出了北京城，天地顿时开阔。
但开阔并不意味着安全。夜色里的野地像一张巨大的、黑色的毯子，铺展到看不见的远方。风从旷野上刮过，带着哨音，吹得人透骨凉。
朱由检拉着周皇后，深一脚浅一脚地往前走。脚下是坑洼不平的土路，时不时有石块或坑洞，好几次他差点摔倒。
“这路况，搁现代得被市民热线投诉。” 他边喘气边想。
王承恩在前面探路，手里攥着从城门带出来的那根木棍，不时拨开挡路的荆棘。
“万岁爷，往这边走。”老太监的声音在风里断断续续，“前面有片树林，可以暂时歇脚。”
朱由检抬头望去。
远处确实有一片黑黢黢的轮廓，像是趴在地上的巨兽。树林，在白天可能是荫凉的好去处，但在这样的深夜里，只让人联想到埋伏和危险。
但他没得选。
三个人，手无寸铁——除了王承恩那把小得可怜的短刀——在旷野里就是活靶子。必须找个地方躲起来，至少等到天亮。
“走。”他哑着嗓子说。
周皇后的手还紧紧抓着他的胳膊。他能感觉到她在发抖，不知道是冷的，还是怕的。
“难为她了。” 他想，“金枝玉叶的皇后，什么时候受过这种罪。”
他握紧了她的手。
“坚持一下。”他低声说，“到了树林就好了。”
周皇后点点头，没说话。
但她的脚步，明显加快了。
三人朝着树林的方向走去。
路越来越难走。田埂，沟渠，荒废的农田。朱由检的棉袍被荆棘挂了好几个口子，冷风灌进来，冻得他直打哆嗦。周皇后的裙摆也沾满了泥浆，沉甸甸的。
王承恩突然停下脚步。
“怎么了？”朱由检问。
老太监竖起耳朵，脸色凝重。
“有马蹄声。”
朱由检心里一紧。
他侧耳倾听。
风声，虫鸣声，还有……隐约的，密集的，像是雨点敲打地面的声音。
马蹄声！
而且不止一匹！
“快！”王承恩低喝一声，“进树林！”
三人拔腿就跑。
朱由检这辈子——两辈子——都没这么拼命跑过。肺像要炸开，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。腿软得像是面条，但他不敢停。
周皇后跑得比他快。
“果然逃命的时候潜力无穷。” 他还有心思想这个。
马蹄声越来越近。
火把的光，已经能看到了，在身后的地平线上跳跃，像是一群嗜血的萤火虫。
树林就在眼前。
五十步，三十步，十步……
三人一头扎进树林。
黑暗瞬间吞没了他们。
树林里比外面更黑。高大的树木遮住了本就微弱的星光，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，但底下藏着断枝和石块。
“这边！”王承恩拉着两人，躲到一棵巨大的老树后面。
树干很粗，三四个人才能合抱。树根虬结，在地上拱起，形成天然的掩体。
三人蹲在树根后面，屏住呼吸。
马蹄声到了树林边。
停下了。
火把的光在树林边缘晃动，透过树干的缝隙，能看见跳跃的光影。
“人呢？”一个粗哑的声音问。
“进林子了。”另一个声音说，“将军，追不追？”
沉默。
朱由检的心提到了嗓子眼。
他紧紧捂住周皇后的嘴——怕她发出声音。他自己的手也在抖。
王承恩握紧了短刀，眼睛死死盯着火光的方向。
“林子太大，夜里不好搜。”那个被称作将军的人说——声音有点耳熟，正是城门口那个黑脸汉子，“分三队，把林子围起来。天亮了再搜。”
“是！”
马蹄声散开了。
火把的光，绕着树林移动，渐渐形成了一个包围圈。
“被包围了。” 朱由检脑子里闪过这个念头。
“那个黑脸将军……他早就认出我了。放我出城，是为了放长线钓大鱼？”
他想起城门口，黑脸汉子那意味深长的眼神。
