萧彻回到乾清宫时，秋雨已渐渐沥沥地密了起来，敲打在琉璃瓦上，发出清脆而连绵的声响，更显得殿内空旷寂静。他脱下微带潮气的外袍，内侍无声接过。
赵德胜觑着他的脸色，小心地奉上热茶，低声禀道：“陛下，方才慈宁宫那边传来话，沈姑娘已经回去，太后娘娘亲自看着喝了姜汤，想是无碍了。”
“嗯。”萧彻应了一声，声音听不出喜怒。他走到窗边，负手望着窗外被雨幕笼罩的、模糊的宫阙轮廓。
那幅落花微雨中的抚琴图，却清晰地印在脑海里，挥之不去。那纤细脖颈上沾染的雨珠，那被湿衣勾勒出的单薄肩线，那长睫上颤巍巍的花瓣，还有那琴音里流露出的、与她平日娇憨截然不同的哀恸与坚韧……
他并非铁石心肠，只是习惯了将一切情绪置于冰冷的理智之下。
可那惊鸿一瞥的画面，却带着一种奇异的冲击力，穿透了他惯常的壁垒。
殿内静默了片刻，只有雨声淅沥。
忽然，萧彻转过身，目光落在垂手侍立的赵德胜身上，状似随意地问道：“赵德胜，你在宫中多年，也算见多识广。依你看，沈家那位姑娘……是个什么样的人？”
赵德胜心中猛地一凛，警铃大作！陛下何曾主动问起过一个女子的品性？尤其还是太后娘娘的侄女！这问题看似简单，实则暗藏玄机。
他脑中飞速旋转，腰弯得更低了些，脸上堆起恰到好处的、带着回忆的笑容，语气恭敬又不失轻松：
“回陛下，奴才愚见，沈姑娘……是个极好的姑娘。”他措辞谨慎，先从最宽泛、最安全的角度肯定。
“哦？如何个好法？”萧彻踱回书案后坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，语气依旧平淡，却带着不容敷衍的追问。
赵德胜心念电转，知道含糊不过去，便斟酌着词句，既不能显得过于关注，那有窥探之嫌，又要回答得体，毕竟涉及太后和陛下表妹：“奴才瞧着，沈姑娘性子是极柔婉和善的，对太后娘娘至孝，晨昏定省，体贴入微，时常能逗得娘娘开怀。在慈宁宫半年，上至嬷嬷，下至洒扫宫人，无人不赞沈姑娘仁厚，从无半分骄矜之气。”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了下萧彻的神色，见陛下只是静静听着，便继续道：“而且，沈姑娘聪慧灵秀，知书达理，一手琴艺更是得了太后娘娘真传，方才奴才远远听着，都觉得心境澄澈。模样嘛……更是奴才生平仅见的标致人物。”最后一句，他带着几分恰到好处的赞叹，却又迅速收住，不敢过多描绘。
萧彻垂眸看着杯中沉浮的茶叶，未置可否。
赵德胜说的这些，与他所知并无二致，甚至可说是官样文章。但他想听的，似乎并非这些。
他沉默了一会儿，就在赵德胜以为问话已经结束时，却听到陛下用一种更低沉、更难以捉摸的语气，抛出了一个让他头皮发麻的问题：
“那……依你看，什么样的儿郎，能配得上这样的姑娘？”
赵德胜感觉自己的后背瞬间沁出了一层薄汗。这问题比上一个更凶险！
这岂是他一个奴才能妄加评论的？这分明是……陛下自己对沈姑娘起了心思？还是仅仅出于对表妹的寻常关心？
他不敢深想，只能打起十二万分的精神，脸上笑容不变，语气愈发恭谨，带着一种“理所当然”的憨厚：“陛下说笑了，沈姑娘金枝玉叶，又是太后娘娘心尖上的人，这满京城的青年才俊，自然是由着太后娘娘和陛下千挑万选。不过依奴才愚见，无论如何，总得是家世清白、品行端方、知道疼人的好男儿才成，断不能委屈了沈姑娘。”
他将“家世清白、品行端方”咬得略重，这是最稳妥、最不会出错的答案，也隐隐契合了太后曾流露出的意愿。
萧彻听完，没有再追问。他放下茶杯，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响，在寂静的殿内格外清晰。
“朕知道了。”他最终只说了这四个字，语气听不出任何情绪，“你下去吧。”
“是，奴才告退。”赵德胜如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，直到走出乾清宫，被带着寒意的雨丝一激，才发觉自己里衣竟已被冷汗微微濡湿。
他站在廊下，看着迷蒙的雨幕，脸上那惯常的、带着几分谄媚的笑容缓缓收起，眼里透出几分深思与凝重。
陛下今日……太不寻常了。
先是破天荒地驻足凝望，后又问出这般意味深长的话。
他伺候陛下多年，深知这位主子心思深沉，对女色更是淡漠，何曾见过他对哪位女子如此上心？
即便是对那位才名远播的相府千金，也未曾多看一眼。
可沈姑娘……身份特殊，是太后的侄女。太后娘娘明显是想为她择一门外嫁的“稳妥”亲事，远离宫闱。
陛下若真的动了心思，这……
赵德胜摇了摇头，不敢再想下去。圣心难测，他只需做好本分，谨言慎行。
但经此一事，他心中对那位看似娇柔单纯的沈姑娘，已然有了全新的评判。
能让心思深沉如海的陛下都为之侧目、甚至开口询问的女子，绝不可能仅仅是一朵依附太后的、无害的娇花。
这后宫，不，这整个京城的风向，或许会因这位沈家阿愿，悄然改变。
他拢了拢衣袖，将那份深思压入心底，脸上重新挂起内廷总管应有的、滴水不漏的表情，迈步走入雨幕之中。
只是那脚步，比往日更沉了几分。
而乾清宫内，萧彻依旧独自坐在书案后。
赵德胜那番“家世清白、品行端方”的回答，在他耳边回响。
他眼前浮现的，却是护国寺佛前，那娇软声音一条条补充的、更为具体甚至有些挑剔的“夫婿条款”。
他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度，带着一丝他自己都未曾察觉的玩味。
家世清白，品行端方？
这京城里，符合这两条的或许不少。
但再加上无通房妾室、懂得情趣、知晓尊重、婆母明理、容貌俊朗……还能剩下几个？
他的这位表妹，所求的，还真是不低。