赏梅宴上的“救猫”事件，如同在王府这潭深水中投下的一颗石子，激起的涟漪远比表面看到的要深远。
最先感受到变化的是冷香院的日常。王妃苏浅月承诺的“赏赐”很快送到，并非多么贵重的金银珠宝，而是几匹质地细腻的锦缎、一些上等的补品药材，以及一套完整的文房四宝，指名是给晟儿启蒙用的。东西实用且恰到好处，显出了王妃的“体恤”和分寸感。送东西来的嬷嬷态度也恭敬了许多，不再是之前的敷衍。
紧接着，王府下人对冷香院的态度发生了微妙的转变。送来的饭食更加精心，炭火供应充足及时，连负责打扫的粗使丫鬟手脚都勤快了不少。偶尔在院中遇到，也会规规矩矩地行礼问候，不再像以前那样视若无睹甚至窃窃私语。
苏晚坦然受之，心中却如明镜。这一切变化的根源，并非她真的多么受重视，而是她展现了“价值”，以及王妃态度的微妙转变。在这深宅大院，哪怕是一点点“被需要”的可能性，也足以让踩低拜高之徒收敛几分。
柳如玉那边安静了几日，但苏晚知道，以她的性子，绝不会善罢甘休。果然，没过几天，就隐约有流言在仆役中传开，说苏侧妃突然懂驯兽，怕是用了什么不干净的手段，或是“病中撞了邪”，才性情大变云云。这些流言低级且经不起推敲，但其恶毒用意显而易见。
苏晚对此嗤之以鼻，甚至懒得去澄清。她现在更关心的，是萧绝那边的动静。赏梅宴后第三天，一直沉寂的书房那边，终于传来了消息。不是萧绝亲自前来，而是他身边最得力的侍卫统领，冷锋。
冷锋人如其名，面容冷硬，不苟言笑。他对苏晚抱拳一礼，语气平淡无波：“侧妃娘娘，王爷请您移步书房一叙。”
该来的，终于来了。苏晚心中一定，面上却不露分毫。她仔细叮嘱了新来的、还算稳妥的嬷嬷看好晟儿，整理了一下并无任何华丽的衣饰，跟着冷锋走出了冷香院。
这是她第一次在白天、清醒的状态下，走在王府的主道上。亭台楼阁，曲径回廊，比记忆中原主零碎印象中的更加气派恢弘，也更多了几分森严的压迫感。沿途遇到的仆役纷纷避让行礼，眼神中充满了好奇与敬畏。
书房内，萧绝负手立于窗前，望着院中凋零的冬景。听到通报声，他缓缓转过身。今日他未着朝服，一身墨色常服更衬得身形挺拔，面容冷峻。他目光如实质般落在苏晚身上，带着审视，比之前更多了几分探究。
“你给的药方，本王派人试过了。”他开门见山，没有任何寒暄，声音低沉，听不出喜怒。
苏晚微微福身：“王爷效率惊人。不知结果如何？”
萧绝从书桌上拿起几张纸，正是苏晚之前所写。“马场那边用了你给的防治疫病的方子，同一批出现症状的战马，用了你的药粉的，三日便见好转，五日基本康复。而用传统方剂的，至今仍有近半萎靡不振。”他顿了顿，目光锐利，“还有那金疮药，用在受伤的侍卫身上，止血生肌之效，远超军中所用。”
实验结果在意料之中。苏晚神色平静：“能对王爷有所助益，是妾身的荣幸。”
“荣幸？”萧绝走近两步，强大的压迫感扑面而来，“苏晚，你告诉本王，一个深居简出的尚书府庶女，一个在本王后院默默无闻一年的侧妃，如何能懂得连太医院院判都未必能精通的兽医药理，以及效果如此卓著的金疮药配方？”
他终于问出了这个核心问题。怀疑的种子早已种下，如今证据确凿，这怀疑便疯狂滋长。
苏晚早已准备好说辞，她抬起眼，目光坦然中带着一丝恰到好处的哀戚与倔强：“王爷既然查过，当知我生母出身江南医药世家林家，虽家道中落，但家中确有不少祖传医书药典。我自幼体弱，常伴母亲身边，耳濡目染，记下了不少。母亲去世后，这些杂书便被嫡母视为不祥之物，锁于箱底。我……我不过是无人理会时，偷偷翻阅，暗自揣摩罢了。”
她将原因归结于亡母遗泽和自身在逆境中的偷偷学习，合情合理。林家确有其事，只是原主性格怯懦，并未真正深入学习，这个漏洞被她巧妙地用“暗自揣摩”和穿越带来的知识储备弥补了。
萧绝盯着她的眼睛，似乎想从中找出撒谎的痕迹。但苏晚的眼神清澈而坚定，甚至还带着几分对亡母的追忆和对过往艰辛的隐忍。
良久，萧绝移开目光，走到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面。“即便药方为真，那离间狄戎之策呢？也是从医书上看来的？”
“药理相同，人心亦同。”苏晚应对道，“狄戎各部并非铁板一块，如同人体不同经络脏腑，有其强弱喜好。用对了‘药’，自然可达到分化之效。妾身不过是根据王爷提供的边关信息，结合狄戎习性，做了些粗浅推断。具体如何行事，还需王爷麾下能人斟酌。”
她再次将功劳推给萧绝提供的“信息”和自己“粗浅”的推断，姿态放得极低。
萧绝沉默了片刻。这个女人，说话滴水不漏，心思缜密得可怕。她身上有种与这王府、与这个世界格格不入的冷静和智慧。放她走，似乎已不再是简单的交易，而可能放走一个巨大的秘密，甚至……一个潜在的威胁。
但，边关军情不等人。狄戎部落已有异动，朝廷上主战主和争论不休，若能以最小代价平息边患，对他而言至关重要。苏晚的计策和药方，是目前看来最可行、代价最小的方案。
更重要的是，他萧绝一言九鼎。既然当初答应了交易，此刻若因忌惮而反悔，非丈夫所为，也寒了潜在投效者的心。
“你的条件，本王记得。”萧绝终于开口，声音恢复了惯常的冷硬，“待边关传来确切消息，证实此计有效，本王自会履行承诺，放你们母子离开。”
这算是给了明确的阶段性答复。
“多谢王爷。”苏晚心中一块石头落地。虽然还需等待，但至少目标清晰了。
“在此期间，”萧绝话锋一转，目光再次变得深沉，“你安心待在王府。需要什么，可直接向冷锋提。但，莫要再耍什么花样，也不要试图打探你不该知道的事情。”
这是承诺，也是警告。意味着她获得了有限度的“自由”和资源，但也被置于更严密的监控之下。
“妾身明白。”苏晚恭敬应下。
离开书房，走在回冷香院的路上，苏晚能感觉到暗处投来的目光更多了。萧绝的召见，无疑再次将她推到了风口浪尖。
但她心中并无太多波澜。与萧绝的这次交锋，她暂时稳住了阵脚，明确了目标。接下来，就是耐心等待边关的消息，并利用这段相对“安全”的时间，做更充分的准备。
她抬头看了看被高墙分割的天空，目光沉静而坚定。自由的日子，不会太远了。而离开之前，该算的账，也要开始清算了。柳如玉的流言，不过是开胃小菜而已。