“妈的，中计了。”
怒火涌上来，但很快被恐惧压下去。
现在不是生气的时候。
得想办法脱身。
王承恩凑到他耳边，声音压得极低：“万岁爷，老奴去引开他们。”
“不行！”朱由检下意识地说。
“这是唯一的办法。”王承恩的眼神在黑暗里闪着光，“老奴一把年纪，死了不可惜。万岁爷和娘娘，必须活着到南京。”
“朕说了不行！”朱由检抓住他的胳膊，“要活一起活，要死一起死。”
他说得斩钉截铁。
但其实心里在打鼓。
“三个人一起死，还是一起活？这选择题太难了。”
周皇后突然开口了。
“陛下，王公公，”她的声音很轻，但很稳，“妾身……有个办法。”
两人都看向她。
“什么办法？”朱由检问。
周皇后指了指头顶。
朱由检抬头。
树上？
这棵老树很高，枝繁叶茂。在夜色里，树冠像一团巨大的、浓密的黑影。
“爬上去？”王承恩皱眉，“可万一被看见……”
“他们不会抬头看。”周皇后说，“人在追捕的时候，眼睛总是往前看，往下看，很少往上看。”
“有道理。” 朱由检想，“这是心理学常识。”
他重新打量这棵树。
树干虽然粗，但有很多疙瘩和树瘤，可以当踩脚的地方。枝桠也很密集，往上几米，就能藏身。
“试试。”他说。
王承恩还是犹豫：“可是万岁爷，您……”
“朕能爬。”朱由检打断他，“你先上，然后拉婉如上去，朕最后。”
事到如今，只能赌一把。
王承恩不再多说，把短刀插回腰间，抱住树干，开始往上爬。他年纪虽大，但动作灵活，几下就爬上了最低的枝桠。
然后伸手下来。
“娘娘。”
周皇后看了看朱由检。
朱由检点头。
她深吸一口气，抓住王承恩的手。朱由检在下面托着她，把她送上去。
轮到朱由检了。
他抱住树干，才发现这比看起来难多了。树皮粗糙，磨得手疼。脚找不到合适的踩点，试了好几次才踩稳。
他咬紧牙关，一点一点往上挪。
汗水流进眼睛里，涩得发疼。
但他不敢停。
下面，火把的光越来越近。
已经能听到脚步声和说话声。
“仔细搜！一棵树一棵树地查！”
“将军说了，活要见人，死要见尸！”
朱由检用尽最后的力气，抓住一根枝桠。
王承恩和周皇后一起，把他拉了上去。
三人挤在树杈间。
枝桠很密，树叶很浓，从下面几乎看不到上面。但从上面往下看，却能清楚地看见火把的光，还有晃动的身影。
追兵进了树林。
大概二十多人，举着火把，在树林里分散搜索。
他们走得很快，很粗暴。用刀劈砍灌木，用脚踢开落叶堆，嘴里骂骂咧咧。
“妈的，这大半夜的，冻死老子了。”
“少废话，抓到了人，将军有重赏。”
“重赏？赏什么？银子还是娘们？”
“都有！听说那姓朱的皇后，长得可水灵了……”
朱由检的脸色沉了下来。
他感觉到，身边的周皇后，身体猛地一僵。
他伸出手，握住了她的手。
她的手冰凉，在发抖。
他用力握了握，像是在说：别怕，有我在。
但其实，他自己也怕得要死。
追兵越来越近。
已经能看清他们的脸了。都是些粗野的汉子，脸上带着戾气，眼睛里闪着贪婪的光。
他们走到了这棵老树下。
停下。
朱由检屏住呼吸。
他感觉到周皇后的手，抓得更紧了。
王承恩的手，按在了刀柄上。
树下的一个士兵，抬头看了看。
朱由检的心跳几乎停止。
但那人只是扫了一眼，就移开了视线。
“这树真大。”他嘟囔了一句，用刀背敲了敲树干。
树干发出沉闷的响声。
朱由检吓得差点叫出来。
他死死咬住嘴唇，尝到了血腥味。
“行了，别磨蹭。”另一个士兵说，“往前搜！”
一群人继续往前走。
火把的光，渐渐远去。
脚步声也远了。
