贞观二十三年，秋，巳时。
马车驶离高老庄已逾两日，路渐崎岖，空气中的水汽也浓了起来——风里裹着河泥的腥气，远处的地平线上，一条浑浊的河流像巨龙般横卧在旷野间，正是沙僧曾盘踞百年的流沙河。
沙僧坐在车厢角落，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。他望着窗外那条越来越近的河流，喉结不停滚动——流沙河的水还是当年那样浑，河面上飘着枯草和碎木，像极了他当年扔在河里的骷髅头碎片。十四年了，他以为自己早已赎清罪孽，可真到了河边，心脏还是像被河底的流沙裹住，沉得喘不过气。
“沙师弟，快到了？”八戒递过来一块糯米糕，是翠兰早上刚蒸的，“吃点垫垫，别老坐着，一会儿到了还得帮村民干活呢。”
沙僧接过糯米糕，却没胃口，只是捏在手里。他想起昨天路过一个叫“渡头村”的村落，村民说流沙河上的渡船被河匪抢了，现在没人敢过河，地里的庄稼熟了也运不出去，只能烂在地里。他当时就攥紧了降妖宝杖——流沙河是他的“罪地”，他不能让这里再遭劫难。
“快了，”唐僧轻声开口，目光落在沙僧身上，“悟净，不用怕。流沙河是你的过去，也是你赎罪的起点，这次我们回来，不是为了重提旧事，是为了帮你放下，帮村民们过上好日子。”
沙僧点了点头，眼眶有些发红。他知道唐僧说得对，可当年吃人的画面总在脑子里转——他记得第九个取经人的袈裟是杏色的，记得那人手里还拿着一本《金刚经》，记得自己咬下去时，那人眼里的绝望。这些年，他每天念经，就是想忘记这些，可越想忘，记得越清。
一、渡头村困：河匪背后的苦衷
马车刚到渡头村，就看见几个村民坐在村口的老榕树下叹气。为首的是个五十多岁的汉子，叫周老栓，是村里的渡船工，他的渡船就是被河匪抢的。
“几位仙长，你们可来了！”周老栓一见他们，赶紧站起来，眼里满是希望，“要是再没人管，我们村的庄稼就全烂了！”
唐僧跟着周老栓往村里走，路上都是干裂的土地，地里的玉米已经黄了，却没人收割。一个老婆婆坐在田埂上，手里拿着一个玉米棒，眼泪掉在干裂的土地上：“俺家老头子就是为了护玉米，被河匪打伤了，现在还躺在床上……”
悟空握紧了金箍棒，眼里闪过戾气：“这些河匪太过分了！俺老孙这就去把他们打跑，把渡船抢回来！”
“别冲动。”沙僧忽然开口，声音有些发颤，“大师兄，先问问情况。当年俺在流沙河当妖怪，也是因为没饭吃，才吃人的。说不定这些河匪也有苦衷。”
悟空愣了一下，想起在花果山遇到的猎人，在五行山遇到的周虎，都是有苦衷才做坏事。他放下金箍棒：“好，俺听沙师弟的，先问问。”
周老栓叹了口气：“仙长，其实那些河匪也不是坏人。他们是去年从北边逃过来的流民，家乡遭了突厥的祸，亲人都没了，才来流沙河当河匪的。为首的叫石勇，以前是个当兵的，要不是走投无路，也不会干这事。”
沙僧心里一沉。他想起自己当年被贬下凡，也是走投无路才吃人的，石勇的处境，像极了当年的自己。他攥紧降妖宝杖：“周大叔，您知道他们的窝点在哪吗？俺想去跟他们谈谈。”
“在河对岸的山洞里，”周老栓指着流沙河，“那边有个黑风洞，他们就住在里面。只是那洞在河中间的礁石上，不好进。”
“俺带你们去！”一个十六七岁的少年跑过来，是周老栓的儿子周小栓，“俺会游泳，能偷偷带你们过去！”
