当归的“双重身份”如同一根刺，扎在苏挽月（苏月）心头。她面上不动声色，依旧倚重当归处理日常事务，但核心的账目、北漠商道的具体细节、以及与苏明轩联络中的敏感内容，她开始有意识地避开当归，或亲自处理，或……寻找新的臂膀。
商业扩张的脚步并未停歇。清韵坊的“山岚”系列风头正劲，城南、城西分号客流如织。苏挽月果断拍板：在城东最繁华的朱雀大街，再开一家旗舰分号！同时，她的目光投向了京城之外。
“陈伯，”她召来商队总管，“下一趟北漠商队，规模扩大一倍！货品增加江南新茶、蜀中锦缎、岭南香料！另外……分出一支小队，带一批‘山岚’系列的精简装，去……临安府试试水！”
“临安府？”陈伯有些惊讶，“小姐，那是江南富庶之地，商贾云集，竞争激烈啊！”
“正因为富庶，才有利可图！”苏挽月眼神坚定，“‘山岚’系列在京城已打出名号，是时候向外辐射了。精简装价格适中，适合江南仕女日常使用。你亲自带队去，选个可靠的人，在临安府盘下一处铺面，不求大，但求位置好，先站稳脚跟！”
“是！小姐！”陈伯领命而去。
人手，成了最大的问题。苏挽月开始有意识地观察和培养新人。她不再只依赖当归推荐，而是亲自巡视各分号，留意那些踏实肯干、心思灵巧的伙计和女工。
一日，她在城南分号查账，注意到一个负责整理货架的小丫头。那丫头约莫十四五岁，梳着双丫髻，面容清秀，动作麻利，眼神却带着一股不同于寻常伙计的沉静和机敏。她整理货品时，不仅摆放整齐，还会根据颜色、香型、甚至顾客可能的喜好，进行微调搭配，让货架看起来更赏心悦目。
“你叫什么名字？”苏挽月走到她身边，轻声问。
小丫头吓了一跳，连忙行礼：“回……回小姐，奴婢柳丫。”
“柳丫？”苏挽月看着她，“识字吗？”
“识……识得一些，以前跟爹爹学过。”柳丫有些紧张。
“喜欢摆弄这些香粉胭脂？”
柳丫眼睛一亮，点点头：“嗯！奴婢觉得……不同的香味、颜色，搭配起来，像……像画画一样，好看又好闻！”
苏挽月心中微动。这丫头，有灵性！她不动声色：“以后，你跟着张掌柜（城西分号掌柜）学记账吧。城南分号这边，我会另派人来。”
柳丫又惊又喜，连忙跪下：“谢小姐！奴婢一定用心学！”
苏挽月扶起她，看着她清澈的眼睛，心中有了计较。柳丫……或许是个可造之材。她需要更多这样，背景简单、心思纯净、可塑性强的苗子，亲自培养，成为她真正的嫡系！
……
南大营，演武场。
旌旗猎猎，鼓声震天！三年一度的全军大比，正如火如荼地进行！这是军中盛事，更是底层军士崭露头角、搏取前程的绝佳舞台！
周瑾瑜一身亮银校尉甲胄，端坐在点将台侧，目光冷峻地扫视着场中。他麾下的队伍，在骑射、步战、阵型演练中，皆名列前茅，引来阵阵喝彩。他嘴角微勾，带着一丝志得意满。谢铮？那个山野猎户，也配与他争锋？
然而，当斥候营的“综合对抗演练”项目开始时，全场的气氛被推向了高潮！
这是一场模拟实战的夜间对抗。两支队伍，各守一处高地，目标是在规定时间内夺取对方旗帜，并尽可能“杀伤”对方有生力量。谢铮率领的斥候营三队，抽签对阵的，正是周瑾瑜麾下最精锐的一支百人队！
“哼！运气倒好！抽到我的兵！”周瑾瑜冷笑，“正好，让这小子见识见识，什么叫真正的精锐！”
对抗开始！
周瑾瑜的精锐队，装备精良，训练有素，一开场便以雷霆之势，向谢铮队所在的高地发起猛攻！箭雨如蝗，攻势如潮！
然而，谢铮队却如同滑不留手的泥鳅！他们依托复杂地形，利用女主“手札”中教授的简易陷阱和伪装技巧，在阵地前沿布下层层障碍。绊索、陷坑、伪装草人……层出不穷！周瑾瑜的精锐队猝不及防，冲锋队形瞬间被打乱，不少人“中招”倒地（判定出局）。