但三人还是不敢动。
直到那队人完全消失在树林深处，再也听不到任何声音，朱由检才长长地吐出一口气。
他瘫在树枝上，浑身发软。
“捡回一条命。” 他想。
周皇后靠在他肩上，也在大口喘气。
王承恩擦了擦额头的冷汗。
“万岁爷，现在我们怎么办？”他小声问，“他们围了林子，天亮肯定会搜树。”
朱由检强迫自己冷静下来。
思考。
现在的情况是：追兵包围了树林，天亮后会进行地毯式搜索。这棵树虽然隐蔽，但肯定藏不住三个人。
必须在天亮前离开。
可怎么离开？
“王承恩，”他问，“这树林有多大？”
“老奴以前来过。”王承恩回忆着，“东西约三里，南北约两里。不算大。”
“有几个出口？”
“主要就是我们来时的南口，还有北边一个口子，通官道。东西两边都是农田，没有正经的路。”
朱由检在脑子里画地图。
南口肯定被堵死了。
北口……可能也有埋伏。
东西两边是农田，虽然没有路，但也许能钻出去？
“往东走。”他说，“东边是什么？”
“东边……”王承恩想了想，“是一片坟地，再过去是条河。”
“河？”朱由检眼睛一亮，“河能走吗？”
“能。那条河叫凉水河，往南通大运河。”
“大运河！” 朱由检精神一振。
走水路，比陆路安全，也快。
“好。”他下定决心，“我们就往东走，到河边，找船南下。”
“可是万岁爷，”王承恩迟疑，“河边不一定有船。就算有，船家肯载我们吗？”
朱由检拍了拍怀里的布袋。
金银碰撞，发出轻微的响声。
“有钱，就能让鬼推磨。”
王承恩不再说什么。
三人从树上下来。
落地时，朱由检的腿一软，差点跪在地上。周皇后赶紧扶住他。
“陛下，您没事吧？”
“没事。”朱由检摆摆手，“就是腿麻了。”
三人辨认了一下方向，朝着东边走去。
树林里很黑，但比外面暖和些——至少风被挡住了。脚下的落叶很厚，走起来悄无声息。
王承恩在前面探路，朱由检拉着周皇后跟在后面。
走了大概一刻钟，树木开始稀疏。
前面出现了微弱的亮光。
不是火把的光，是……磷火？
幽幽的，蓝绿色的光点，在黑暗中漂浮，忽明忽灭。
“坟地到了。”王承恩小声说。
朱由检咽了口唾沫。
“深夜，坟地，逃命……这buff叠满了。”
但他没得选。
三人走出树林，进入坟地。
这是一片乱葬岗。坟包一个挨着一个，有的立着歪歪斜斜的墓碑，有的连墓碑都没有，只是一个土堆。野草长得比人还高，在风里簌簌作响。
磷火在坟间飘荡，像是无数双眼睛，冷冷地盯着这三个不速之客。
周皇后的手又抓紧了。
朱由检能感觉到她在发抖。
“别怕。”他低声说，“都是骗人的。”
“其实我也怕。” 他在心里承认。
但他是男人，是皇帝，不能表现出来。
三人加快脚步，想尽快穿过这片坟地。
突然，王承恩停下脚步。
“有人。”
朱由检立刻拉着周皇后蹲下，躲到一座坟包后面。
前方，有两个人影。
不是追兵——他们没有火把，也没有穿军服。只是两个黑影，蹲在一座坟前，不知道在干什么。
隐隐约约，能听到说话声。
“……就埋这儿了？”
“就这儿，深点挖。”
“妈的，这活儿真晦气。”
“晦气？一具尸体十两银子，你上哪找这种好事去？”
尸体？
朱由检心里一紧。
他探头看去。
那两人在挖坑。脚边放着一个麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，从形状看……确实是个人形。
“盗墓贼？还是……杀人抛尸？”
他不想多管闲事。
现在自身难保。
但就在这时，麻袋突然动了一下。
很轻微的一下。
