遗迹的入口，但具体机关我不知道……不过我听说，齿轮塔的顶部有一个巨大的钟摆，每小时会摆动一次，摆动时会打开隐藏的通道。”
“钟摆？”陈默看了眼手环上的时间，“现在是凌晨5点，距离下一次摆动还有1小时。我们得在追兵突破刀片通道前赶到齿轮塔，找到隐藏通道。”
“走！”林野刚想出发，身后突然传来“轰隆”的巨响——刀片通道被追兵破坏了，灰夹克男人带着众人冲了过来，手里还多了几把从迷宫里捡到的斧头和锯子。“他们追上来了！”王磊脸色一变。
“没时间等钟摆了！”林野咬咬牙，“赵猛，你和我断后，其他人先往齿轮塔跑！苏晓，用扑克牌在前面标记陷阱，拖延他们！”
苏晓立刻掏出扑克牌，在地上插下几张黑桃K——这是她设置的简易绊索陷阱，牌面连接着藤蔓和小石块。赵猛则和林野背靠背站着，手里握着从地上捡来的金属棒，准备迎接追兵。
“冲啊！别让他们跑了！”灰夹克男人举着斧头冲过来，踩中了苏晓设置的绊索陷阱，“扑通”一声摔倒在地，斧头飞了出去。后面的玩家也接连中招，队伍瞬间混乱起来。
“就是现在！跑！”林野大喊，和赵猛一起朝着齿轮塔跑去。追兵们爬起来继续追赶，但苏晓的陷阱为他们争取了宝贵的时间。当林野和赵猛追上众人时，已经抵达了齿轮塔脚下。
齿轮塔高约十米，塔身由无数巨大的齿轮咬合而成，顶部确实有一个银色的钟摆，此刻正静止不动。塔身上有一个圆形的入口，入口处有三个卡槽，显然是插入EX卡片的地方。“是这里！”林野掏出三张EX卡片——EX-037、EX-012和EX-073，分别插进卡槽里。
“咔嗒”一声，卡槽发出绿光，塔身的齿轮开始转动，入口缓缓打开，里面是一条螺旋向上的楼梯，楼梯两侧的墙壁上刻着奇怪的符号，和赵猛徽记上的符号一致。“快进去！”林野率先走进楼梯，众人紧随其后。
当最后一个人走进楼梯时，入口突然开始关闭。灰夹克男人刚好冲到塔下，伸手想抓住入口的边缘，却被关闭的齿轮夹住了手指，发出凄厉的惨叫。“你们别想跑！我不会放过你们的！”
林野没有回头，他知道这场恩怨还没结束，但现在最重要的是找到北极遗迹的入口，救回妹妹。螺旋楼梯的尽头是一个平台，平台中央有一个巨大的控制台，上面显示着北极的全息地图，地图上有一个闪烁的红点，正是遗迹的位置。
“北极遗迹……北纬82°，西经156°。”赵猛看着地图，“和我战友老周任务简报上的坐标一模一样！”
苏晓走到控制台前，发现上面有一个手掌形状的凹槽：“这是……掌纹识别？”她尝试着将手掌放上去，凹槽没有反应。林野、赵猛、陈默也依次尝试，都没有反应。
“难道需要实验体的掌纹？”莉莉突然开口，指了指戴帽子的小女孩，“她是EX-073，说不定她的掌纹可以。”
陈默将小女孩抱到控制台前，小女孩犹豫着将小手放在凹槽上。“滴”的一声，控制台亮起绿光，全息地图开始放大，显示出遗迹内部的结构——里面有一个巨大的祭坛，祭坛周围分布着十二个雕像，每个雕像手里都拿着一张EX卡片。
“终极仪式……是要将十二张EX卡片放在雕像手里，激活祭坛。”林野看着地图，心里一沉，“俱乐部需要十二名实验体，我们现在只有三张卡片，他们肯定还在抓其他实验体。”
“而且终极仪式还有20小时就要开始了。”陈默看了眼手环，“我们必须尽快赶到北极遗迹，阻止他们。但这里离北极那么远，怎么过去？”
林野没有说话，他走到平台边缘，看着外面的机械迷宫。追兵们还在塔下叫嚣，但已经无法伤害到他们。他掏出妹妹的EX-037卡片，卡片突然再次发烫，与控制台产生共鸣，全息地图上弹出一行文字：“遗迹入口已开启，传送装置将于1小时后启动，请准备登机。”
“传送装置？登机？”苏晓疑惑地问，“难道俱乐部会派飞机接我们去北极？”
“很有可能。”林野握紧卡片，眼神坚定，“不管是飞机还是其他交通工具，我们都必须抓住这个机会。这不仅是救回妹妹的机会，也是阻止俱乐部阴谋的唯一希望。”
众人沉默地点点头，每个人的脸上都写满了坚定。他们靠在平台的墙壁上，整理着仅剩的物资，伤口的疼痛、疲惫的身体都无法阻挡他们前进的决心。1小时后，他们将踏上前往北极的旅程，那里等待他们的，是更凶险的遗迹探险，也是这场生存游戏的终极对决。林野知道，无论前方有多少危险，他都不会退缩——为了妹妹，为了所有被卷入这场阴谋的实验体，也为了心中的正义。