溪水下游的浅滩上，凌霄在刺骨的凉意中睁开眼。左臂的伤口已经结痂，毒液侵蚀的麻痹感退去大半，只剩下经脉隐隐作痛。他摸向腰间，紫渊剑不知何时已回到鞘中，剑身在晨光下泛着温润的金紫色，玄金纹路里仿佛流转着细碎的光粒——吞噬噬心妖丹后，这柄剑似乎变得更加诡异了。
岸边的沙地留有几串小巧的爪印，延伸向密林深处。凌霄盯着爪印看了片刻，弯腰掬起溪水洗脸。水流划过脸颊时，他清晰地看见自己眼底的红血丝，以及那抹挥之不去的冷戾。
上京在迷雾森林的东北方向，需穿过三座城池。按照《圣者纪元》的时间线，此时的上京正值多事之秋——三皇子与太子争夺储位，世家间互相倾轧，而掌管军械制造的陈府，正被一桩离奇的“兵器自毁”案缠得焦头烂额。
凌霄需要一个跳板，陈府就是最好的选择。
半月后，上京的朱雀大街上多了个风尘仆仆的旅人。凌霄换了身青布长衫，紫渊剑被粗布包裹着背在身后，看起来像个寻常的江湖客。他站在陈府朱漆大门外，看着门楣上“护国将军府”的匾额，指尖无意识地摩挲着剑柄——陈府的主人陈烈，曾是战功赫赫的将军，如今虽退居二线，却手握上京半数军械，是太子和三皇子都想拉拢的对象。
“站住！什么人？”守门的卫兵拦住他。
凌霄递过块玉佩，那是从血公子密室里搜出的，刻着三皇子的私印。“替三皇子给陈将军带句话。”
卫兵见了玉佩，脸色顿时缓和，转身入内通报。片刻后，一个穿着锦袍的中年文士快步走出来，拱手道：“在下陈府幕僚张启，先生里面请。”
陈府的客厅布置得简洁大气，墙上挂着幅《万里江山图》，笔力遒劲。陈烈坐在主位上，虽已两鬓斑白，眼神却依旧锐利如鹰，看见凌霄时，眉头微不可察地皱了一下——眼前这年轻人看似普通，眼神却深不见底，像藏着片冰海。
“三皇子有何吩咐？”陈烈开门见山。
凌霄没提三皇子，反而指着墙上的画：“将军可知，这幅画的颜料里，掺了‘蚀金粉’？”
陈烈和张启同时变了脸色。蚀金粉是种罕见的剧毒，混入颜料中长期接触，会让人四肢无力，最终瘫痪——这正是最近困扰陈烈的怪病！
“你到底是谁？”陈烈猛地拍案而起，腰间的佩剑发出轻鸣。
凌霄解开背上的布包，紫渊剑露出半截剑身，玄金色的光芒在昏暗的客厅里一闪而过。“我是谁不重要。重要的是，我能查出是谁在害你，还能帮你解决兵器自毁的麻烦。”
他算准了陈烈的软肋。兵器自毁案让陈府在军械司面前抬不起头，若再查不出元凶，太子党定会借机发难。
陈烈盯着紫渊剑看了半晌，缓缓坐下：“你要什么？”
“一个座上宾的位置，”凌霄直言不讳，“以及，陈府藏书阁的使用权。”他记得原著里陈府藏书阁藏着半部《飞升要诀》，那是通往仙途的关键。
陈烈与张启交换了个眼神，点头道：“可以。但你若办不成事……”
“我提头来见。”凌霄打断他，指尖在紫渊剑的紫钻上轻轻一点，“三天之内，给你答案。”
接下来的两天，凌霄在陈府的军械坊里翻查了所有自毁的兵器。这些刀剑的断裂处都有细微的蜂窝状孔洞，像是被某种虫子蛀过。他让工匠取来熔铁的熔炉，将一块断裂的刀身投入其中，待其熔化后，用紫渊剑的剑尖挑起一点铁水。
剑身上的紫钻突然亮起，铁水中竟浮出几缕银色的丝线，接触到空气后迅速化为灰烬。
“是‘噬铁虫’的卵。”凌霄肯定地说，“这种虫子以铁为食，卵被混入铁矿中，锻造时遇高温会进入休眠，一旦接触到特定的符咒，就会苏醒啃噬兵器。”
张启脸色大变：“能操控噬铁虫的，只有南疆的蛊师！难道是……”
“是三皇子的人。”凌霄接口道，“他想借兵器案扳倒你，再趁机接管军械司。”他故意拿出三皇子的玉佩，“这块玉佩，是从一个南疆蛊师身上搜的。”
陈烈捏紧了拳头，指节发白。凌霄看着他的反应，心中冷笑——他早就猜到是太子党嫁祸给三皇子，此刻顺水推舟，既能赢得陈烈的信任，又能搅乱上京的局势。
第三天夜里，上京突降暴雨。惊雷在云层里炸响时，凌霄正坐在藏书阁里翻阅《飞升要诀》，手指突然剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间浸湿了后背。
他猛地捂住耳朵，蜷缩在书架后，眼前不受控制地浮现出片段——漏雨的破庙，母亲离去时的背影，还有那道将天地劈开的闪电，以及随之而来的、被抛弃的刺骨寒意。
“轰隆！”又一声惊雷炸响。
凌霄浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。就在这时，窗外传来“吱呀”一声轻响，一个毛茸茸的小东西顺着窗棂爬了进来，落在他面前。
那是只巴掌大的兽类，通体雪白，长着狐狸的脸，却有九条毛茸茸的尾巴，尾巴尖泛着淡淡的金光。它歪着头看了看凌霄，突然用尾巴轻轻拍了拍他的手背，动作竟带着几分安抚的意味。
凌霄愣住了。这是……九尾灵狐？原著里说，这种灵宠百年难遇，能感知人心，还能吞噬雷电之力。
灵狐似乎不怕他，甚至跳到他的膝盖上，用脑袋蹭了蹭他的下巴。柔软的皮毛带着温暖的体温，竟奇异地驱散了些许恐惧。
惊雷再次响起时，凌霄下意识地将灵狐抱进怀里。小家伙发出“啾”的一声轻叫，九条尾巴突然张开，形成个金色的光罩，将雷声隔绝在外。
藏书阁里瞬间安静下来，只剩下两人的呼吸声。凌霄看着怀中小东西紧闭的眼睛，突然觉得，这趟上京之行，或许还有意外收获。
他伸出手指，轻轻碰了碰灵狐的额头。紫渊剑上的紫钻突然亮起，一道细微的金光从灵狐眉心涌出，与剑身上的纹路相连。
结契完成的瞬间，灵狐睁开眼睛，那双金色的瞳孔里，清晰地映出了凌霄的身影。
“以后就叫你‘九儿’吧。”凌霄低声说，声音里带着一丝自己都未察觉的柔和。
窗外的暴雨还在下，但惊雷似乎不再那么可怕了。