但那两人没注意到。
朱由检的瞳孔收缩了。
“活的？”
麻袋又动了一下。
这次更明显。
其中一个挖坑的人察觉了，吓了一跳。
“我操！这玩意儿还活着？”
“不可能！我亲手勒死的！”
“你看！在动！”
两人停下挖坑，围着麻袋看。
麻袋剧烈地扭动起来。
里面的人，在挣扎！
“妈的，没死透！”一个人骂道，“再来！”
他抬起脚，就要往麻袋上踩。
朱由检脑子一热。
“住手！”
他喊出了声。
喊完就后悔了。
“我他妈疯了？自身难保还管闲事！”
但那两个人，已经被惊动了。
他们转过头，看向坟包这边。
黑暗中，四双眼睛对上了。
“谁在那里？！”一个人厉声喝问。
朱由检一咬牙，站了起来。
既然暴露了，那就只能硬着头皮上了。
王承恩和周皇后也跟着站起来。
那两人看到多了三个人，愣了一下。
“你们……”其中一个人眯起眼睛，“干什么的？”
朱由检强迫自己镇定下来。
他往前走了一步，沉声道：“路过的。你们在干什么？”
那两人对视一眼。
眼神里闪过凶光。
“路过的？”另一个人冷笑，“大半夜路过坟地？骗鬼呢！”
他抄起了地上的铁锹。
王承恩立刻拔出短刀，挡在朱由检面前。
气氛瞬间剑拔弩张。
麻袋里的人，还在挣扎。
朱由检深吸一口气。
“二位。”他说，“行个方便。我们只是路过，什么都没看见。你们继续，我们这就走。”
“走？”拿铁锹的人狞笑，“看到了不该看的，还想走？”
他挥了挥铁锹。
“正好，坑挖好了，多埋几个也不费事！”
说着，他朝朱由检冲了过来！
王承恩迎了上去。
短刀和铁锹碰撞，发出刺耳的声响。
老太监年纪虽大，但身手矫健，居然和那个壮汉打了个平手。
另一个人见状，也抄起地上的木棍，冲了过来。
朱由检把周皇后往后一推：“躲好！”
然后他弯腰，从地上捡起一块石头。
那人冲到他面前，木棍砸下。
朱由检往旁边一闪，木棍砸在地上，溅起泥土。
他趁机，用石头狠狠砸向那人的脑袋！
那人惨叫一声，捂着头踉跄后退。
朱由检这才发现，自己手里这块石头，棱角分明，砸人贼疼。
“原来打架这么简单？” 他想。
但他高兴得太早了。
被砸的那人晃了晃脑袋，又站了起来。他的额头流着血，在月光下黑乎乎的，像是恶鬼。
“小兔崽子……”他咬牙切齿，“老子宰了你！”
他再次冲过来。
这次更快，更狠。
朱由检来不及躲，被一棍子打在肩膀上。
剧痛！
他闷哼一声，倒在地上。
“陛下！”周皇后惊叫。
那人举起木棍，就要朝朱由检的脑袋砸下。
就在这千钧一发之际——
麻袋突然炸开了！
一个人从里面滚了出来。
是个年轻男人，二十多岁的样子，穿着书生的长衫，但已经破破烂烂。他嘴里塞着布，手脚被捆着，但一滚出来，就用肩膀狠狠撞向那个举棍的人。
那人猝不及防，被撞得踉跄后退。
年轻书生趁机，用捆着的手抓起地上的铁锹——刚才打斗时掉落的——用尽全力，拍在那人脸上！
咔嚓。
鼻梁骨断裂的声音。
那人惨叫一声，倒在地上，不动了。
另一边，王承恩也解决了对手——短刀刺进了对方的小腹。
战斗结束了。
坟地里，只剩下粗重的喘息声。
朱由检挣扎着坐起来。
肩膀疼得要命，但还能动。
周皇后跑过来扶他：“陛下，您没事吧？”
“没事。”他咬着牙说。
年轻书生割断了自己手脚的绳子，扯出嘴里的布，大口喘气。
然后，他走过来，扑通一声跪在朱由检面前。
“多谢恩公救命之恩！”他重重磕头，“学生徐枫，愿为恩公效犬马之劳！”
朱由检看着他。
月光下，这张脸很年轻，很清秀，但眼神里有一种倔强和狠厉——刚才那一下拍断人鼻梁骨的狠劲，可不是普通书生能有的。
