薄老夫人被强硬送走后，庄园里似乎暂时恢复了平静。但空气中弥漫的那丝若有若无的紧张感，预示着这场风波远未结束。
薄宴加强了庄园的安保，明确指示未经他和沈念共同允许，任何人不得随意进入，尤其是薄老夫人。他将更多的工作带回家处理，尽可能多地陪伴在沈念和希希身边，仿佛要通过这种方式来弥补和确保他们的安全。
沈念则将更多的精力投入到了准备慈善晚宴上。这不再仅仅是一次简单的社交活动，而是她重新站立于人前的宣言。薄宴请来了顶尖的造型师和服装设计师，送来了无数华服珠宝供她挑选，但沈念最终只选择了一条款式简约大方的香槟色缎面长裙，搭配一套低调却品质极佳的珍珠首饰。
“太素净了。”造型师委婉地建议，“薄太太，您的容貌和气质，完全可以驾驭更华丽的款式。”
沈念看着镜中的自己，长发被优雅挽起，露出纤细的脖颈和锁骨，珍珠耳坠随着她的动作微微晃动，散发着温润的光泽。这条裙子确实不够耀眼，但它让她感觉舒适、自在，不会因为过于华丽的装扮而显得怯场或刻意。
“就这样吧。”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，“这样就很好。”
薄宴站在她身后，透过镜子看着她。他没有干涉她的选择，只是眼中流露出欣赏和骄傲。他的念念，从来都不是需要靠华服珠宝来堆砌价值的女人。她本身的坚韧与澄澈，就是最动人的光芒。
晚宴当晚，加长林肯缓缓停在灯火辉煌的酒店门口。红毯从门口一直铺到宴会厅，两侧挤满了架着长枪短炮的媒体记者。闪光灯如同密集的星辰，将夜空照亮。
薄宴先下车，他穿着一身剪裁完美的黑色燕尾服，身姿挺拔，气质冷峻。他绕到另一侧，绅士地伸出手。
一只戴着白色蕾丝长手套的、纤细的手，轻轻搭在了他的掌心。沈念微微低头，扶着薄宴的手，姿态优雅地迈出车门。
当她和薄宴并肩站在一起时，所有的闪光灯仿佛停滞了一瞬，随即以更加疯狂的频率闪烁起来！
消失了近四年的薄太太，终于再次公开露面！而且是与薄宴携手同行！
沈念能感觉到无数道目光如同实质般落在自己身上，探究、好奇、震惊、甚至还有不加掩饰的鄙夷。她深吸一口气，强迫自己挺直背脊，脸上维持着得体而疏离的浅笑，手臂自然地挽住薄宴的臂弯。
薄宴敏锐地察觉到了她瞬间的僵硬。他不动声色地收紧手臂，将她的手更紧地贴合在自己身侧，用只有两人能听到的声音低语：“别怕，有我。”
他的声音沉稳有力，像定海神针，瞬间抚平了她心底翻涌的波澜。她侧头看了他一眼，对上他鼓励而专注的目光，心中一定，脚下的步伐更加从容。
“薄先生，薄太太，看这边！”
“薄太太，请问您这几年……”
“薄先生，关于王家……”
记者们的问题如同潮水般涌来，薄宴面色不变，只微微颔首示意，便护着沈念，在保镖的开道下，稳步穿过红毯，对身后嘈杂的追问充耳不闻。他的全部注意力，都放在了身边的沈念身上，确保她不受到任何推挤和惊扰。
进入宴会厅，璀璨的水晶灯下，衣香鬓影，觥筹交错。他们的出现，再次引起了不小的骚动。许多目光或明或暗地投射过来，伴随着低低的议论声。
“真的是她……沈念？”
“她居然还敢出来？”
“看起来气色还不错，不像传言说的那么……”
“薄宴居然还带着她，看来王家的事是真的触到底线了。”
“啧，这薄太太的位置，坐得可真是稳当。”
那些声音如同细密的针，试图刺破沈念努力维持的平静。她能感觉到薄宴周身散发出的冷意，他显然也听到了那些不堪的议论。
他握了握她的手，带着她径直走向今晚的主人，林薇和他的父母。
“念念！薄总！”林薇今天穿着一身亮眼的红色礼服，看到他们，立刻热情地迎了上来，亲昵地挽住沈念的另一只胳膊，故意扬高了声音，“哎呀，我们的大画家终于肯出山了！你今天可真漂亮，这裙子太衬你了！”
林薇的态度，无疑是在向所有人表明她的立场。她父母也是场面人，虽然对沈念的过去可能心存疑虑，但看在女儿和薄宴的面子上，也表现得十分客气周到。
有林薇在一旁插科打诨，沈念紧绷的神经稍稍放松了一些。薄宴则游刃有余地与几位重要的商业伙伴寒暄，言谈间，他不忘时时关注沈念，偶尔低声与她耳语一两句，或是为她拿一杯果汁，体贴入微的态度，看在有心人眼里，自然又是一番思量。
然而，总有不和谐的音符。
一位穿着珠光宝气、身材微胖的贵妇，端着酒杯走了过来，脸上堆着虚假的笑容：“哟，这不是薄太太吗？真是好久不见了。听说您前几年身体不太好，一直在静养？现在可大好了？”
这话看似关心，实则暗藏机锋，刻意点出沈念“消失”的几年。
沈念握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧带着得体的微笑：“劳您挂心，已经好了。”
