长乐殿内烛火如昼，鎏金缠枝纹灯盏悬于雕花梁上，暖黄光晕倾泻而下，将殿中舞姬的罗裙映得流光溢彩。那罗裙或是烟霞色绣银线海棠，或是月白色缀珍珠流苏，旋身时裙裾翻飞，恍若落霞与明月交织。
丝竹声绕梁不绝，琵琶的清越与箜篌的婉转缠绵，织就一曲靡靡之音。舞姬们踏着节拍轻旋，锦缎裙摆扫过光可鉴人的金砖地面，扬起细碎的香风——那是熏衣香与胭脂香揉合的气息，混着殿内暖炉里的松香，在空气中漫开。
满朝文武与宗室贵胄围坐于紫檀木宴饮席位，桌上银盘里盛着鹿脯、蟹粉、蜜饯，玉壶中温着陈年佳酿，杯盏相碰的脆响此起彼伏，间或夹杂着低笑声，一派歌舞升平的盛景。
上座的丰元帝虽已近花甲之年，鬓角染了霜白，看着却依旧精神抖擞。他身着明黄衮龙袍，袍上十二章纹在烛火下熠熠生辉，腰间玉带钩上嵌着的东珠，随他抬手执杯的动作轻轻晃动，折射出温润的光。
他端着玉杯，目光越过殿中歌舞，落在列席的年轻男子身上，唇角噙着似有若无的笑意，眼底却藏着几分深不见底的考量。
身旁的丞相是个察言观色的老手，见皇帝目光所向，便温声开口：“景将军果真是虎父无犬子。北境那场战事，他以三千轻骑突袭，竟破了匈奴两万援军，这份胆识与谋略，不愧是景老将军亲手教出来的栋梁。”
丞相下首的兵部尚书连忙附和，举起描金酒杯向上方示意，声音洪亮：“丞相所言极是！景将军年少却不恃功，回京后既不张扬，也不结党，这般沉稳心性更是难得。景老将军若泉下有知，想必也会倍感欣慰。”
席间顿时响起一片附和之声，官员们纷纷举杯，目光齐刷刷投向被提及的景牧，有赞许，有试探，也有几分不易察觉的审视。
景牧端坐于西侧席位，玄色暗纹锦袍衬得他身形愈发挺拔。他一头银发用墨玉冠束起，发梢在烛火下泛着冷光，面容俊朗如刀削，却带着几分生人勿近的疏离。
面对满殿的夸赞，他只是微微颔首，抬手端起酒杯，向丰元帝方向略一示意，而后浅酌一口杯中酒，目光却不着痕迹地掠过皇帝的脸。
他将那眼神看得真切——笑意虽浓，深处却藏着一丝猜疑，还有一缕极淡的愧疚，像薄雾般一闪而过，让景牧心头微沉。
他忽然想起父亲临死前的模样。
“陛下待我，终究是有隔阂的。”
彼时他尚不解其意，此刻面对皇帝复杂的目光，竟莫名有了几分印证。
丝竹声骤然转急，琵琶弹得愈发急促，舞姬们的动作也加快了节奏，旋转、下腰、旋身，裙摆扫过地面的声响与乐声交织，殿内的气氛被推向高潮。
就在此时，太子赵珩端着酒杯起身。他身着绯色太子朝服，衣摆绣着暗纹祥云，腰间系着玉带，衬得他面容温雅，一派储君气度。
他越过几个席位，径直走向景牧，脸上带着温和的笑意，喊着他的字：“知危，许久不见，你倒是清瘦了些，想来北境的日子定是辛苦。”
景牧连忙起身，拱手行礼：“太子殿下。”
“不必多礼。”赵珩抬手虚扶，将手中酒杯递到他面前，语气诚恳，“今日本就是为你设的庆功宴，你我许久未见，也该喝一杯。”
两人酒杯相碰，发出清脆的声响。酒液入喉，带着醇厚的暖意，驱散了些许心头的寒凉。
寒暄过后却是一阵静默。
赵珩拍了拍他的肩膀，目光转向殿外，夜色已深，宫灯的光透过窗棂映进来，“时辰不早了，想来宴也快散了。你刚回京，京中人事或许有些生疏，若有什么需要，尽管派人去东宫找我。”
景牧点头应下，看着赵珩转身回到自己的席位，心中却泛起一丝微妙的滋味。丰元帝如今只有太子这一个子嗣，按理说该全力培养，可方才皇帝看向太子与自己交谈时，眼底分明多了几分警惕。
自古帝王多猜忌，无论哪个朝代，帝王对可能威胁自己皇位的人或事，都不会真正放下心防——哪怕对方是自己的儿子，是为自己镇守边疆的重臣。
