春深时节，东宫的气氛却愈发凝重。
内侍监的清查牵涉越来越广，几个采办太监被杖毙，更有数名官员受到牵连。
朝堂之上，弹劾英国公府的奏折忽然少了，反倒是庆国公府的门生接连被参。
这日午后，楚瑶正在院中赏花，忽见白兰急匆匆走来，低声道：“良娣，方才奴婢去内侍监，听见两个小太监在议论，说庆国公今日在朝堂上被御史参了一本，殿下当众斥责他治家不严。”
楚瑶捻着花瓣的手微微一顿：“可知所为何事？”
“听说是庆国公府的一个远房侄儿强占民田，闹出了人命。”
白兰压低声音，“更巧的是，苦主竟一路告到了京兆尹衙门。”
楚瑶眼中闪过一丝了然。她想起前次母亲入宫时，曾提及父亲正在收集庆国公府的罪证。
看来，父亲已经开始反击了。
“良娣，这可是好消息啊！”白兰喜形于色。
楚瑶却摇了摇头：“未必。狗急跳墙，我们要更加小心。”
果然，次日请安时，秦婉的脸色十分难看。虽依旧端着温婉的架子，但眼底的阴鸷却掩饰不住。
“今日召各位妹妹来，是有件事要宣布。”
秦婉环视众人，声音平稳，“下月初三是太后寿辰，殿下命本宫好生筹备寿宴。各位妹妹若有才艺，不妨早些准备，届时在太后面前一展所长。”
众妃嫔闻言，个个面露喜色。太后寿宴是难得的机会，若能得太后青眼，前途自然不同。
李承徽抢着道：“娘娘放心，妾身一定好生准备。”
王良媛也道：“妾身近日新谱了一曲《万寿无疆》，正好为太后贺寿。”
秦婉满意地点头，目光最后落在楚瑶身上：“楚良娣身子刚好，就不必勉强了。好生休养才是正经。”
这话看似体贴，实则是要将楚瑶排除在外。
楚瑶垂眸道：“谢娘娘体恤。只是太后寿辰是大事，妾身虽不才，也愿尽一份心。”
秦婉挑眉：“哦？妹妹打算献什么才艺？”
“妾身想绣一幅《万寿无疆图》。”楚瑶声音轻柔，“妾身在家时曾随母亲学过苏绣，虽技艺粗浅，但一片诚心，望娘娘成全。”
李承徽忽然开口：“楚良娣真是有心。只是刺绣劳神，你这身子刚好，怕是受不住。”
楚瑶浅浅一笑：“劳李承徽挂心。刺绣虽费神，却能静心养性，于病情反而有益。”
秦婉看着二人一来一往，眼中闪过一丝冷意，最终道：“既然妹妹有心，本宫岂能阻拦？只是切记量力而行，莫要累着了。”
“妾身谨记。”
回到流云阁，白兰急道：“良娣何必揽这个差事？您的身子…”
“正是因为我’病着’，才更要接这个差事。”
楚瑶淡淡道，“太后寿宴，各宫妃嫔都要献艺，唯独我称病不出，岂不是坐实了病弱无用的名声？”
青竹点头：“良娣说得是。只是太子妃特意提起，只怕没安好心。”
“她自然没安好心。”楚瑶走到绣架前，抚着上面的素绢，“但我等的就是这个机会。”
她转头对青竹道：“你去查查，太子妃准备在寿宴上献什么。”
三日后，青竹带回消息：“良娣，打听到了。太子妃准备亲自抚琴，奏一曲《凤求凰》，听说这是当年太后与先帝定情之曲，听说特意请了古琴大家指点，已经练了月余。”
楚瑶若有所思：“《凤求凰》…此曲寓意虽好，但在太后寿宴上演奏，未免过于旖旎。”
白兰担忧道：“太子妃琴艺精湛，又准备多时，只怕…”
“怕什么？”楚瑶唇角微扬，“琴弹得再好，也不过是娱人之技。我要送的礼，才是真正能打动太后的。”
她展开素绢，上面已经勾勒出《万寿无疆图》的轮廓。但与众不同的是，她在传统的松鹤延年图案中，巧妙地融入了佛家八宝纹样，更在角落绣了一行细小的梵文。
“这是…”青竹仔细辨认，“《金刚经》的偈语？”
“太后笃信佛法，这才是投其所好。”
楚瑶拈起绣针，“更何况，这绣品要一针一线地绣出来，最是考验耐心和诚心。”
她开始专心刺绣，一坐就是整日。
青竹和白兰轮流在旁伺候，见她手指被针扎了多次，却始终不言不语。
这日晚间，顾景宸突然驾临。
他走进来时，楚瑶正就着烛光绣最后几针，专注得连他进来都未察觉。
顾景宸挥手制止了要通报的宫人，静静站在她身后观看。
烛光下，她的侧脸柔和静美，长睫低垂，神情专注得让人心动。
良久，楚瑶终于绣完最后一针，轻轻舒了口气。一抬头，才惊觉顾景宸就在身后，慌忙起身行礼：“殿下…”
“免礼。”顾景宸扶住她，目光落在绣架上，“这就是你要献给皇祖母的寿礼？”
楚瑶点头：“妾身手艺粗浅，让殿下见笑了。”
顾景宸仔细端详着绣品。但见图上松鹤栩栩如生，祥云缭绕，更妙的是那些若隐若现的佛家纹样，既不失庄重，又别具匠心。
“这梵文绣得极好。”他忽然道，“皇祖母见了必定喜欢。”
楚瑶浅浅一笑：“殿下过奖了。妾身只是想着，太后礼佛虔诚，若是能在寿礼中融入佛法，或许更能表达妾身的敬意。”
顾景宸凝视着她：“你倒是用心。”
这时，他的目光忽然落在她的手指上：“手怎么了？”
楚瑶下意识地将手藏到身后：“没什么，只是不小心被针扎了几下。”
顾景宸却执起她的手，但见指尖上密密麻麻的都是针眼，有些还泛着红肿。
他的眉头蹙了起来：“既然伤了手，就该好生休息。”
“不得事的。”楚瑶想要抽回手，却被他握得更紧。
“青竹，”顾景宸唤道，“去取药来。”
青竹连忙取来伤药，顾景宸竟亲自为楚瑶上药。他的动作很轻，指尖的温度却让她微微颤抖。
“殿下…”她轻声唤道，眼中水光潋滟。
顾景宸抬头，对上她的目光。烛火摇曳，在二人之间投下暧昧的光影。
“以后小心些。”他声音低沉，“这双手，孤还等着听它抚琴。”
楚瑶脸颊微红，垂下头去：“是…”
待顾景宸离去后，白兰兴奋地道：“良娣，殿下对您真是越来越上心了！”
楚瑶却只是看着自己被仔细包扎的手指，神色复杂。
青竹轻声道：“良娣在担心什么？”
她走到窗前，望着夜色中巍峨的宫阙：“太后寿宴，只怕不会太平。”
而此时的正殿内，秦婉正在大发雷霆。
“他竟然亲自为她上药？”
她一把扫落案上的茶具，“那个贱人，到底使了什么手段！”
钱嬷嬷战战兢兢地劝道：“娘娘息怒，不过是一时新鲜…”
“一时新鲜？”秦婉冷笑，“你可见过殿下对哪个女人这般体贴过？”
她深吸一口气，眼中闪过狠厉：“寿宴那日，我一定要让那个贱人身败名裂！”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮秦婉狰狞的面容。
山雨欲来风满楼。