圣旨带来的震惊像投入湖面的巨石，在青州城激起的涟漪久久未散。李砚还没从劫后余生的恍惚中回过神，就被卷入了新的忙碌里。苏文渊当天下午就被释放回家，这位饱经风霜的前通判走出牢房时，头发都白了几分，可眼神却依旧清明。他回到县衙后的第一件事，就是让人去请李砚。
县衙书房里，苏文渊看着李砚，眼神里既有劫后余生的庆幸，更有难以掩饰的感激与欣赏。他亲自给李砚倒了杯茶，感慨道：“李老弟，这次真是多亏了你和清月。若不是你们冒险送出证据，我这条老命怕是真要交代在牢里了。”
李砚连忙起身道谢：“苏大人言重了，晚辈也是恰逢其会。再说，惩治贪官本就是分内之事。”
“你这小子，就是太谦虚。” 苏文渊笑了笑，拍了拍他的肩膀，“皇上要召见你，这可是天大的荣耀，多少人求都求不来。你可得好好准备准备，到了京城，莫要给咱们青州人丢脸。”
李砚点头应下，心里却像揣了只兔子，七上八下的。面见皇上，这在以前是他想都不敢想的事情。他一个来自现代的物理系教授，对古代的朝堂规矩一窍不通，真能在那些老谋深算的大臣面前应对自如吗？
翠儿的病渐渐好了，只是脸色还有些苍白。她听说李砚要去京城见皇上，心里既为他高兴，又像被什么东西揪着似的，空落落的。这些天，她几乎天天守在李砚的书房外，默默地帮他收拾行囊。
她把李砚常用的绘图工具一一擦拭干净，用布包好；把那些画满了公式和图纸的草稿纸小心翼翼地整理成册；甚至连他平时穿的衣服，都熨烫得平平整整。最让人动容的是，她在包袱底层塞了不少自己做的干粮 —— 芝麻糕、绿豆饼、还有用油纸包好的酱肉，都是李砚爱吃的。
“李大哥，到了京城要好好照顾自己，” 翠儿一边把最后一块芝麻糕放进包袱，一边低声叮嘱，眼眶红红的像兔子，“京城不比咱们这儿，吃饭可能不习惯，这些干粮你饿了可以垫垫。还有，记得按时吃饭，别总熬夜画图。”
李砚看着她忙碌的身影，心里暖暖的。他伸手摸了摸她的头，像安抚一只受惊的小鹿：“我知道了。你在家也要好好的，照顾好自己，等我回来。”
翠儿抬起头，看着李砚的眼睛，想说些什么，张了张嘴，最终却只是点了点头，把到了嘴边的话又咽了回去。她想说，我等你回来娶我，可话到嘴边，却又觉得害羞，更怕给李砚增加负担。
苏清月也在为李砚的京城之行做着细致的准备。她找出了自己珍藏的京城舆图，在上面一一标出重要的官府机构、客栈和商铺，甚至连哪家的点心最好吃，哪家的笔墨最正宗，都做了标记。
“到了京城，凡事都要小心，” 苏清月把舆图递给李砚，语气里带着一丝难以察觉的担忧，“朝堂不比咱们青州，人心复杂得很。那些大臣表面上客客气气，背地里不知道藏着多少心思。你性子直，别轻易相信别人，尤其是那些主动示好的人。”
她顿了顿，又拿出一块玉佩递给李砚：“这是我舅舅的信物，你拿着。到了京城先去拜见他，有他照拂，你能少走不少弯路。要是遇到什么难处，也可以去找他帮忙。”
李砚接过玉佩，那是块质地温润的和田玉，上面刻着一个 “张” 字。他看着苏清月认真的样子，心里充满了感激：“谢谢你，清月。这段时间，多亏了你。”
苏清月笑了笑，脸颊泛起一丝微红，连忙转过头去整理桌上的图纸：“谢什么，我们是朋友嘛。你到了京城，记得给我们捎个信，让我们也放心。”
出发那天，天色微亮，青州城的城门刚打开，李府门前就已经聚集了不少人。苏文渊亲自赶来送行，翠儿也来了，还有水泥厂的几个老工匠，都想来送送这个改变了他们命运的年轻人。
苏文渊拍了拍李砚的肩膀，语重心长地说：“李老弟，保重。我在青州等着你的好消息，等着看你在京城大展宏图。”
翠儿看着李砚，嘴唇动了动，最终只是轻声说：“李大哥，一路顺风。” 她的声音很轻，却像羽毛一样，轻轻拂过李砚的心头。
李砚点了点头，强忍着心里的不舍，转身登上了前往京城的马车。马车缓缓驶动，他忍不住掀起车帘回头望去，看到翠儿和苏文渊的身影越来越小，直到消失在街角的拐弯处。
前往京城的路途遥远而颠簸，马车在官道上行驶，车轮碾过碎石子，发出咯吱咯吱的声响。李砚却没有心思欣赏沿途的风景，他的心一半悬在即将到来的面圣上，一半牵挂着青州的人和事。