又过了约莫半个时辰，丰元帝抬手示意，丝竹声渐渐停歇，舞姬们整齐地躬身退下。皇帝看着满殿众人，声音温和却带着不容置疑的威严：“今日宴饮尽兴，时辰不早了，诸位都早些回去歇息吧，明日还要上朝理政。”
众人纷纷起身，躬身行礼，齐声道：“臣等恭送陛下！” 待皇帝的明黄身影消失在殿门后，众人才陆续散去，或低声交谈，或互相道别，殿内的热闹渐渐消散。
景牧站在殿门口，望向人群中的苏丞煜。
苏丞煜正与几位世家公子说笑，眉眼间满是少年人的鲜活与肆意。他看着苏丞煜跟着人群渐渐融入宫门外的灯火中，身影最终消失在夜色里，才收回目光，转身对身后的亲兵吩咐：“走吧，回府。”
镇国将军府位于京城西侧的宣武门附近，是一座有着百年历史的宅邸。当年景家鼎盛时，府中人丁兴旺，仆从成群，庭院里总是热热闹闹的。
如今老将军去世，景牧常年驻守北境，府中便只剩下一位年过花甲的老管家、一位负责打理内院的张嬷嬷，以及三年前景牧收留的半大少年阿尘。
偌大的宅邸，平日里总是静悄悄的，连风吹过庭院里的老槐树，都能清晰地听到叶子沙沙的声响。
可今日，府中却与往日不同。从大门到内院，廊下、庭院中、转角处，随处可见身着墨色铠甲的亲兵。他们是景牧从北境带回的亲信，个个身姿挺拔，手按腰间佩剑，目光警惕地扫视着四周，连呼吸都保持着一致的节奏。
丰元帝虽未明说什么，但景牧深知，京中不比北境——北境的敌人是明面上的匈奴，而京中的敌人，却藏在暗处，可能是某个官员的算计，也可能是皇帝的猜忌，明枪暗箭防不胜防。带些亲信在身边，总归是安心些。
只是这突然热闹起来的宅邸，让他反倒有些不习惯。往日里清净的庭院多了些人气，却也少了几分素净，总觉得像隔了一层什么。
景牧回到府中，没有先去书房处理北境送来的公文，而是在书房外的廊下停住了脚步。廊边临窗处有一棵老桃树，树干粗壮，需两人合抱，枝叶繁茂时，几乎遮住了半个廊顶。
他走到桃树下，蹲下身，手指在泥土中轻轻摸索片刻，触到一块松动的青石板。他将石板小心掀开，下面是一个不大的土坑，坑里埋着一坛酒——这是他十二岁那年偷偷埋下的，想着等日后立下大功，就挖出来与父亲一同分享。
可如今，父亲已不在人世，这坛酒，便只能他一个人喝了。
他将酒坛抱出来，拍掉上面的泥土，又找了块干净的棉布，仔细擦了擦坛身。坛身是普通的陶土色，却带着岁月的痕迹，摸起来粗糙却温暖。
他抱着酒坛，走到树下的石桌旁坐下。石桌上落着些细碎的桃树叶，他随手拂去，将酒坛放在桌上，而后用力拔开酒塞。
浓郁的酒香瞬间散开，带着陈年佳酿特有的醇厚，还夹杂着一丝泥土的清香，在空气中漫开。
景牧没有找酒杯，直接抱起酒坛，仰头往嘴里灌了一大口。辛辣的酒液滑过喉咙，灼烧着食道，带来一阵刺痛，却让他混沌的脑子清醒了几分。
他抬头望向夜空。今晚的月色很淡，像蒙了一层薄纱，只有几颗星星稀疏地点缀在墨蓝色的天幕上，安静又遥远，像极了北境夜晚的星空。
丰元帝那复杂的眼神、朝中大臣若有似无的试探、太子温和背后的疏离……这一切，都像一张无形的网，将他笼罩其中，让他喘不过气。
他自知，景家世代为将，手握兵权，在军中威望极高，本就容易引起皇帝的忌惮。这次回京，看似是庆功，实则更像一场无形的博弈。
他又喝了一大口酒，酒坛中的酒渐渐少了下去，坛身也轻了些。晚风拂过，吹在脸上，驱散了几分酒意，却吹不散心头的沉重。
他虽然长在边关，鲜少回京，但这也不是他第一次踏入这座京城。