薄宴的眼神瞬间冷了下来，正要开口，沈念却轻轻按了一下他的手臂。
她看向那位贵妇，语气平和，却带着不容置疑的清晰：“那几年确实生了场病，多谢关心。如今有丈夫和儿子在身边，感觉每一天都很好。”
她坦然承认“生病”，却绝口不提精神病院，反而重点强调了“丈夫和儿子”，直接将话题引向了家庭幸福。这番应对，不卑不亢，既没有回避过去，又巧妙地化解了对方的刁难。
那贵妇碰了个软钉子，脸色有些讪讪，干笑两声：“那就好，那就好。”便悻悻地走开了。
薄宴低头看着沈念，眼中是毫不掩饰的惊艳和赞赏。他的念念，比他想象的还要坚强和聪慧。
林薇在一旁悄悄对沈念竖了个大拇指。
拍卖环节开始，一件件珍贵的藏品被呈上展台。薄宴显然志在必得，连续拍下了一套古董珠宝和一幅名画，金额惊人，引得现场阵阵低呼。他此举，既是为了慈善，更是为了向所有人展示他对沈念的重视和薄氏的实力。
当一件由沈念匿名捐赠的、她早期创作的一幅小型油画被呈上展台时，现场出现了一阵小小的冷场。那幅画风格青涩，与前面动辄千万的藏品相比，显得有些不入流。解说员也只是简单介绍了画作名称和匿名捐赠。
一些细碎的嗤笑声隐约传来。
“这谁画的？也敢拿来这种场合？”
“估计是哪个不入流的小画家想搏出名吧。”
“底价才十万？啧……”
沈念的脸色微微发白。那幅画承载着她年少时的梦想和热情，虽然稚嫩，却是她心底的一片净土。此刻被如此评头论足，让她感到难堪。
薄宴的眉头紧紧蹙起，周身气压骤降。他正要举牌，却被沈念轻轻按住。
“我自己来。”她看着他，眼神坚定。
她拿起桌上的竞拍牌，在无人应价、拍卖师即将流拍的时刻，清晰而平静地开口：“十万。”
她的声音不大，却足以让附近的人听清。
所有人都愣住了，包括拍卖师。匿名捐赠人自己拍回自己的作品？这是什么操作？
薄宴瞬间明白了她的意图。她不是在赌气，而是在用这种方式，捍卫自己的尊严和过去的梦想。她不需要别人的怜悯或施舍，她要自己肯定自己的价值。
他的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩而骄傲。
“十万，这位女士出价十万！”拍卖师反应过来，连忙喊道。
“二十万。”一个低沉而熟悉的声音响起。
众人循声望去，竟是薄宴！他要跟他妻子竞拍？
沈念也讶异地看向他。
薄宴对她微微一笑，眼神温柔而充满力量，仿佛在说：“我陪你。”
“三十万。”沈念再次举牌，声音比刚才更加稳定。
“五十万。”薄宴毫不犹豫地跟上。
“八十万。”
“一百万。”
……
价格在夫妻二人你一言我一语的“竞争”中，一路攀升，远远超出了那幅画本身的价值，也超出了所有人的预期。现场一片寂静，所有人都目瞪口呆地看着这匪夷所思的一幕。
这已经不是竞拍，而是一场无声的宣告，一场夫妻二人联手演绎的、对过往和梦想的致敬与守护。
最终，薄宴以三百万的价格，“胜出”了这场特殊的竞拍。
拍卖师落槌的那一刻，现场响起了热烈的掌声。这掌声，不仅仅是给这场戏剧性的竞拍，更是给沈念那份不卑不亢的勇气，和薄宴那份毫无保留的支持。
沈念看着薄宴，眼眶微微发热。她知道，他懂她。他用自己的方式，告诉所有人，她的画作，在他心中价值连城。
晚宴结束后，在回去的车上，沈念一直很沉默。她看着窗外飞速倒退的霓虹，心中百感交集。今晚，她直面了质疑，经历了难堪，也收获了意想不到的支持和感动。
“累了？”薄宴将她揽入怀中，让她的头靠在自己肩上。
沈念没有抗拒，顺从地靠着他，汲取着他身上令人安心的气息。
“薄宴，”她轻声说，“谢谢你。”
谢谢你的维护，谢谢你的懂得，谢谢你……让我有勇气重新站在阳光下。
薄宴收紧了手臂，下巴轻轻蹭着她的发顶，声音低沉而温柔：“傻念念，该说谢谢的人，是我。”
谢谢你还愿意给我机会，谢谢你还愿意相信我，谢谢你……愿意为我，再次变得勇敢。
车子平稳地行驶在夜色中，车厢内一片静谧温馨。沈念闭上眼睛，感受着身边男人沉稳的心跳和温暖的体温。无名指上的戒指，在黑暗中微微硌着皮肤，却带来一种奇异的踏实感。
她知道，今晚只是一个开始。未来的路还很长，外界的风雨不会停歇，薄老夫人也绝不会轻易放手。
但至少此刻，她不再是一个人。
而她不知道的是，在宴会厅的某个角落，一双充满怨毒的眼睛，始终没有离开过他们。薄老夫人虽然人被送走，但她布下的网，才刚刚开始收紧。
一场针对薄宴商业帝国的暗战，以及针对沈念过去的更深阴谋，正在暗处悄然酝酿。
他们的幸福，如同风中之烛，看似温暖明亮，实则危机四伏。