他一直在思考着面见皇上时该说些什么。该如何把水泥和抽水机的原理解释清楚？该如何让皇上认识到这些发明的价值？该如何说服朝廷在全国推广这些技术？他甚至在心里演练了无数遍面圣的场景，想象着皇上可能会提出的问题，以及自己该如何回答。
马车行驶到第三天，路过一个干旱的村庄，看到村民们正挑着水桶，艰难地往田里送水，李砚心里很不是滋味。他拿出抽水机的图纸，借着马车上昏暗的光线，继续完善改进方案。他想，如果能让抽水机的结构更简单，成本更低廉，或许就能更快地在全国推广，让更多像这样的村庄受益。
途中，他们还遇到了一场暴雨。马车被困在一个小镇的客栈里，足足耽搁了两天。李砚却没有闲着，他利用这段时间，详细计算了不同地区的水流速度和抽水机的适配参数，还画出了水泥路面的施工示意图。他希望能在京城拿出更完善、更可行的推广方案。
经过十几天的跋涉，马车终于抵达了京城。当巍峨的城墙出现在视野里时，李砚不由得屏住了呼吸。京城的繁华远远超出了他的想象 —— 宽阔的街道上人头攒动，车水马龙，往来的行人穿着各式各样的衣服，有身穿官服的朝廷大员，有背着行囊的行商，还有叫卖着各种小吃的小贩。高大的城墙气势恢宏，青砖灰瓦间透着历史的厚重，让人不由得心生敬畏。
马车穿过朱雀门，进入内城。街道两旁的建筑更加气派，朱漆大门，铜环兽首，门口站着的侍卫个个身姿挺拔，神情肃穆。李砚按照苏清月给的地址，找到了刑部侍郎张诚的府邸。
侍郎府坐落在一条幽静的胡同里，门楣不算特别气派，却透着一股书香门第的雅致。门房通报后没多久，一个身穿锦袍的老者就亲自迎了出来。他就是张诚，苏清月的舅舅，看上去五十多岁，面容和蔼，眼神却很锐利，透着一股久居官场的沉稳。
“李掌柜，久仰大名。” 张诚笑着拱手，“清月那丫头经常在我面前提起你，说你是个难得的奇才，不仅发明了水泥和抽水机，还胆识过人，帮着朝廷揪出了盐铁司的贪官。”
“大人过奖了，晚辈只是做了些微不足道的事情。” 李砚连忙拱手还礼，态度谦逊。
“你可别谦虚了。” 张诚摆了摆手，热情地把李砚请进府里，“你提供的证据帮了我们大忙，不仅扳倒了王德昌和刘大人，还顺藤摸瓜，揪出了盐铁司的一群贪官污吏，皇上对你可是赞赏有加啊。”
两人来到书房坐下，下人奉上茶来。张诚和李砚聊了起来，询问了青州的情况，也询问了水泥和抽水机的推广进展。李砚一一作答，言语间既不失礼貌，又清晰地表达了自己的想法。
张诚越听越满意，不住地点头：“不错不错，果然是个有想法、有担当的年轻人。清月没看错你。” 他顿了顿，告诉李砚，“皇上已经安排好了，三天后在御书房召见你。这三天，你就安心在我府里住下，好好准备准备。”
接下来的三天，李砚在侍郎府里休息，顺便熟悉了一下京城的环境。张诚怕他拘谨，特意让自己的儿子陪着他，去逛了逛京城的集市和名胜。李砚第一次见到了传说中的国子监，看到了那些埋头苦读的学子；也第一次尝到了京城的小吃，豆汁、焦圈、艾窝窝，味道和青州截然不同。
但他心里始终惦记着面圣的事情，并没有过多地流连于这些新奇事物。张诚还特意找来宫里的一位老太监，教了李砚一些面圣的礼仪。如何磕头，如何回话，如何走路，甚至连眼神该看哪里，都有严格的规矩。
老太监示范着：“李大人，面圣时一定要低头躬身，不可直视龙颜。皇上问话时，要如实回答，声音要洪亮，却不可过于张扬。退下时，要面朝皇上，一步步后退，直到走出殿门才能转身……”
李砚学得很认真，一遍遍地练习着磕头的动作，直到额头都有些发红。他知道，这些看似繁琐的礼仪，代表着皇权的威严，丝毫马虎不得。
面圣的日子终于到了。清晨，李砚穿上了张诚特意为他准备的一身崭新的官服 —— 虽然他还没有正式任职，但这身衣服能让他在面圣时显得更得体。官服是石青色的，绣着流云纹，穿在身上，既庄重又不失气度。
