陈府的荷塘边种着大片垂柳，初夏的风拂过，柳丝缠着粉白的荷花影落在青石板上。凌霄坐在凉亭里翻着《飞升要诀》，九儿蜷在他膝头打盹，九条毛茸茸的尾巴随呼吸轻轻起伏。自解决了噬铁虫案，陈烈对他越发倚重，不仅许了藏书阁的自由出入权，连府里的宴席都常邀他作陪。
“爹！我回来啦！”
清脆的女声像檐角滴落的雨珠，撞碎了午后的宁静。凌霄抬眼望去，只见一个穿着鹅黄襦裙的少女正提着裙摆跑过荷塘，发间的珍珠步摇随着动作叮咚作响。她身后跟着一串丫鬟仆妇，手里捧着大包小包的玩意儿，显然是刚从外面游玩回来。
是陈清妙，陈烈唯一的女儿。原著里对这位小姐着墨不多，只说她是上京有名的娇女，性子纯良，被陈烈护得滴水不漏。
“慢点跑，仔细脚下。”陈烈从书房出来，素来严厉的脸上难得带了笑意，“这是凌霄先生，爹常跟你提起的。”
陈清妙猛地停住脚步，抬头望进凉亭。阳光穿过她鬓边的碎发，在鼻尖投下浅浅的阴影，那双杏眼在看清凌霄时突然睁大，像受惊的小鹿，脸颊瞬间浮起两团红晕。她慌忙低下头，手指绞着裙角，声音细若蚊蚋：“先、先生好。”
凌霄淡淡颔首，目光落回书页。这少女眼里的澄澈太干净，像从未被尘埃染过的琉璃，让他莫名想起迷雾深林里那汪被月光照透的溪水——可溪水底下，藏着的是噬心妖的枯骨。
接下来的几日，陈清妙总爱往凉亭跑。有时是捧着新沏的雨前龙井，红着脸放在石桌上就跑；有时是蹲在不远处喂锦鲤，叽叽喳喳跟鱼儿说些女儿家的话，眼角余光却总往凌霄这边瞟。
她会把街市上听来的趣闻讲给他听，说城东的糖画张出新了孙悟空样式，说城西的杂耍班子有个能吞剑的老汉。说到兴头上，她会从袖袋里摸出颗裹着金箔的糖，小心翼翼递过来：“先生尝尝？这是京城最时兴的样子。”
凌霄起初是漠然的。他见惯了人心诡诈，总觉得这过分的纯良背后藏着算计。直到那天在街口，他撞见陈清妙把身上的银袋全倒给了乞丐，又拉着卖糖葫芦的小贩，给围着的孩童一人买了一串。阳光落在她仰起的脸上，笑起来时眼里像落了星星，连九儿都从他怀里跳出去，用尾巴缠着她的手腕撒娇。
“先生你看，他们多开心呀。”陈清妙举着两串糖葫芦跑过来，递给他一串，“甜的东西吃了，再难的日子也能熬过去吧？”
山楂的酸混着冰糖的甜在舌尖化开，凌霄望着不远处嬉闹的孩童，喉结轻轻滚动。九儿蹲在陈清妙肩头，用脑袋蹭她的脸颊，发出舒服的呼噜声——这小家伙素来认生，却唯独对陈清妙亲近得很。
那晚他做了个梦，梦见小时候被抛弃的破庙外，有个提着灯笼的少女朝他走来，灯笼的光暖融融的，把雷声都挡在了外面。醒来时九儿正用尾巴拍他的脸，窗外的月光落在书页“放下屠刀”四个字上，竟有些刺眼。
或许，真能像陈清妙说的那样？先放下那些算计与仇恨，在这陈府安稳待些时日，把《飞升要诀》参透了再说。这个念头刚冒出来，就被他强行按下去，可心底某处，却像被投了颗石子，漾开圈圈涟漪。
变故发生在七月初七。
那天是乞巧节，上京的夜市格外热闹。陈清妙拉着凌霄去逛灯会，手里提着盏兔子灯，笑盈盈地说要去月老祠求姻缘签。她穿着水绿色的罗裙，在灯笼的光晕里跑前跑后，九儿追着她的影子蹦跳，银铃般的笑声洒了一路。
凌霄跟在后面，指尖无意识地摩挲着紫渊剑的剑柄。他第一次没在人群里算计谁的弱点，只是看着陈清妙蹲在糖画摊前，认真地盯着师傅勾勒凤凰的轮廓，觉得这样的画面，竟比修炼突破时更让人安心。
“先生你看！像不像？”陈清妙举着糖凤凰跑过来，脸上沾了点糖霜，像只偷吃东西的小猫。
凌霄刚要抬手替她擦掉，街角突然传来骚动。几个穿着黑衣的蒙面人不知从哪里窜出，手里的弯刀泛着冷光，直扑陈清妙而来！