悟空刚想反对，沙僧却摇了摇头：“不用，俺自己过去。流沙河是俺的地盘，俺熟。”
他走到河边，脱下外衣，露出脖子上淡淡的疤痕——那是当年挂骷髅头勒出来的。他深吸一口气，纵身跳进河里。河水还是当年那样凉，裹着泥沙钻进他的衣领，像极了当年缠绕他的罪孽。
黑风洞就在河中间的礁石上，洞口挂着抢来的渡船桨，上面还沾着河泥。沙僧刚靠近洞口，就听见里面传来孩子的哭声：“爹，俺饿……”
“乖，再等等，等明天抢了粮食，爹就给你买包子。”是石勇的声音，带着疲惫和愧疚。
沙僧推开门，看见石勇正抱着一个四五岁的孩子，孩子脸上蜡黄，手里拿着一块干硬的馒头。旁边还坐着几个流民，都是面黄肌瘦的，手里拿着生锈的刀，却没一点戾气。
“你是谁？”石勇赶紧把孩子护在身后，握紧了刀。
“俺是沙僧，”沙僧放下降妖宝杖，声音放轻，“俺当年也在流沙河当妖怪，吃了不少人。后来跟着唐僧师父去西天取经，才知道错了。俺知道你有苦衷，可抢村民的粮食，不是办法。”
石勇愣了一下，看着沙僧：“你也当过妖怪？”
“是，”沙僧点头，眼里满是愧疚，“俺当年被贬下凡，没饭吃，就吃路过的人。可后来俺发现，吃人解决不了问题，只会让罪孽越来越重。你们要是愿意，俺可以帮你们，给你们找活干，让你们不用再当河匪。”
石勇沉默了。他想起自己当年当兵时，曾发誓要保护百姓，可现在却成了欺负百姓的河匪。他看着怀里的孩子，眼泪掉了下来：“俺也不想当河匪，可俺们没饭吃，孩子还小，俺不能让他饿死……”
“俺们村有地，”周小栓忽然从外面跑进来，是跟着沙僧过来的，“俺爹说，要是你们愿意，就来村里种地，俺们还能给你们盖房子，让你们有个家。”
石勇看着周小栓真诚的眼神，又看了看怀里的孩子，终于放下刀：“俺们……俺们愿意！俺们再也不当河匪了，俺们想好好过日子！”
二、流沙底寻：骷髅碑下的忏悔
当天下午，石勇就带着流民回到渡头村。村民们见他们真心悔改，也都原谅了他们，还帮他们收拾了村里的旧屋，给他们送了粮食和棉衣。
“仙长，俺对不起你们，”石勇跪在唐僧面前，“俺不该抢你们的渡船，不该打伤周大叔，俺以后一定好好干活，报答你们的恩情！”
唐僧扶起石勇：“不用跪，知错能改就好。你们都是苦命人，只要肯踏实干活，日子一定会好起来的。”
悟空和八戒帮着村民修渡船，翠兰则给流民的孩子做衣服，沙僧却一个人走到流沙河边。他想找当年扔在河里的骷髅头——他要给那些取经人立个碑，跟他们说声对不起。
“沙师弟，俺帮你一起找！”悟空走过来，手里拿着金箍棒，“俺老孙的火眼金睛能看见河底的东西，找骷髅头容易！”
两人跳进河里，流沙河的水还是那样浑，悟空用金箍棒拨开泥沙，很快就找到了几块白色的骨头——是当年骷髅头的碎片，上面还沾着河泥。
“找到了！”悟空把骨头递给沙僧，“沙师弟，这些就是当年的骷髅头吧？”
沙僧接过骨头，手指摩挲着碎片，眼泪掉了下来。他想起当年把这些骷髅头挂在脖子上，以为能解恨，现在才知道，这些骨头都是他的罪孽，是他永远都不能忘记的痛。
“俺要给他们立个碑，”沙僧轻声说，“就立在河边，让俺每天都能看见，每天都能跟他们说声对不起。”
村民们听说后，都来帮忙。周老栓找来了一块大青石，悟空用金箍棒在上面刻字，唐僧则帮着写碑文：“流沙之下，有九魂眠；昔年罪孽，今以碑忏。愿此石立，警钟长鸣；向善之心，永志不忘。”