“起来。”朱由检说，“你怎么会被……”
他指了指地上的麻袋。
徐枫的脸色沉了下来。
“学生是通州人，来京城访友。”他说，“路上遇到这两个贼人，说是可以带学生抄近路，结果……他们是想谋财害命。”
他顿了顿，眼神里闪过恨意。
“学生的盘缠被抢了，他们还想杀学生灭口。幸好恩公路过，否则……”
他又要磕头。
朱由检拦住他。
“不必多礼。”他说，“你接下来打算怎么办？”
徐枫看了看四周，又看了看地上的两具尸体，苦笑。
“学生……也不知道。回京城？不敢。回家乡？身无分文。”
他看向朱由检，眼神里带着希冀。
“恩公……您要去哪？学生能不能……跟着您？学生读过书，会写字，也能干力气活……”
朱由检沉吟。
多一个人，多一份力量，但也多一份风险。
而且这个人来历不明……
但他刚才救了自己的命。
而且，看他刚才那股狠劲，不是个简单的书生。
“我们要南下。”朱由检说，“去南京。路上很危险，可能会死。你还愿意跟着吗？”
徐枫眼睛一亮。
“愿意！”他说，“学生正想南下！实不相瞒，学生在京城听说，南京那边还有朝廷，学生想去投奔，为国效力！”
朱由检和王承恩对视一眼。
“南京有朝廷……” 朱由检想，“消息传得这么快？”
他点点头。
“好，那你就跟着。但有几条规矩。”
“恩公请讲！”
“第一，不该问的别问。”朱由检说，“第二，不该看的别看。第三，一切听我吩咐。”
“学生明白！”
徐枫又磕了个头。
朱由检让他起来。
四人简单处理了一下现场——把两具尸体扔进刚挖好的坑里，填上土。至于那两个贼人抢的财物，徐枫只找回了一小部分，大部分不知道被藏在哪里了。
“算了，快走。”朱由检说。
他们继续往东。
穿过坟地，前面果然有一条河。
凉水河在月光下，泛着银色的波光。河面不宽，大约十几丈，水流平缓。
河边，停着一条小船。
小小的乌篷船，船头挂着一盏风灯，灯下坐着一个老船夫，正在打盹。
朱由检心中一动。
他走上前，敲了敲船帮。
老船夫惊醒，看到四个人，吓了一跳。
“你们……干什么的？”
“老丈，”朱由检放轻声音，“我们想雇船南下。”
“南下？”老船夫打量他们，“去哪？”
“通州，或者……更远。”
“这时候南下？”老船夫摇头，“不行不行，河上有水匪，夜里不安全。”
朱由检从怀里掏出一块碎银子。
“加钱。”
老船夫看着银子，犹豫了。
“再加点。”他说。
朱由检又掏出一块。
老船夫接过银子，掂了掂，脸上露出笑容。
“上船吧。”
四人上了船。
船很小，挤四个人有点勉强。朱由检和周皇后坐在舱里，王承恩和徐枫坐在船头。
老船夫解开缆绳，撑起竹篙。
小船晃晃悠悠，离了岸。
朱由检回头，看向来路。
北京城的方向，一片黑暗。
只有远处树林边，还能看见隐约的火光——那些追兵，还在搜索。
他松了口气。
“暂时安全了。”
小船顺流而下。
凉水河汇入大运河，然后一路向南。
南京，在等着他们。
新的征程，开始了。
舱里，周皇后靠在他肩上，睡着了。
她的呼吸很轻，很均匀。
朱由检看着她疲惫的睡颜，心里涌起一股保护欲。
“放心吧。” 他在心里说，“我会保护好你的。”
“保护好所有人。”
船头，王承恩和徐枫在低声说话。
“徐公子是哪里人？”
“通州人。老丈是……”
“我是宫里……哦，我是京城人。”
“京城现在……”
“别提了。”
两人沉默下来。
只有水声，桨声，还有风声。
小船，在夜色里，缓缓前行。
驶向未知的南方。
驶向，充满希望的未来。