楚夭夭心头一紧，再次俯首：“臣女知错，臣女并非有意窥探，只是恰巧途经，避之不及，惊闻争执，不敢扰了贵人，才……才隐匿一旁。臣女甘愿受罚。”
宸元帝静默了片刻，目光在她纤细的背脊上停留。就在楚夭夭觉得心跳都要溢出胸膛时，他终于再次开口，语气似乎缓和了些许，却带着更深的意味：
“你似乎还没有回答朕的第一个问题”。
楚夭夭心头猛地一沉，如同被无形的手攥紧，她没想到帝王会如此直白地问她这个话题，心思千回百转间，快速的想着接下来该如何回答，才能够让帝王满意。
毕竟，曾经她大着胆子拒绝过一次，而这次她是无论如何都拒绝不了的，她也不会拒绝，毕竟皇帝可不是一个喜欢被人忤逆的存在，一次是兴趣，两次就是没分寸了。
她深吸一口气，压下狂乱的心跳，再次深深叩首，将额头贴在微凉的地面上，声音带着一丝恰到好处的、因敬畏而产生的微颤，却又无比清晰地响起：
“皇上天恩，臣女……臣女惶恐。若能得沐天光，长伴圣驾左右，是臣女几世修来的福分。宫闱森严，臣女定当恪守宫规，谨言慎行，不负皇上恩典。”
她没有再说什么“臣女愚钝”、“不堪侍奉”的推诿之词，而是直接表达了感恩与顺从。
这番回答，既全了皇帝的颜面，表明了她认清了形势，愿意接受帝王的安排，同时也隐晦地传递出她会安分守己。
宸元帝深邃的眸中闪过一丝几不可察的满意。他喜欢聪明人，更喜欢识时务的聪明人。这个楚夭夭，不仅容貌出众，心思也转得快，懂得审时度势，知道什么时候该收起爪子。
“倒是个明白人。”淡淡评价了一句，听不出太多情绪，但周遭那股迫人的压力却悄然消散了些许。“起来吧。选秀在即，好生准备。”
说完，不再停留，转身迈着沉稳的步伐离去。
这一次，楚夭夭才真正感觉到那笼罩全身的帝王威压彻底散去。她缓缓站起身，望着那消失在宫墙拐角的玄色身影，手心已是一片冰凉的汗湿。
她知道，从这一刻起，她的今后的人生已被彻底注定。那重重宫门，她非进不可了。而前方等待她的，是莫测的君恩，是残酷的争斗，亦是无法回头的漫漫深宫路。
不过这都是她自己的选择，她绝不后悔。
接下来的几日，不再像先前那般随意走动，多半时间只在自己房内温习规矩，或是于院中人少处略作散步，行事愈发低调。
她身边侍奉的小宫女倒是个机灵通透的，见楚夭夭整日拘在屋里，怕她闷着，便时常将外面听来的消息当作趣闻说与她解闷。小宫女消息极为灵通，今日是哪位娘娘召了哪家秀女说话，那位秀女是谁家的都说的清清楚楚。
楚夭夭静心听着，心中大概有了猜测。各宫主位频频召见秀女，唯独她这里，从未被召见过，仿佛被遗忘在了角落。
她深知，这绝非疏忽，只怕自己的名字，早已被人隐藏，只待殿选之后，纳入宫中。
这日，小宫女脚步轻快地进来，掩上门，便迫不及待地压低声音禀报：“小姐，今日可出了件大事呢！是与您同屋的那位苏秀女。”
楚夭夭抬眸，示意她继续说。
“说是穆惠妃娘娘头疾发作，难受得紧，正巧苏秀女前去拜见，也不知用了什么巧法，竟让娘娘舒缓了许多！惠妃娘娘大喜，连声夸赞苏秀女心思灵巧，蕙质兰心，喜爱得不得了。如今宫里都在传，凭惠妃娘娘对苏秀女的这份看重，她怕是……要内定为四皇子殿下的庶妃了！”
楚夭夭执杯的手微微一顿。苏念卿？那个眼神总带着疏离与审视的钦天监监副之女？竟有这般机缘和本事，不声不响地攀上了穆惠妃这棵大树，眼看就要一步登天，踏入皇子府邸。
她面上不动声色，只淡淡道：“是么，那倒是她的造化了。”
含章殿内，檀香袅袅。
穆惠妃刚饮下安神茶，缓解了头疾的眉心总算舒展开来。她倚在软枕上，听着宫女小心翼翼地回话。
“娘娘，四皇子这边的后院人选……可要送去给陆荣华过目一眼？毕竟……”
“啪”——”
茶盏被不轻不重地搁在案上，发出一声脆响。
那宫女的话戛然而止，抬头便对上穆惠妃一双冷冽的凤眸，那眼神如同冰锥，直直刺来，吓得她魂飞魄散，立刻扑通一声跪倒在地，连连掌嘴：“奴婢失言！奴婢该死！请娘娘恕罪！”
穆惠妃冷冷地睨着她，声音里听不出半分温度：“凭她也配？四皇子自小在本宫身边长大，唤本宫一声‘母妃’，本宫是这含章殿的主位，他的婚事，何时轮到一个区区荣华置喙？”
她语气平缓，却字字如刀，带着不容置疑的威仪。
“去，将拟定好的名册拿来。”穆惠妃吩咐另一名垂首侍立的宫女，“本宫最后确认一遍，便要送到前朝呈报皇上。若无异议，此事便算定下了。”
名册很快奉上。穆惠妃纤细的手指划过纸页，目光落在“穆婉清”三个字上时，几不可察地顿了一下。这是她的侄女，虽是庶出，奈何族中适龄的唯有这一个女孩儿了。她心下虽不甚满意，却也别无选择，终究是穆家的血脉。
她的视线继续下移。皇子后院规制，可设一正妃、二庶妃，侍妾通房则无定数。
如今正妃之位是他们穆家的女儿。而庶妃的人选，林微霜 16岁， 从四品国子监司业之女，容貌，端庄清雅，气质如空谷幽兰，不苟言笑。另一个赫然在列的是苏念卿，此女近日颇得她欢心，灵秀聪慧，正好用以制衡。
侍妾一栏，则写着秦若桑，年十五，正七品兵马司副指挥使之女。家世虽低，但武将之家的出身，以后谁知会不会有大造化。
穆惠妃合上名册，眼底闪过一丝精光。这份名单，既顾全了家族，也掺杂了制衡与私心，只待那道最终的朱批落下。
含章殿东配殿，陆荣华身边的宫女愤愤不平的开口，“小主，这穆惠妃太过分了，四皇子好歹是您的亲生孩子，如今要选妃，惠妃娘娘都不来过问您一两句。”
陆荣华手上抚摸着微微隆起快五个月的肚子，眼神晦暗不明的盯着主殿的方向，这些她早就料到了。
只是她没有想到，穆惠妃做得如此明目张胆，丝毫不把她放在眼里。
幸好，她的肚子争气，时隔多年，再次有孕，这一次她定要好好保护肚子里的孩子，这可是她全部的希望了，不会再像五年前那次被惠妃害得流产。
终有一日，她会将惠妃踩在脚下。