卷首语： 眼见未必为实，耳听未必为虚。当救世主的面纱下隐藏着操盘手的冷酷，所谓的真相便成了最精致的囚笼。
墨渊——或者说，在众人面前，他是德高望重的“慈云道长”——手法娴熟地打出几道繁复的印诀。那张紫气氤氲的符箓轻飘飘地落在血魈的额顶，原本剧烈挣扎、嘶吼不休的怪物，如同被抽去了所有力量，瞬间僵直不动，连周身缭绕的黑色煞气都收敛了大半，只剩下喉咙深处偶尔溢出的、饱含怨毒的低沉嗬嗬声。
他拂尘一摆，那淡蓝色的“缚灵索”光芒内敛，却依旧牢牢束缚着血魈。墨渊看也未看瘫软在地的张员外和昏厥的众人，只是对勉强站立的钱管家淡淡道：“此间邪祟已暂时压制，但煞气侵染府邸，需静置七日，不可住人。贫道需将此獠带回净室，以秘法化炼，期间切勿打扰。”
他的语气平和，却带着一种不容置疑的权威。钱管家哪敢有半分异议，连连作揖，感激涕零：“多谢道长救命之恩！全凭道长吩咐！全凭道长吩咐！”
墨渊微微颔首，目光似是不经意地再次扫过靠在桌边、脸色苍白、虎口仍在渗血的林守溪，那眼神深邃，带着一丝探究，一丝难以言喻的意味，最终什么也没说。他单手虚引，那被符箓镇压、灵索束缚的血魈便如同被无形之力牵引，悬浮离地尺余，随着他转身，一同飘出了破碎的花厅门口，消失在弥漫着残余煞气的黑暗中。
整个过程，林守溪都低垂着眼睑，尽可能收敛自身气息，模仿着劫后余生、惊魂未定的普通少年模样。直到墨渊的身影彻底消失，那股无形的、令人窒息的压迫感逐渐散去，他才缓缓抬起头，看向那片狼藉的门口，眼神复杂难明。
救星？不，那是将张府，将张家小姐，甚至可能将他也视为棋子的幕后黑手。但他无力揭穿，甚至不能流露出丝毫异样。实力的差距如同天堑，此刻的任何试探，都可能引来灭顶之灾。
“林、林小哥……”钱管家颤巍巍地走过来，看着林守溪流血的手，脸上挤出几分感激和后怕，“这次多亏了你挺身而出，拖延了时间，等到了慈云道长……你这手……”
“一点乡下土法子，不值一提。”林守溪打断了他，声音沙哑，带着刻意营造的疲惫，“侥幸没死罢了。道长既然接手，这里就没我什么事了。”
他不想再多做停留。墨渊虽然离开，但那双仿佛能洞悉一切的眼睛，让他如芒在背。他需要立刻离开这是非之地，需要冷静，需要思考。
他简单包扎了一下虎口的伤口，谢绝了钱管家安排的马车和酬谢——只收下了那截用过一次、沾染了他鲜血的桃木枝和剩余的朱砂黄纸，这是他目前仅有的“武器”。然后，他独自一人，踏着黎明前最浓重的黑暗，离开了死寂一片的张府。
回到福寿斋后院，天边已泛起一丝微弱的鱼肚白。他没有惊动林老棺，悄无声息地回到自己的耳房。关上门，背靠着冰冷的门板，紧绷的神经才稍稍放松，随之而来的是巨大的疲惫感和浑身上下无处不在的酸痛，尤其是左臂和虎口，传来阵阵刺疼。
但与身体的疲惫相比，内心的波澜更加汹涌。
墨渊的强大、冷漠、以及那将他视为“有趣变数”的态度，都让他感到深深的无力。张家小姐化为血魈的惨状，以及其背后隐藏的悲剧，让他心生恻隐与愤怒。而自己那微不足道的力量，在真正的危机面前，显得如此可笑。
“天赋……混沌道体……”他喃喃自语，回想起墨渊和精神传音时提及的词语。这究竟意味着什么？
他掏出怀中那本《茅山基础符箓总纲》，就着窗外逐渐明亮的天光，再次翻阅起来。这一次，他的心态已然不同。不再是为了“防身”而漫不经心地浏览，而是带着一种强烈的渴求，一种想要变强、想要掌控自身命运的决心。