立碑那天，渡头村的村民都来了，石勇和流民也来了。沙僧跪在碑前，磕了三个头，声音哽咽：“各位取经人，俺沙僧对不起你们，当年是俺糊涂，吃了你们。俺现在跟着唐僧师父取经回来，每天都在赎罪，俺帮村民干活，帮流民找活路，就是想弥补当年的错。要是你们能原谅俺，就托个梦给俺，让俺知道你们不怪俺了……”
忽然，一阵微风吹过，流沙河的水泛起涟漪，碑上的字迹好像亮了一下。悟空拍了拍沙僧的肩膀：“沙师弟，他们肯定原谅你了。你看，连河神都帮你呢！”
沙僧抬起头，看着碑上的字，忽然笑了。这是他回流沙河后第一次笑，笑得很轻，却很真实。他知道，这些取经人或许不会真的托梦，但他终于敢面对自己的罪孽了，终于能放下心里的包袱了。
翠兰走过来，递给沙僧一块手帕：“沙师弟，别难过了。你已经做得很好了，他们肯定会原谅你的。”
沙僧接过手帕，擦了擦眼泪：“谢谢翠兰嫂子。俺现在觉得心里踏实多了，好像压在心里的石头终于落地了。”
三、渡船上的悟：平凡里的真经
渡船修好的那天，村民们在河边摆了宴席，庆祝渡船通航，也庆祝石勇和流民改邪归正。宴席就设在渡船上，桌子上摆着村民们自己种的蔬菜、自己养的鱼，还有翠兰做的糯米糕。
周老栓端着一碗酒，走到沙僧面前：“沙仙长，俺敬您一碗！要是没有您，俺们村的渡船也修不好，石勇他们也不会改邪归正。您真是个好人！”
沙僧接过酒碗，却没喝，只是放在旁边：“周大叔，您别谢俺。要谢就谢师父，是师父教俺向善；要谢就谢村民们，是你们愿意原谅石勇他们。俺只是做了俺该做的事。”
唐僧笑着说：“悟净，你不用谦虚。你能面对自己的过去，帮石勇他们改邪归正，这就是最大的功德。当年我收你为徒，就是看中你有向善的心，现在你没让我失望。”
悟空啃着一块烤鱼，含糊地说：“沙师弟，俺老孙以前觉得你太老实，没什么本事。现在才知道，你比俺老孙厉害——俺老孙只会打妖怪，你却能让坏人变好，这才是真本事！”
沙僧不好意思地笑了。他想起当年在流沙河，他以为自己这辈子都只能当妖怪，吃路过的人；现在他能帮村民修渡船，能帮流民找活路，能给取经人立碑赎罪，这都是他以前想都不敢想的。他忽然觉得，所谓“赎罪”，不是靠念经，是靠实实在在的行动，是靠让别人感受到你的真心。
宴席过半，石勇抱着孩子走到沙僧面前：“沙仙长，俺给孩子取名叫‘石向善’，就是想让他记住，做人要向善，不能像俺以前那样做坏事。以后俺会教他好好做人，好好帮村民干活，报答大家的恩情。”
沙僧看着孩子稚嫩的脸，心里满是温暖：“好名字！向善，以后你要听爹的话，做个好人，帮更多的人。”
孩子似懂非懂地点点头，伸出小手，抓住沙僧的衣角：“叔叔，你以后还会来看俺吗？”
“会的，”沙僧摸了摸孩子的头，“俺以后会常来，跟你一起在河边钓鱼，一起给取经人的碑擦灰。”
翠兰坐在旁边，看着这一幕，眼里满是感动。她想起八戒当年在高老庄的样子，想起现在八戒的踏实；想起沙僧当年在流沙河的罪孽，想起现在沙僧的善良。她忽然觉得，这世间没有绝对的坏人，只要有人愿意帮一把，只要自己愿意向善，就能变成好人。
四、辞沙悟：放下即归程，行动即起点
在渡头村住了四天，师徒几人帮村民们收割了玉米，教石勇和流民种了过冬的小麦，还在流沙河上修了一座简易的木桥——这样村民们冬天过河就不用再坐船了，也不用怕掉进冰窟窿里。