“该死！雕虫小技！”周瑾瑜脸色铁青。
谢铮则如同暗夜中的幽灵！他亲自带领一支精锐小队，利用夜色和地形掩护，从侧翼悬崖峭壁处，如同猿猴般攀援而下！无声无息地绕到了周瑾瑜精锐队的侧后方！
“放箭！”谢铮一声低喝！
三队神射手早已埋伏就位，精准的箭矢如同长了眼睛，瞬间“射杀”了对方后阵的指挥旗手和几名关键军官！
“敌袭！后方！”周瑾瑜的精锐队顿时大乱！
谢铮抓住时机，率队如猛虎下山，直扑对方中军！他手中长刀翻飞，身法矫健，所过之处，无人能挡！目标直指对方帅旗！
“拦住他！”周瑾瑜在点将台上怒吼！
但为时已晚！谢铮如同旋风般冲入敌阵，一刀劈断旗杆，将对方帅旗高高擎起！
“帅旗已夺！三队！胜！”裁判高声宣布！
全场哗然！随即爆发出震天的欢呼声！以弱胜强！奇袭制胜！谢铮的名字，瞬间响彻演武场！
接下来的个人武艺比拼，谢铮更是大放异彩！箭术比试，百步穿杨，箭箭靶心！近身搏杀，招式狠辣精准，连败数名军中好手！最终，他力压群雄，夺得了个人武艺总评第一！
点将台最高处，一位身着玄色蟒袍、面容冷峻威严的中年男子，目光锐利如鹰，一直注视着场中。当看到谢铮那惊艳的攀岩突袭、精准的箭术和凌厉的刀法时，他眼中闪过一丝不易察觉的激赏。
“此子……何人？”他淡淡开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严。此人，正是权倾朝野的摄政王——萧衍！
“回王爷，”身旁一名幕僚立刻躬身，“此人名叫谢铮，斥候营百夫长。出身山野猎户，箭术超群，尤擅山林潜行、奇袭。此次大比，表现……颇为亮眼。”
“谢铮……”摄政王咀嚼着这个名字，目光落在场中那个被众人簇拥、却依旧神色沉静的青年身上，“山野猎户……竟有如此胆识和身手？倒是……难得。”他顿了顿，吩咐道：“查查他的底细。若无问题……可堪一用。”
“是！王爷！”幕僚恭敬应下。
……
大比结束，论功行赏。
谢铮以“综合对抗”头功和“个人武艺第一”的耀眼战绩，被统领破格擢升为斥候营副统领！官升一级，统辖斥候营半营兵马！
消息传来，斥候营三队欢声雷动！周瑾瑜的脸色，却阴沉得能滴出水来！他看着谢铮在众人簇拥下接过副统领腰牌，眼中充满了嫉妒、愤怒和……一丝难以言喻的忌惮！
“谢铮！”周瑾瑜握紧拳头，指甲深深掐入掌心，“你……给我等着！这南大营……不是你该待的地方！”
谢铮感受到那充满恶意的目光，平静地回望过去，眼神锐利如刀，毫无惧色。他知道，他与周瑾瑜的梁子，彻底结下了！未来的路，只会更加凶险！但他……无所畏惧！
……
西山别院。
苏挽月收到了两份截然不同的消息。
一份来自柳丫（她新培养的小助手，已调至身边学习）：
“小姐，临安府分号选址已定，在‘清河坊’，铺面不大，但位置极佳！陈伯说，精简装‘山岚’系列很受欢迎，供不应求！另外……柳丫已将上月各分号账目整理完毕，请小姐过目。”柳丫的字迹虽稚嫩，但条理清晰。
苏挽月看着账目和临安府的消息，心中稍安。商业版图在稳步扩张，新人也开始上手。
另一份来自南大营的普通线报：
“全军大比结束。斥候营百夫长谢铮，率队奇袭制胜，夺综合对抗头功；个人武艺夺魁！擢升为斥候营副统领！周瑾瑜（校尉）所部虽表现不俗，然……风头被盖过。摄政王……似对谢铮有所关注。”
“副统领？摄政王关注？”苏挽月心头猛地一跳！既为谢铮的成就欣喜，又为那“摄政王关注”感到一丝不安。周瑾瑜……恐怕会更加疯狂地针对他了！
她走到窗边，望向南方军营的方向，眼神复杂。腕间的旧念珠，那颗温润的珠子，此刻流转着微暖却又带着一丝忧虑的光芒。