书中的文字和图案，似乎也变得鲜活起来。他不再仅仅记忆“破煞符”的绘制，开始尝试理解其中蕴含的“道理”：朱砂为何能承载阳气？桃木为何能克制阴邪？手印和咒语，又是如何引动和约束体内的“炁”与外界能量产生共鸣？
他尝试着再次引导体内那丝“先天之炁”，这一次，不再是慌乱中的强行压榨，而是更加耐心、更有意识地按照书中的法门进行周天运转。过程依旧艰涩，炁流微弱而难以掌控，但他能感觉到，每一次成功的引导，那丝炁流似乎就壮大、温顺了那么一丝丝。
同时，他也开始留意书中提及的一些基础法术和技巧，例如如何更有效地收敛自身气息，如何利用简单的材料布置预警的小机关，以及——“五行遁术” 中最粗浅的 “木遁” 与 “土遁” 的入门法诀。这些或许无法用于正面战斗，但在侦查、潜行和保命时，可能起到关键作用。
他知道，墨渊的“实验室”或者说居所，必然隐藏着更多的秘密。想要了解真相，想要摆脱棋子的命运，他必须主动去探查。而这，需要力量和技巧。
接下来的两天，林守溪如同着了魔一般。白天，他依旧帮着林老棺打理铺子，干着劈柴、刨木、上漆的杂活，神情恢复了一贯的木讷和平静，仿佛那晚张府的惊魂从未发生过。但到了夜晚，他便将自己锁在耳房中，废寝忘食地研读那本《茅山基础符箓总纲》，练习引导“先天之炁”，用手指在沙盘上反复练习符箓绘制，甚至尝试感应和沟通周围环境中的“木”与“土”之气。
进步是缓慢而艰难的，多次失败和心神耗竭带来的眩晕感时常折磨着他。但他没有放弃。张家小姐那扭曲的面容，墨渊那冰冷的眼神，都成了他坚持下去的动力。
第三天夜里，月上中天。
林守溪感觉自己对“木遁”的入门法诀有了一丝微弱的感应。他决定不再等待。他换上一身深色的粗布衣服，将桃木枝用布包好绑在身后，怀里揣着朱砂和黄纸，以及几枚磨尖的棺材钉——这是他目前能找到的，最接近“金属锐器”的东西，或许能在一定程度上替代书中提及的“金钱剑”。
他深吸一口气，按照书中记载的法门，意念集中，尝试引动周围草木中蕴含的微弱木灵之气，同时调动自身那丝微薄的“炁”。
“木曰曲直，借形隐迹，遁！”
法诀念出，他感觉自己的身体似乎微微一轻，与旁边院墙根一丛茂盛的夜来香产生了一种奇妙的联系。他试探着向前迈出一步，脚步落在青石板上，发出的声音似乎比平时轻了很多，身影在月光下也显得有些模糊不定。
成功了！虽然只是最粗浅的、几乎只能算是“降低存在感”和“脚步轻盈”的伪遁术，但对他而言，已是巨大的突破！
他不再犹豫，凭借着记忆中墨渊离开的方向（镇外北面的小孤山方向），以及空气中那若有若无、几乎难以察觉的、属于墨渊身上那股特殊的檀香混合着某种冷冽草药的气息（这是他灵觉提升后隐约捕捉到的），悄无声息地潜出了槐荫镇，融入镇外荒寂的夜色之中。
小孤山离镇不远，山势平缓，但林木茂密，夜间罕有人至。林守溪小心翼翼地穿行在林间，极力收敛气息，运用着那粗浅的“木遁”技巧，尽可能不惊动任何鸟兽。
越往山里走，空气中那股特殊的檀香草药气似乎越发清晰。终于，在绕过一片乱石坡后，他看到了一座依山而建的、看似寻常的道观。青瓦白墙，在月光下显得有些清冷孤寂。门楣上挂着一块匾额，上书“清修观”三个字。
这里，就是“慈云道长”的居所？看起来并无任何异常。
但林守溪的灵觉却告诉他，这片区域的气场极其古怪。表面的平和之下，隐藏着一种深沉的、扭曲的、如同漩涡般的能量波动，源头就在这道观之内！