离开的前一天晚上，沙僧一个人坐在取经人的碑前，念了一夜的《心经》。他念到“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”时，忽然明白了——“五蕴皆空”不是忘记过去，是放下过去的罪孽，是明白所有的痛苦都能通过行动化解；“度一切苦厄”不是度化别人，是先度化自己，是让自己成为一个能帮别人的人。
第二天清晨，村民们都来送他们。周老栓递给沙僧一个布包，里面装着几块晒干的鱼干：“沙仙长，这是俺们自己晒的鱼干，您路上带着，饿了就吃。您一定要常回来看看啊，取经人的碑还等着您来擦灰呢！”
“会的，”沙僧接过布包，躬身行礼，“俺以后会常来的，帮您修渡船，帮石勇他们种地，帮向善教认字。”
石勇抱着向善，也来送他们：“沙仙长，您放心，俺会好好照顾向善，好好帮村民干活，不会再做坏事了。您要是有需要，只要喊一声，俺立马就来！”
沙僧点头，摸了摸向善的头：“向善，要好好听话，别忘了叔叔跟你说的话，做个好人。”
向善点了点头，从怀里掏出一个用泥巴捏的小菩萨，递给沙僧：“叔叔，这个给你，保佑你平平安安。”
沙僧接过小菩萨，心里暖暖的。他把小菩萨小心地收进怀里，这是他收到的最珍贵的礼物。
马车驶离渡头村时，沙僧回头看着流沙河上的木桥，看着河边的石碑，看着村民们挥手的身影，眼里满是不舍，却没有了之前的恐惧。他知道，流沙河是他的“罪地”，也是他的“悟地”——在这里，他学会了面对过去，学会了赎罪，学会了如何做一个好人。
悟空坐在车辕上，手里拿着向善送的泥巴小菩萨，笑着说：“沙师弟，你看，这小家伙还挺有心的。俺老孙以前觉得，只有金箍棒能保护人，现在才知道，有时候一个小小的泥巴菩萨，比金箍棒还管用。”
沙僧笑了：“是啊，大师兄。真心比什么都重要，只要有真心，就能帮到别人，就能让别人感受到温暖。”
八戒靠在翠兰身边，手里拿着一块糯米糕，递给沙僧：“沙师弟，吃点吧。翠兰说，吃了糯米糕，心里就暖了，就不想家了。”
沙僧接过糯米糕，咬了一口，甜香在嘴里散开，心里确实暖了。他想起当年在流沙河吃人的日子，想起现在的温暖，忽然觉得，人生就像流沙河的水，有浑的时候，也有清的时候；有痛苦的时候，也有幸福的时候。重要的不是你经历过什么，是你如何面对，如何改变。
唐僧坐在车厢里，手里拿着他的“新文牒”，在上面写下：“流沙河一行，悟‘罪非不可赎，过非不可改；放下即归程，行动即起点’。沙僧直面过往，解心结之困；悟空敛去戾气，明真心之贵；八戒懂共情之暖，翠兰显温情之善。此乃‘内在真经’之第三页，往后之路，当以行动践初心，以真心渡众生。”
写完，他放下笔，看向窗外。流沙河的影子越来越小，可河边的石碑、木桥、村民的笑容，还在他的心里回荡。他知道，下一站，他们要去通天河——那里有悟空当年降伏灵感大王的故事，有村民们对河水的敬畏，也有他们新的悟。
马车继续往前走，晨光洒在车厢上，暖得让人心里发甜。他们知道，通天河还有更多的故事等着他们——有悟空的过往，有村民的期待，有新的挑战。而这一切，都是他们“归程即起点”的路上，最珍贵的风景。
路还长，悟还多，可他们不怕。因为他们有彼此，有真心，有永不放弃的初心，有敢于面对过去的勇气。