“小姐小心！”凌霄猛地将陈清妙护在身后，紫渊剑瞬间出鞘。玄金色的剑身在灯笼光下炸开，剑气横扫间，两个蒙面人已捂着喉咙倒下，鲜血溅在青石板上，与散落的灯影混在一起。
九儿炸起九条尾巴，金色的光罩将陈清妙护在中间，小家伙对着蒙面人发出尖锐的嘶鸣，眼里满是戾气。
“是冲着我来的。”陈清妙躲在光罩里，脸色发白却没哭，“前几日我给灾民施粥，好像撞见有人往粥里掺东西……”
凌霄的心沉了下去。他早该想到，陈烈在储位之争里立场微妙，仇家遍布，陈清妙这朵被保护得太好的娇花，迟早会被卷入旋涡。
剩下的蒙面人见偷袭不成，竟掏出个黑色的陶罐，猛地砸在地上。罐子里涌出的不是毒气，而是密密麻麻的黑色虫子——是噬铁虫！这些虫子显然被特殊驯养过，竟能绕过九儿的光罩，直扑凌霄而来！
紫渊剑发出嗡鸣，紫钻贪婪地吸收着虫群的戾气，玄金剑气织成密不透风的网。凌霄护着陈清妙且战且退，眼角的余光瞥见街角阴影里站着个熟悉的身影——是张启，他手里握着块符咒，正冷笑着看着这一切。
原来如此。是陈烈身边最信任的幕僚，早已被太子党收买，借这次刺杀嫁祸给三皇子，顺便除掉他这个碍事的“座上宾”。
“先生！”陈清妙突然惊呼。
凌霄低头，看见一只漏网的噬铁虫钻进了他的袖口，正啃咬着手臂上的皮肉。剧痛传来时，他反手一剑刺穿了最后一个蒙面人的心脏，同时屈指弹出道内力，将张启手中的符咒震碎。
张启见势不妙，转身就逃。凌霄刚要去追，却听见陈清妙一声痛呼——刚才的混乱中，一支淬了毒的袖箭擦过她的胳膊，乌黑的血正顺着雪白的肌肤往下流。
“清妙！”
凌霄心头猛地一紧，竟忘了去追张启，转身抱住软倒的少女。九儿焦急地用尾巴蹭着她的伤口，金色的光芒落在上面，却止不住那迅速蔓延的乌青。
“先生……我是不是要死了？”陈清妙的声音越来越弱，眼里却还望着他，“那糖凤凰……还没给你尝呢……”
“别说话！”凌霄的声音发颤，他摸出随身携带的解毒丹塞进她嘴里，指尖却控制不住地发抖。这毒他认得，是太子党秘制的“牵机引”，无药可解，发作时脏腑会像被丝线牵引着绞碎。
他第一次痛恨自己的冷静。那些算计、那些筹谋，在眼前这张失去血色的脸上，都变得一文不值。
“先生……别怕打雷……”陈清妙抬手想碰他的脸，却在半空中垂落，“以后……让九儿陪着你……”
九儿发出凄厉的嘶鸣，九条尾巴死死缠着陈清妙的手腕，金色的光芒几乎要将它自己燃尽。可那乌青还是爬上了她的脖颈，最后一点生气从那双杏眼里散去时，天边突然滚过一声闷雷。
凌霄抱着渐渐冰冷的少女，僵在原地。雷声越来越近，像无数只重锤砸在他的耳膜上，砸在他早已结痂的心上。怀里的温度一点点消失，像那年破庙里熄灭的炭火，像迷雾深林里最终沉入水底的月光。
他缓缓抬起头，眼底的最后一丝温度彻底熄灭，只剩下冰封千里的寒意。紫渊剑不知何时已回到手中，玄金纹路与紫钻同时爆发出刺目的光，仿佛要将这夜市的喧嚣、这人间的温情，连同那该死的雷声一起，尽数吞噬。
放下仇恨？
真是天真。
他低头看着陈清妙凝固在嘴角的浅浅笑意，突然笑了，笑声里淬着血的冷意，惊得周围的人四散奔逃。
“张启，太子……”他一字一顿地念着名字，指尖的紫渊剑发出渴望饮血的嗡鸣，“我会让你们知道，什么叫万劫不复。”
九儿蹲在他肩头，九条尾巴都竖了起来，金色的瞳孔里映着主人眼底翻涌的戾气，再没有了往日的温顺。
荷塘边的柳丝还在摇，凉亭里的书页还在翻，可那个会递糖葫芦的少女，再也不会跑来了。
凌霄抱着陈清妙的尸体，一步步走回陈府。每一步都像踩在烧红的烙铁上，每一步都在心里刻下更深的仇恨。
这世道，本就容不下纯粹的干净。
那他便掀了这世道。
仙途也好，地狱也罢，挡他路的，都得死。