他没有走正门，而是绕到道观侧面，找了一处墙体略有破损、爬满藤蔓的地方。他再次施展粗浅的“土遁”法门，意念沟通脚下大地之气，使得自己的气息与泥土、岩石暂时同化，然后如同壁虎般，借助藤蔓的遮掩，极其缓慢而艰难地翻过了并不高的院墙，落入观内。
观内静悄悄的，只有风吹过竹叶的沙沙声。前殿供奉着三清祖师，香火早已熄灭。一切都符合一个清修之地的景象。
然而，林守溪的目标并非前殿。他循着那越来越清晰的、扭曲能量波动的指引，如同暗夜中的猎食者，悄无声息地潜行到了道观的后院。
后院的景象，让他瞳孔骤缩！
这里与前面的清幽截然不同！院中寸草不生，地面铺设着一种暗黑色的石板，石板上刻画着密密麻麻、令人头晕目眩的诡异符文，这些符文在月光下隐隐流动着暗红色的微光，如同活物！院子的中央，赫然是一个直径约一丈的幽深地穴，浓烈如实质的阴煞之气正从中源源不断地冒出，却被地面上那些符文构成的阵法束缚、引导，汇聚向地穴旁的一座……低矮的石屋！
那石屋没有窗户，只有一扇厚重的、看起来像是金属打造的黑色大门。门上同样刻满了符文，中心位置镶嵌着一块拳头大小、不断闪烁着幽光的黑色晶石。那扭曲的能量波动和墨渊的气息，正是从这石屋之内传出！
这里根本不是什么清修之地！这是一处利用地脉煞气、经营已久的邪术实验室！
林守溪屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，借助阴影的掩护，缓缓靠近那石屋。他不敢靠得太近，那门上的黑色晶石给他一种极其危险的感觉。
他绕到石屋的侧面，将耳朵紧紧贴在冰冷粗糙的石壁上，集中全部心神，向内探听。
起初，只能听到一种低沉的、如同某种大型器械运转的“嗡鸣”声。但渐渐地，他分辨出了墨渊那清朗，此刻却带着一种狂热和冰冷质感的声音，似乎在记录着什么：
“……样本‘血魈一号’，融合地阴煞脉与‘情孽血怨’，活性稳定，煞气转化率提升三成……‘缚灵索’符文压制效果良好，但自主意识残留过高，需进一步净化……”
“……‘混沌’观测变量引入……实验体对‘变数’（疑似指林守溪）残留血液产生微弱共鸣反应……有趣，果然与推算相符，此子之血，或能中和煞气中的狂暴因子……”
林守溪听得心头冰寒！自己果然成了他实验的一部分！甚至连自己的血都被利用了！
就在这时，石屋内突然传出一声更加凄厉、但明显带着不同特征的嘶吼！这嘶吼声不像血魈那般充满纯粹的怨毒，反而夹杂着一种痛苦、迷茫，甚至……一丝孩童般的尖锐！
紧接着，是墨渊略带不满的声音：“……‘阴童傀儡’七号，魂体融合依旧不稳定，怨念纯度不足……看来需要更强烈的‘绝望’作为催化剂……”
阴童傀儡？！林守溪猛然想起之前镇上失踪的几个孩童的传闻！难道……
他心中巨震，气息不由得微微一乱！
就在这刹那间——
“嗡！”
石屋门上那块黑色晶石猛地幽光大盛！
一股冰冷、强悍、充满敌意的精神扫描，如同水银泻地般，瞬间扫过整个后院！
被发现了！
林守溪头皮瞬间炸开，想也不想，体内那丝“先天之炁”以前所未有的速度疯狂运转，粗浅的“木遁”与“土遁”法门被同时催发到极致，身形如同受惊的狸猫，向着来时的那处院墙拼命窜去！
“哼，不知死活的小老鼠，竟敢窥探此地！”
墨渊冰冷的声音，如同来自九幽地狱，清晰地在他身后响起，带着一丝被冒犯的怒意。
一道凌厉的破空声，携带着毁灭性的气息，直追林守溪的后心！