他跟着前来传旨的太监走进了皇宫。皇宫的建筑宏伟壮观，金碧辉煌的宫殿在阳光下闪耀着夺目的光芒，汉白玉的栏杆，朱红色的宫墙，琉璃瓦的屋顶，无一不彰显着皇家的气派。一路走来，不时能看到身穿华丽服饰的宫女和太监，还有手持长枪、神情肃穆的侍卫，气氛庄严而肃穆，让李砚不由得屏住了呼吸。
穿过一道道宫门，走过一条条长长的回廊，终于来到了御书房。御书房不算特别大，却布置得古朴典雅，墙上挂着几幅字画，看上去都是名家手笔，书架上摆满了整齐的书籍，散发着淡淡的墨香。
李砚看到一个身穿龙袍的中年男子正坐在龙椅上，手里拿着一份奏折在看。他身形挺拔，面容威严，眼神深邃，透着一股不怒自威的气势。不用问，李砚也知道，这就是大夏的皇上。
李砚连忙按照太监教的礼仪，跪下磕头：“草民李砚，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。” 皇上的声音低沉而有力，带着一种天生的威严。
李砚站起身，依旧低着头，双手放在身前，不敢直视皇上。
“你就是李砚？” 皇上放下奏折，目光落在李砚身上，带着审视的意味，“听说你发明了水泥和抽水机，还帮着朝廷揪出了盐铁司的一群贪官？”
“回皇上，是的。” 李砚恭敬地回答，“水泥是一种新型的建筑材料，用它修路、建房，不仅坚固耐用，而且施工速度快；抽水机则可以利用水力灌溉农田，提高粮食产量。这些都是晚辈偶然想到的，能为朝廷和百姓做点事情，是晚辈的荣幸。”
皇上点了点头，对李砚的回答似乎很满意。他示意李砚走近一些，问道：“你详细说说，这水泥和抽水机都是怎么回事？原理是什么？有什么用处？”
李砚定了定神，尽量用通俗易懂的语言，向皇上解释了水泥的成分和凝结原理，以及抽水机的水力传动原理。他没有用太多专业的物理术语，而是用了一些比喻，比如把水泥的凝结比作面团发酵，把水轮的转动比作纺车的运转。
皇上听得饶有兴致，不时打断他，提出一些问题：“这水泥真的能让石头和砖块粘在一起？”“用抽水机灌溉，一亩地能省多少人力？”“这些东西在全国推广，需要多少时间和银两？”
李砚都一一作答，条理清晰，语气诚恳。他不仅说明了这些发明的好处，也坦诚地指出了推广过程中可能遇到的困难，比如原材料的采购、工匠的培训等等。
皇上越听越高兴，脸上露出了笑容：“很好，很好。你不仅有才华，还很务实，是个难得的人才。朕决定，封你为工部主事，正六品，负责在全国推广水泥和抽水机的使用。你有什么要求，尽管提出来。”
李砚没想到皇上会如此看重他，不仅召见了他，还直接封了官职。他心里又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢皇上隆恩。晚辈没有别的要求，只希望能有足够的人力和物力支持，让我能把水泥和抽水机推广好，真正为朝廷和百姓造福。”
“好，朕准了。” 皇上很爽快地答应了，“工部会全力配合你，你有什么需要，直接找工部尚书即可。若是遇到什么阻碍，也可以直接上奏给朕。”
“谢皇上。” 李砚再次磕头谢恩，声音里带着难以掩饰的激动。
面圣结束后，李砚跟着太监走出御书房，阳光洒在他身上，他才发现自己的后背都被汗水浸湿了。但他的心里却充满了激动和豪情，他没想到自己能得到皇上的如此器重，这对他来说，是一个全新的开始，也是一个巨大的挑战。
他知道，推广水泥和抽水机的任务艰巨，不仅要面对技术上的难题，还要应对官场的复杂和阻力。但他有信心完成，他要用自己的知识和能力，为大夏朝的发展贡献自己的一份力量。
回到侍郎府，李砚把面圣的经过告诉了张诚。张诚也为他高兴，笑着说：“李主事，恭喜你啊。以后在京城有什么难处，尽管来找我。清月要是知道了，肯定也会为你高兴的。”
“多谢大人。” 李砚感激地说。他知道，在京城这个陌生的地方，有张诚这样的人照拂，对他来说是多么重要。
夜色渐深，李砚站在侍郎府的院子里，望着天上的明月。他想起了青州的翠儿，想起了苏清月和苏文渊，想起了水泥厂的工匠们。他在心里暗暗发誓，一定要把事情做好，不辜负皇上的信任，也不辜负那些支持他、等待他的人。京城的夜空，比青州的更加繁华，也更加深邃，而他的人生，也将在这里展开新的篇章。